长明灯，除夕夜家家户户所点燃的灯火，一燃上，就不能吹灭，直到油尽、灯枯自行熄灭，这是一项古老的传统风俗。中国君王陵墓中也会放置长明灯，希望可以犹如生前的宫殿一样灯火辉煌。
古墓里的长明灯，经过盗墓者的挖掘，发现了历经千年不熄的“长明灯”，古墓被打开时，墓室内一片灯火辉煌，如沉睡的亡者一片安详。
公元527年，东罗马士兵们曾发现，在一个关隘的壁龛里亮着一盏灯，灯被精巧的罩子罩着。根据当时发现的铭文，这盏灯是在公元27年被点亮的。士兵们发现它时，这盏灯竟然已经持续燃烧了500年！遗憾的是，野蛮的士兵们很快毁坏了它，这盏神秘的灯的原理已无人知晓。
公元1400年，人们发现古罗马国王之子派勒斯的坟墓里也点燃着这样一盏灯，这盏灯已持续燃烧了2000多年！风和水都对它无可奈何，熄灭它的唯一的方式就是抽走灯碗里那奇怪的液体。
公元1534年，英国国王亨利八世在挖掘罗马皇帝康斯坦丁之父的坟墓时，发现了一盏还在燃烧的灯，康斯坦丁之父死于公元300年，这意味着这盏灯燃烧了1234年！
如此神奇的长明灯为何没有保留到今天？奇怪的是，上述这些灯一旦现身，就会以某种方式很快毁坏掉，例如被野蛮的掠夺者和挖掘者毁坏。难道古人在利用某种魔咒来保守他们的技术秘密？
反正到如今，一盏完好无损的长明灯也没有保存下来。
专家们对古墓中不熄的长明灯作了极尽丰富的猜想：
猜想一：确实存在这样一种长明的古灯，只是这种技术我们现在还理解不了。
猜想二：古人所用的这些长明不熄的灯被古人施加了某种魔力，才能长明不熄。
猜想三：这些长明灯的燃料是“电”，而那些永远用不完的灯油就是导电的汞，远远不断地给长明灯去供“电”。
猜想四：有些专家以从来没有见过这种可以“长明”的灯为理由，认为古人在欺骗他们，这只是一个玩笑而已。
那么，这种神奇的“长明灯”到底存不存在呢？
美国科学家西蒙：
经过31年的刻苦钻研，历经700多次试验，美国科学家西蒙终于制造出了长明灯。西蒙把黄磷和其它易燃物质糅合在一起，制作出一种全新的在空气中不易挥发，但可充分缓慢自燃 的新物质。
西蒙解释说，古代达官贵人的墓室在封闭前，里面放置一盏类似自己制作出的那种长明灯，同时还放置很多盏普通油灯。随着墓门的关闭，数量众多的普通油灯迅速耗尽墓室内的空气，此时所有的灯，包括长明灯一起熄灭。
此后不管过多久，哪怕是几百几千年，只要有人进入墓室，必然带进来新鲜空气，那么就会引燃在正常状态下会发生自燃的长明灯，这也就是人进入长达数千年的古墓时，长明灯依然在亮的秘密。
中国《史记》：
《太平御览·火部三·灯》引注《三秦记》云：“始皇墓中，燃鲸鱼膏为灯。”
在国际单位制七个基本单位之一“坎德拉”之前，光照强度的衡量单位是“烛光”。1烛光的标准就是采用特制鲸油蜡烛来定义的，这个标准蜡烛的要求是：直径2.2厘米，每小时燃烧7.78克。
则一吨鲸油可以燃烧大约14年。一头大型鲸鱼身上可以炼制出数吨油脂，这样理想情况下也能支持“人鱼膏”蜡烛燃烧近百年了，可以算是“不灭者久之”。
最后现代科学家的结论：长明灯很有可能也是由人触发机关后点燃，而氧化剂来源则是人打开并进入墓穴所带来的新鲜空气。
