蒙古族的兴起——元朝

蒙古族的兴起是世界历史上的一件大事。铁木真和忽必烈是蒙古族杰出的政治家和军事家。1206年，铁木真统一了蒙古各部，建害了蒙古政权，被尊为成吉思汗。他和他的子孙们发动了大规模的征战，建立了蒙古帝国。1271年忽必烈定国号为元。1279年，元灭南宋，重新统一了中国。元朝实行行省制度，以加强中央对地方的统治，又实行民族分化和民族压迫的政策，以稳固统治。元朝的社会经济有较大的发展，开凿了会通河和通惠河，开辟了海运和漕运，对外经济文化交流比较活跃。

蒙古族是我国北方一个古老的少数民族。分布在蒙古高原，过着游牧生活。12世纪末，蒙古族的杰出首领铁木真，统一了蒙古。1206年，蒙古贵族在斡难河源召开大会，推举铁木真为蒙古的大汗，尊称为“成吉思汗”（意为威力无比的汗，拥有四海的汗，1206-1227年在位）。蒙古政权建立后，成吉思汗及其子孙们，发动了大规模的征服战争，先后迫使西夏、吐蕃、畏兀儿臣服，成吉思汗于1226年亲率大军攻打西夏，1227年逝世，蒙古军继续征服战争，同年灭西夏，1234年灭金。对外则征服了今俄罗斯境内一些国家及东欧许多国家，前锋部队一度打到多瑙河边。

元灭南宋及其统一金灭亡以后，蒙古军队继续南下攻宋。成吉思汗的孙子忽必烈率军攻占了西南的大理，对南宋形成包围之势。1260年忽必烈继承汗位，后来定都大都（今北京）。1271年忽必烈正式定国号为元，忽必烈就是元世祖。当时的南宋朝廷十分腐败，奸臣贾似道为相当政，穷奢极侈，置国事于不问。当元军大举南下威胁到朝廷生存之时，这位光顾着斗蟋蟀的“蟋蟀宰相”竟粉饰太平，谎报军情，不作战守准备。1276年，元军攻占南宋都城临安，俘获南宋皇帝，南宋灭亡。南宋主战派将领退守福建、江西和广东一带，坚持抗元斗争，其中以文天祥（南宋状元，后官至副丞相）抗元最为有名。1278年，文天祥在广东海丰五坡岭被俘，押往大都，以“被俘之臣，一死之外，别无他求！”的气概，多次拒绝元的劝降。他在《过零丁洋》一诗中写下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的名句，表现出宁死不屈的崇高气节。他在大都被囚禁了4年之后英勇就义。1279年，元军在广东压山（广东新会南）与南宋残余的军队决战，张世杰率领的南宋军队全军覆没，大臣陆秀夫背负南宋小皇帝蹈海自杀。至此，元统一了中国。

南宋灭亡后，大批宋民流落香港诸岛，以躲避元军的追杀。后来他们和香港的早期居民融合到一起，共同生活，共同劳动，成为早期香港的开发者。现今香港特区保留的许多有关宋帝的遗址和传说，如宋王台、皇姑坟、侯王庙和藏身洞等，就是“宋室南渡”最好的历史见证。

元的统一，结束了我国历史上自五代以来分裂割据和南北长期对峙的局面，促进了我国统一的多民族国家的发展；元民族的大融合：边疆与内陆的少数民族与汉族相互迁徙，民族杂居现象十分普遍；进入黄河流域的契丹族、女真族同汉族不断融合，到元时已差别不大，被称为“汉人”了；唐宋以来，许多信仰伊斯兰教的波斯人、阿拉伯人来中国定居，与汉、蒙、畏兀儿等族杂居通婚，到元时，开始形成一个回族人的聚合体，而到明朝正式成为一个新的民族共同体——回族。元的统一，是中国历史上的一件大事。

元朝实行行省制度，中央设中书省，作为全国最高行政机构，并管辖大都及其邻近地区；其他地方设置行中书省，简称行省或省，全国共1 1个省，由中央政府委派官吏管理。行省的范围一般比现在的省大，或者包括现在的几个省。边远地区也设置了行省。如在北部地区设立的岭北行省，管辖范围很大，往北直至北冰洋。行省下设路、府、州县等。元朝开创的省区划分制度为后世所长期沿用。元政府还在中央设置了宣政院，管理全国佛教和吐蕃地区的行政事务，元政府在吐蕃地区委派官吏，驻扎军队，清查户口，征收赋税，实行了有效的管辖。从此，西藏地区正式成为元朝的一个行政区域。元政府还设置了澎湖巡检司，负责管辖澎湖和琉球（即台湾）。