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1032年，李德明卒，其子李元昊即位，在此值得说明的一点就是：直到此时，对于元昊和德明的称谓应当是赵德明和赵元昊，之后元昊才抛弃了宋廷赐给的赵姓。虽然德明时期全面征服吐蕃地区的计划被宋朝名将曹玮（名将曹郴之后）阻止，但却击败了西州回鹘，夏国已经初具国势，而元昊自幼就显露出的帝王之气更加促进了其一系列独立活动。首先李元昊升兴州为兴庆府，建立了一系列规范的官制和兵制，在宋夏边境上部署了30万重兵。其次元昊极力推行党项族习俗，命人创立党项文字，禁止党项人留汉族发式，将党项族与汉族划清界线。宋廷（当时的皇帝是宋仁宗）对于元昊的种种分疆裂土的行为视而不见，对于西北边境诸将的进言不予重视。 1039年，元昊向宋朝提出称帝要求，这一行动给了宋统治阶级巨大的刺激，立刻引起强烈愤懑。宋仁宗下诏削夺元昊官爵，撤销所赐皇姓（赵），停止贸易往来，并在边地揭示布告，募人能捕杀元昊者，赏作定难军节度使。虚骄自大的赵宋统治集团却完全没有觉察到，他们在与辽、夏约后三十多年来一贯粉饰太平，恣情享乐，以及腐败不堪。而在元昊方面，却正确地估量着自己对腐败的赵宋王朝发动“小则恣行讨撩，大则侵夺边疆”的战争，会给自己带来丰硕的果实。因此，宋仁宗拒绝承认元昊称帝并悬赏捕杀元昊的决定，大大地促成了元昊对宋提前用兵的重大举措，并得到党项族人民坚定的支持。接着元昊就在西夏王国建立后的数年时间内，以三川口、好水川和定川砦三大战役的完全胜利，巩固和发展了新建的王国政权。 三川口之战发生于1040年，元昊集结了西夏的主力部队，用猝不及防的突击战术，一举攻下了金明砦（今陕西延安县西北），乘胜进围延州。宋大将刘平帅兵从庆州来援，赶至三川口（今陕西安塞县东）西，便陷入了西夏军队预设的埋伏圈内。宋军奋战数日，死亡相继；在其疲困不堪之际，夏兵从山地四出合击，刘平及与之合军的宋将石元孙等，均力屈被俘。延州城被围攻七天，适逢天降大雪，夏兵才自行引退。元昊在同年五月又向宋朝进攻，毫不费力的就战略了塞门、安远等砦。九月，“元昊寇三川砦，都巡检杨保吉死之”；又围师子、定川堡，宋军战死五千余人。宋军的节节失败，才使骄矜轻敌的宋统治集团认识到这次战争性质的严重。 三川口之战后，陕西延州知州范雍被撤职，范仲淹和韩琦主持西北防务。范仲淹主持鄜廷路，韩琦主持泾原路。韩琦主张集中兵力寻找敌人主力进行具有决定性的歼灭战。范仲淹则抱稳健的态度，主张先加强自身防务，然后进取绥、宥，占领茶山、横山。之后元昊多次出击，但都被宋军击退，甚至还一度被宋军打到腹地重镇灵州城下，宋军声势大振，军中也流传“军中有一韩，西贼闻之心骨寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆”。 1041年，元昊又再次发动向宋朝的进攻，负责泾原路军事的韩琦得讯，立即巡边，在镇戎军（今宁夏固原）集合军队数万，交大将任福统率指挥出击。任福脱离辎重，带领精锐骑兵数千直驱前线，与夏兵前锋遭遇作战，夏兵遗弃马、羊、骆驼，佯装不支逃遁；宋军跟踪追击，傍晚进至好水川（今宁夏隆德县北），遂投入了元昊所布置的包围圈中。由于宋军轻敌冒进，粮草供给不上，已经三天缺乏食物。次晨，任福遁好水川西进，在距离羊牧隆城（今宁夏隆德县西北）尚有五里的地方，遭遇西夏军主力，宋军遭受左右夹击，溃不成军。任福阵亡，共死将校士万余人。宋政府在又一次惨败的震撼之下，下令陕西诸路总管司严边备，不要主动进攻，西夏骚扰时进行防备。从此宋对西夏完全改采守势，不敢轻言向西夏发动进攻了。好水川之战，宋军虽败，但元昊也损失惨重，经历半年休整，元昊再次出击，但其声东击西之术被宋军看破，再遭大败。 1042年秋季，元昊又亲率军进攻镇戎军，宋大将葛怀敏领军前往抵抗。元昊仍采用诱敌深入、聚而歼之的战略，把宋军主力吸引到定川砦（今宁夏固原西北）中，然后用重兵加以围困。葛怀敏知道中计，打算结阵向镇戎军转移，行至长城边，壕路已断，夏兵四面猛攻，怀敏和裨将曹英等十六人被杀，余军九千四百多人，马六百余匹，全部覆没。接着，夏兵长驱直入，挺进渭州（今甘肃平凉），在纵横六七八里的地面上进行大扫荡、大俘掠，然后全师而退 好水川、定川砦、三川口是宋夏第一阶段的战争中最经典的三次战役。定川砦大捷过后，宋夏进行了庆历和议，大体保持和平。之后西夏方面没多久就出现了内乱，首先是元昊消灭了国内诸多反叛部族，接着又霸占了自己的儿媳妇没藏氏，结果被其子宁令哥割鼻失血而死。其遗腹子谅祚即国主位，史称夏毅宗。随着谅祚的成长，西夏对宋朝边境的骚扰也不断升级。1067年宋英宗病逝，神宗即位，宋夏战争进入一个新的阶段。 |
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