漂泊信天翁的幼鸟一旦获得了飞行能力,就会一直飞下去,直到在成年之后准备产卵繁殖,而这个过程往往需要十年之久。信天翁以鱼类及磷虾等为食,捕猎时或者俯冲进海水里或者在掠过海面时抓住猎物。它的睡眠是在飞翔过程中完成的,大脑的左右两部分交替着进行休息。 信天翁隶属于鹱形目,从前称为管鼻类,其含义是具有管状鼻。信天翁的鼻管沿着它们巨大的钩状鸟缘与发育良好的嗅腺相连,这种构造使得它们具有极强的嗅觉,能在几干米以外就可以发现它们所寻找的食物和它们的巢区。对于某些种类的信天翁,其管状鼻还有另一个作用,就是当体内盐分过多时,由一个鼻管排出多余的盐分,同时用另一个鼻管保持正常的呼吸。
信天翁的寿命虽然可达60年,但它们繁殖后代的速度却是非常缓慢,这使它们在21世纪将会有灭绝的危险。信天翁面临的威胁主要来自人类捕鱼使用的带有大量钩子的长绳,每年有超过100000只的信天翁死于用于捕捞金枪鱼的带有成百上千的诱饵钩子的绳索上。 1798年,塞缪尔·泰勒·柯勒律治在著名诗篇《老水手的故事》中讲述了一个神话故事:一只信天翁被枪杀后,灾难就降临到了捕杀者头上。但实际上英国水手经常捕食信天翁,并将它们的骨头制成烟管,爪制成烟袋。一种广泛流传的迷信说法是信天翁就是航海遇难水手的转世灵魂。苏格兰渔民至今不愿意使用天鹅神牌的火柴,因为火柴盒上的鸟图案很像一只信天翁。 葡萄牙探险家第一次见到信天翁时,把它们称作阿尔卡特拉斯鸟,这个称呼是对所有大型海鸟的统称,其来源于阿拉伯语,即水车上的皮革小斗,这是一种像鹈鹕的喙一样的容器。所以在葡萄牙语里,阿尔卡特拉斯鸟类学家的意思就是研究大型海鸟的专家。 |
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