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时逢乱世 民国初，世道不太平，官不像官，民不像民。其间军阀混战，冷枪热炮很快便在鄂东地区响起。 首当其冲的，便是乌林镇。乌林镇上的百姓，为求自保，纷纷逃离此地。寻常百姓可拖儿带女，一走了之，但却苦了镇上的富户，偌大的家业该怎么办？ 镇上有一对开银楼的刘家兄弟，哥哥叫刘全，弟弟叫刘用。兄弟齐心，其利断金，自兄弟俩接过父亲的传家棒后，一直生意兴隆，财源茂盛。可眼下财富成了累赘，留也要命，弃也要命。 时间紧迫，刘用就跟刘全商量了：“哥哥，得赶快想法子，否则恐怕连命都难保。”刘全是兄长，但年纪足足大了刘用一轮，他十分镇定地说：“不要急，事已至此，不能自乱阵脚，先稳住人心，逃命要紧。至于刘家的家业，我自有办法，弟弟须马不停蹄，依我的吩咐办理……” 很快，刘家便遣散了下人，带着家人逃出了这个是非之地。 在刘全的建议下，兄弟两家并没有就此分道扬镳，而是决定聚在一起，以期相互照应。好在家人不多，并不特别引人注目，所有人都衣衫褴褛，手拄一根棍子，加入了叫花子大军。 两家人一路沿街“乞讨”，来到一个山区小镇，此地没什么军事价值，幸运地躲过了战火。刘全跟刘用商议过后，决定暂时在此落户。 不久，一座式样古朴、高墙深院的住宅建在了小镇上，从外面看，此住宅就是一大户人家的居所，里面却是别有洞天。推开院门穿过过道，住宅一分为二，刘全、刘用两家以过道为界，各居其所。 建这座住宅的大笔银钱从何而来？答案就在他们逃亡时，手上拄的棍子里。其实这些棍子，就是他们为掩人耳目，携带出来的钱财。这主意是哥哥刘全出的，他与刘用日以继夜，秘密开炉，将家中的上色黄金经炉火熔化，铸成一根根细长的棍子，之后再用铁水浇灌，将黄金包藏于其中，但从外表看来，这些只不过是用来助行防身的“打狗棍”。 家是安下了，但客居他乡，心里总不舒坦。刘全和刘用召来全家人一起商量说：“我们就暂时在这儿住下，人在屋檐下，凡事留个心眼，不要还当自己是乌林镇上的一号人物，等太平了，再回乌林镇去安乐……”这么一说，家人的心都稳住了。 老这么悠哉地过日子，难免叫外人生疑，全家上下，得吃喝拉撒，这不工不农不商，钱是从哪儿来的？刘全和刘用兄弟俩自有考虑，从前他们是开银楼的，在这儿肯定不能重操旧业。观察了一段时间后，他们决定当货郎。因为这活儿既能抛头露面，又不惹眼，一举两得。 这针头线脑的买卖，两兄弟肯定不会稀罕，但他们每天都笑眯眯地挑着担子走街串巷，那一脸的满足，给人的感觉好像赚到了金条似的。 叫兄弟俩没料到的是，这个镇子虽不受军阀瞩目，但却是山匪的乐园。山匪盘踞深山，那座山一山镶三镇，山匪大鱼吃小鱼，几伙盘成了一伙。这伙山匪的匪首叫雷老虎，他深知杀鸡取卵不如养鸡下蛋，因此每次下山也不过多骚扰，只要钱不取命。镇上的百姓也习以为常，乱世之中，钱财丢了可以再赚，牛羊丢了可以再养，最要紧的是保命。 这天，刘全、刘用兄弟俩正挑着货郎担慢悠悠地上山，山上有住家，可以打着卖货的幌子，到山上清爽清爽。正到半山腰，与雷老虎手下的山匪碰了个正着。 双方都没在意，擦肩而过后，有个山匪回过头来，喊道：“挑货担子的，你们过来。”