明朝的外交与边防 郑和下西洋

在明朝，宦官乱政是出了名的。但也有宦官为推动历史的进步和当时的社会经济发展做出了重要贡献。七下西洋的郑和，其身份就是太监，所以也有“三保太监下西洋”之说。

　　郑和，本姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人。洪武四年（1731年），郑和出生。洪武十四年（1381年），明军以博友德、蓝玉为首领，进入云南。第二年，明军平定云南。正在这一年，郑和的父亲病故，由于家庭遭受如此变故，再加上当地连年战争，郑家的生活更加艰难困苦。12岁的郑和被送到北平，成为燕王朱棣家的一名仆人，后来做了宦官。

　　郑和做宦官期间，聪明伶俐,才智过人又勤劳谨慎，很快取得了燕王的信任。在“靖难之役”中，郑和跟随燕王朱棣南征北战，建立了不少战功。朱棣登上皇位后对郑和更加信任。永乐二年（1404年），朱棣亲笔写了一个郑和下西洋路线图及所铸铜钟“郑”字，赐他为姓，并提升他为内宫兼太监。由于郑和小名“三保”，人们也叫他“三保太监”或“三宝太监”。

　　永乐三年（1405年）六月十五日，明成祖派遣郑和出使西洋，揭开了郑和七下西洋的序幕。明成祖之所以能选中郑和，除了他认为他勇敢、机灵、有胆略之外,还因为郑和既是回教徒，又信奉佛教，有利于同西洋各地的回教徒和佛教徒交往,同时，郑和又是宫廷内官兼太监，也可以兼为皇廷从海外采购奇珍郑和下西洋所用宝船模型异宝。

　　郑和七下西洋的具体情况是：

　　第一次：永乐三年至永乐五年（1405～1407年）。郑和为主使，王景弘为副使。郑和出使西洋的主要人员有水手、官兵、采办、工匠、医生、翻译等27800多人。郑和的船队，性能、装备及规模都是当时世界一流的。船队中较大的船舶称为“宝船”。宝船最大者长44丈、宽18丈，中者长37丈，宽15丈。仅舵就重4810公斤,是当时世界上最大的船只。宝船船队满载丝绸、瓷器、金银、铜铁、布匹等物，航行路线为，从刘家港（今江苏太仓）出发，经福建——占城——爪哇——旧港（今苏门答腊岛东南部巨港）——南巫里（今苏门答腊班达亚齐即南浡里）——锡兰（今斯里兰卡）——古里（今印度科泽科德）。苏门答腊、古里、满剌加（今马来西亚马六甲）、小葛兰（今印度奎隆）、阿鲁（今苏门答腊岛中西部）等国国王遣使随船队来中国“朝贡方物”。

　　印度尼西亚爪哇岛三保庙第二次：永乐五年至永乐七年（1407～1409年）。在郑和刚回国十几天后，就第二次下西洋了。主要访问了占城、爪哇、暹罗（今泰国）、满剌加、南巫里、加异勒（今印度南端）、锡兰、柯枝（今印度西南岸柯钦一带）、古里等国。郑和还专程到锡兰，对锡兰山佛寺进行布施，并立碑为文，以做永久纪念。

　　第三次：永乐七年至永乐九年（1409～1411年）。此次仍由刘家港启航，至福建开洋。这次郑和途中曾遇险，锡兰国王亚烈苦奈儿发兵妄图劫持郑和船只。郑和临危不惧，生擒亚烈苦奈儿及其家属、头目。回国后，献俘于朝。群臣主张杀掉他们，成祖宽大为怀，把他们遣放回国。海外闻之，无不感服。

　　第四次：永乐十一年至永乐十三年（1413～1415年）。此次，郑和远航至阿拉伯—波斯湾、红海、东非海岸一带。此次出使，郑和曾亲自到西安羊市大清真寺聘识回文者哈三担任通译，还有马欢也任通译同行。

　　第五次：永乐十五年至永乐十七年（1417～1419年）。郑和此次到了占城、爪哇、满剌加、锡兰、柯枝、古里、阿丹（今亚丁湾西北岸一带）、剌撒（今也门民主共和国亚丁附近）、木骨都束（今摩加迪沙）、麻林（今肯尼亚的马林迪）、卜剌哇、忽鲁谟斯、苏禄、彭亨、沙里湾泥等地。这次出访，满剌加、古里等19国都遣使朝贡。

　　第六次：永乐十九年至永乐二十年（1421～1422年）。郑和此次下西洋的主要任务是送忽鲁谟斯等16国使臣返国。这次所到之处有占城、暹罗、满剌加、榜葛兰）孟加拉）、锡兰、古里、阿丹）阿拉伯半岛）、佐法儿、剌撒、溜山、柯枝、木骨都束、卜剌哇等地。由于所到国家很多，多是分批、南洋土著人向郑和贡献方物分队而行。

　　第七次：宣德六年至宣德八年（1431～1433年）。永乐二十二年（1424年），明成祖去世，朱高炽继位，是为仁宗。仁宗听从朝中一些大臣的意见，认为下西洋过于浪费,收效不大，属劳民伤财之举，决定停止下西洋的活动。但是一年不到，仁宗病逝，宣宗朱瞻基继位，决定继续下西洋。宣德六年（1431年）再次派郑和下西洋，27000余人分乘61艘船只从南京起航出发。郑和在返航途中辞世于印度古里，终年62岁,遗体由随船官兵运载回国，葬于南京中华门外牛首山下。

　　郑和从永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）,率领当时世界上最大的船队，先后七下西洋，访问了东南亚、南亚、阿拉伯和东非等地区的近40个国家和地区，最远到达索马里和肯尼亚，航程10万余里,历时28年。最南到爪哇，最北到麦加，最西到非洲东岸。比欧洲航海家远洋航行还早半个世纪。

　　关于郑和下西洋的确切原因一直扑朔迷离。有人认为是为了寻找下落不明的建文帝，有人认为是为了搜寻明朝建国前割据东南一方的张士诚或方国珍的余部;有人认为，郑和下西洋是为了“耀兵异域”，“教化异族”，使海外诸国“宾服中国”;也有人认为是为了促进海上贸易，建立海上大联盟。但不管怎么说，郑和下西洋。在中国航海史上是一个壮举，在世界航海史上也是一个创举。