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目前获得科学家们普遍认可的大爆炸理论认为，我们的宇宙由68.3%的暗能量，26.8%的不可见的暗物质，及4.9%的普通物质组成。进一步的研究发现，我们平时所见的星系、恒星及星系中五彩缤纷的气体尘埃，仅占普通物质的10%，大部分的重子物质都不知所踪，因而成为著名的重子缺失之谜。找到这些失踪的重子，将为解开宇宙起源的基本问题提供重要的新见解。 2012年，一些科学家发现大量重子存在于星系间弥漫的高度电离的气体云中，这种气体云温度高达上百万度，以X光形式向外辐射，但太过稀薄而难以观测到，因而被称为温热星系间介质（WHIM），约占宇宙重子总数的60%。而NASA的一组科学家则发现，银河系被一团巨大的热气晕包围，直径数十万光年，质量达100亿到600亿太阳质量，温度在100万到250万度之间，也可解释部分缺失的重子之谜。 那么还有30%的重子到哪儿去了呢？ 意大利天体物理研究所和美国哈佛-史密森天体物理中心科学家们组成的一个国际研究小组为找到这些失踪的重子，利用哈勃太空望远镜和欧洲空间局的XMM-牛顿卫星，分析了类星体1ES 1553的电磁辐射。 类星体是一种遥远的极度明亮的天体，当高速旋转的气体坠入星系中心的超大质量黑洞时，能量会以电磁辐射的形式被释放出来，成为宇宙中最亮的天体，可以超过其宿主星系中所有恒星的亮度，即使在数十亿光年外也能看见。 类星体发出的明亮光线有助于科学家们观察它和我们太阳系之间辽远的宇宙空间，研究人员发现了一些高度电离的氧气特征，呈网状的气体丝，温度在几千到几百万度之间。研究人员根据这种气体丝的密度，推断它们在整个宇宙空间都存在的话，其质量正好相当于失踪的30%重子。这就意味着，我们可见的所有星系、恒星等物质，其实只占正常物质的一小部分，并且被这些网状细丝和气体云紧紧缠绕，只有它们重量的1/9。 研究人员认为，这项研究如果成立，将成为检验大爆炸理论的关键支柱，可以计算出元素周期表中氢、氦及其它所有元素的重子普查数据。研究人员希望通过对其它类星体辐射的分析来证实他们的发现。 研究结果发表在6月20日《自然》杂志上。 |
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