两人一脸殷勤，走过去点头哈腰道：“您要点什么？针线洋火，香粉手帕，啥都有。”这话引来一顿大笑，那山匪笑得脸上的横肉一抖一抖的，撩起马褂说：“香粉手帕等俺有了婆娘再说，你先弄点针线，把俺这褂子给补补。” 兄弟俩也算是走过南闯过北的人，哪会没点儿见识？虽没动刀枪，但他们已经意识到这伙人来者不善。他们相互递了个眼色，堆起笑来穿针引线，俯下身子把那山匪的褂子缝补得结结实实。 那山匪扯了扯缝补好的褂子，满意地点点头说：“谢了啊，兄弟。”说罢，便随着队伍往山下赶路。刘全和刘用长吁了一口气，一摸脑袋，都冒汗了。 雪上加霜 兄弟俩稳住神，挑起担子就走，谁知刚迈上十来步，身后就有人粗声大气地喊：“前头挑担子的，给俺们站住喽！”转身一看，妈呀，刚才那窝山匪又回来了！ 他们回来干什么？刘全、刘用正纳闷，山匪很快便到了跟前，将两人团团围住。刘用吓得大气不敢出，刘全壮了壮胆，怯怯地问：“各位……大爷，有何贵干？” 看样子，刚才那个褂子破了的山匪，是个小头目，只见他牛眼一瞪，吼道：“少啰嗦，爷爷们要搜身！” 听他这一说，刘全跳到嗓子眼儿的心总算落回了肚，搜身无非就是要财物，今儿他们还没开张呢，身上没几个碎钱，想必不入匪眼。这时，刘用却偷偷捏了他一把，那一捏，劲道十足，揪心钻骨的痛。刘全很敏感，立马意识到大事不妙，心又跳到了嗓子眼。 山匪们从刘用身上搜出的东西，叫他们眼冒金光，上前便来了个下马威，一通耳光打得两人口鼻淌血，随后不由分说地把他们押下了山。 到底是什么叫山匪如此上心？说起来这事儿得怪刘用，他腰里别着心爱之物，一直不离身，那是他跟哥哥接手银楼后，自己巧心设计的一个金钗模具，当年这款金钗可红了，深受富家小姐、太太们的青睐，为他赚足了名气，没想到如今这玩意儿却惹下大祸！ 兄弟俩装傻，硬着头皮跟他们“讲道理”，谁知这山匪并不全是狗屁不通的莽夫，居然还有识货的，有个矮矮墩墩的山匪沙着喉咙开口了：“少他妈废话，你这玩意儿是铸金银器的模具，家里若没金没银，要这个干啥。你们根本就是一对金银匠！听好喽，拿钱换命是俺们的规矩，你们只管听话，包你们还有日子过，若敢反水，俺们就来个挖地三尺！” 来到两兄弟家，山匪们差点流口水，一看这宅子就知道是大富之家。两家人哆哆嗦嗦地蜷缩在角落里，任由山匪“抄家”。 叫兄弟俩担心的事终于发生了，山匪抄出了那几根“棍子”，狐疑地问：“这是什么东西？”刘全、刘用异口同声道：“逃荒时拄的棍子……”那些山匪乐了：“当俺们傻，逃荒拄的棍子，还能跟一个模子里出来似的？”这时，有个喽啰喊了一声：“锯开了，里头像是金子！” 兄弟俩只觉得天旋地转，两眼一黑便什么也不知道了。醒来后发觉山匪们早已不见了踪影，留下一群哭哭啼啼的家人。 刘用不停地扇着自己的耳光，深深自责，没了保命的金子，一大家人以后该怎么过？刘全长叹了一口气，说：“弟弟不急，不要乱了方寸。”说罢，他对刘用耳语了几句，刘用这才逐渐平静下来。 刘全说，为以防万一，他秘藏了两根金棍子，就算山匪拆了屋子他们也发现不了。过去建房子，奠基和门槛最重要，一般都由主家人亲自动手，刘家宅子的门槛，是用大青石垫脚，刘全趁工匠们没注意，在垫脚的大青石下面藏了两根金棍子。 虽然有了这些黄金，全家不至于饿肚子，但光景较之前一落千丈。