美国一年一度的父亲节定在六月的第三个周日，这是一个和父亲一起度过的家庭节日，家庭成员会送父亲礼物来表达他们的感激之情。而美国人对于父亲在家庭中应该承担的角色——他们所钦佩的父亲角色——却并不是用几句话就能够说清楚的。 每个家庭对于父亲的期待是不同的，但每个人对于什么才算是“好”父亲都有着自己的标准。 有些矛盾一直都存在，比如赚钱养家和陪伴孩子之间的冲突，有些矛盾则来自互联网时代的社交媒体。随着对美国父亲研究的越来越充实，对于怎么做才是好父亲的标准也越来越多样化。 在美国历史初期，关于父亲到底意味着什么，人们并没有太多想法。在当时，将信仰和知识传授给孩子的就是好父亲，仅此而已。 历史学家、《美国工业化初期的中产阶级父亲（Middle-Class Fatherhood in Early Industrializing America）》一书的作者Shawn Johansen认为：“殖民时期很少探讨与父亲有关的话题，父亲们只管教育孩子们宗教的虔诚与教义，同时培养良好的工作习惯及传授必要的知识以便他们在以农业经济为主的社会中有所作为。”
在19世纪，美国内战后的几年里，这种情况开始发生了变化，美国商业经济的发展意味着更多人在外边找工作，而不是务农或运营家庭作坊，也意味着家中的顶梁柱（通常是父亲）每天都要离家工作。这种转变促进了中产阶级的发展，与此同时，儿童开始被视为独立的个体，有权受到保护，而不是仅仅作为一个劳动力。儿童也开始离家去公立学校上学，这时父亲的职责便是指导他们——特别是男孩——在未来找到工作。（Johansen还提到了这一时期美国父亲的另一个惊人变化：中产阶级的一些父亲开始陪产。） 工业化对于工薪阶层父亲也提出了一系列要求。
“父亲这一身份围绕着养家糊口及尽自己所能将孩子安置到工作岗位上，然而，变幻莫测的工作使得工人阶级父亲的权威比中产阶级父亲的脆弱得多。”Johansen说道。
随着移民潮的兴起，城市里的父亲也面临着新的挑战，他们要努力平衡整个家庭对他的期望，以便他的孩子能更好地融入新的社会。
20世纪初，挣钱养家是好父亲的主要特征。但人们也开始承认父亲在其他方面的职责。 在世纪之交，美国社会对孩子的期待日新月异，于是父亲的角色也跟着发生了变化。每个家庭中的孩子数量开始减少，Johansen举了个典型的例子：在19世纪，平均每个白人妇女要生6个孩子，而到了20世纪，孩子的数量变成了3个，这意味着父母可以把更多精力花在每个孩子身上。
随着心理学日益专业化，儿童发展（包括父亲的影响）得到了更广泛的研究。心理学家G. Stanley Hall令人们认识到青春期是人生的一个重要阶段，并且应该认真对待年轻人的想法。 但与此同时男性花在工作上的时间越来越多。造成这种结果的影响因素包括：城镇化、每周40小时工作制及汽车的普及。
“我认为现代意义上的父亲出现在20世纪20年代。”历史学家、《美国父亲历史（Fatherhoodin America: A History）》作者Robert L. Griswold说道。汽车的出现伴随着消费社会的快速增长，工薪阶级需要赚更多钱养家糊口，而家庭也开始意识到父亲除工作之外的角色同样非常重要。
在大家争论说男性应该换尿布，传授智慧的语言并在工作之余陪孩子玩耍的文学浪潮中，“新父亲运动”开始了。
这时期，父亲节成为了一个议程，当时经济大萧条使得婚姻方面相当艰难，尤其是社会对父亲服务于家庭的期盼。而女性主导的工作受到的打击不如男性主导的工业行业严重。部分倡导者认为应当有个全国性的节日以提高失业和半失业者的自尊。尽管有推动，但直到1972尼克斯总统签署了一项法案，在每年6月的第3个星期日才成为父亲节的法定节假日。
即便如此，认识到父亲的重要性并不意味着父亲可以花更多时间跟孩子在一起。在第二次世界大战期间，父亲从在大萧条期间失业，变成了去参战了。而到了1943年末，父亲可以不必参军了——由此导致了结婚率迅速上升——因为专家担心将父亲征召到军队可能会对美国家庭产生不良影响。美国参议员Burton K. Wheeler (D-MT) 认为，政府机构中逃避责任者应该在美国家庭破碎前被送往前线。 接下来的重大转变，其影响延续至今。自20世纪60年代末期妇女解放运动序幕揭开以来，妇女获得了更多工作和受教育的机会，家庭经济来源的结构也随之发生了变化。离婚的兴起也导致更多的孩子要在两个家庭中生活。20世纪后期，美国社会终于开始认可家庭的新型模式，即女性也可以供养家庭，而且完整家庭不一定必须是父亲-母亲-孩子这样的结构。美国家庭努力想要找到“好”家长的含义，与此同时，人们也开始思考“父亲”究竟意味着什么。 为跟上时代，“新父亲”运动全面恢复，人们重新开始关注父亲在家庭中的角色发生了怎样的的变化。
“如今，在没有父亲的家中入眠的孩子数量是美国历史上最多的，”《时代》杂志在1993年以父亲的故事作为封面文章，一上市就受到了广泛的关注，“与研究犯罪、吸毒、抑郁症患、学业失败的专家交谈，他们会指出这些问题都与父亲的缺失有关。但和那些与家人相伴的父亲交谈，就会发现原因其实很复杂。”他们从老板、单位、周围环境甚至自己的妻子那里获得的，往往是一个让人绝望的信息：我们不相信男人可以成为好家长，我们对他们也并不抱任何期待。”
父亲们得到的信息是他们并不被需要——更何况当今社交媒体出现了大量可以提供家庭教育知识和信息的平台——这个问题亟待解决。 例如，《儿童与家庭研究杂志》刊登的一项研究认为，诸如“母亲更懂照料孩子”这样的观念会给父亲造成巨大压力，对他们是否能够胜任父亲角色产生负面影响。
显然，关于“好”父亲到底是什么样的，社会还没有形成达成一致的意见，所以事情还在继续发展。而对于这种演变的思考是这一过程的重要组成部分。研究者Lauren Altenburger最近所做的研究发现，最为重要的是父母应该经常开诚布公地沟通家庭教育问题。 |
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