这天，刘用情绪低落，怀揣了一点碎银子到外头喝酒，想到因战火家道中落，怨恨之余唯有一醉解千愁。酒醉后，眼见天色暗了下来，他一个人在大街小巷晃悠，却被不远处的嘈杂声给吸引住了。 那是一间外暗内明的赌坊，趁着酒劲，刘用掏出一把碎银子“啪”的往桌上一拍，吼道：“我押大！” 四周一片哄笑声，摇骰子的庄家摇摇头提醒说：“您瞅仔细了，到底是押大还是押小？”刘用定睛一看，他口里叫大，却把银子拍到了小上，顿时，他的脸更红了，赌气说：“不换了，就押小！” 赌钱这码事，还能有个准数？庄家把摇盅一开，刘用的眼睛也亮了：1、2、4，7点小，这把他赢了！刘用趁热打铁，一连押中了几把，兜里的银子翻了个倍。 赌坊打烊后，刘用也尽了兴，离开赌坊，刚走到转角处，冷不防有个人朝他的肩膀拍了一把，刘用扭过头一看，这人的模样他还记得，也是刚才在赌坊里赌钱的，不过输得一塌糊涂。刘用心里一惊，以为他输红了眼想动歪脑筋，不料那人却央求说：“赌神，教小的几招吧，小的输掉了房子、田地，再这么下去，人也会输掉。”刘用赢钱，全凭运气，哪里是什么赌神。这么一回答，那人失望地说：“唉，算了，看家的本事哪能随便外传，不过你真的有一套，小的搁这儿赌钱很多年了，像你这般赢钱的，还是头一回碰到……” 高人指路 回到家后，刘用摸着银子，辗转难眠。他一直琢磨着那个赌鬼的话，看来开赌坊是稳赚不赔的买卖，难怪自己押中一把一赔十后，庄家连眼皮也没眨一下。 俗话说得好，人无横财不富。山匪抢走了他刘家的家当，想重整雄风，仅靠平日里那点小打小闹，难成气候。没过几天，刘用又探到一个消息，这个镇唯一很少受山匪侵扰的，就是那家赌坊。过去开赌坊的，跟土匪是一路货色，走的是黑道，跑的是江湖，没两把刷子还真不敢干这行当。用他们的话说，这个叫井水不犯河水。 顿时，刘用热血沸腾，横下一条心来，准备在这个镇上，再开一家赌坊！ 刘用把想法对刘全一说，却遭到刘全的极力反对：“弟弟，赌钱是败路啊，我刘家祖祖辈辈都是做正当生意的，到了我们这辈儿，可不能干出遗臭万年的事来。”刘用听了很不高兴，摇头说：“刘家积了几辈子的柴火，如今被一把火烧光，我俩没本事守住，这才叫遗臭万年，这事责任在我，若不重振旗鼓，我愧对列祖列宗，也没法给子孙后辈一个交代，哥哥不必多言，我心意已决。” 看着刘用一脸的坚定，刘全叹了一口气。他知道弟弟的脾气，决定了的事，九头牛也拉不回来，只得放弃劝说。 刘用已经考虑好，开赌坊的本钱，就是他分得的那根金棍子，这赌坊的规模，可由小而大，至于赌坊的处所，可以迁到山里，来个露天赌坊！但叫他顾虑的是，赌坊开赌，赌什么？若跟其他赌坊一样，赌骰子、牌九之类，肯定罕有赌客上门，毕竟他的气候不足，怎样既能招揽赌客，又能大把赚钱呢？ 于是，刘用再次混迹于镇上的赌坊，不过不是去赌钱，而是去搜集消息。功夫不负有心人，几番打探，刘用终于探听到一个有用的“情报”：这镇上住着一个老赌鬼，据说见多识广，而且千术高超，只因年事已高，行动不便，早已远离赌界。 见到那个老爷子后，刘用有些吃惊，这老爷子孤身一人，两条腿已折，坐在一个蒲包上，以手代脚。即便如此，他还是热衷赌博，家里随处都能看到骰子、牌九、摇盅等赌具。 起初老爷子对刘用不理不睬，刘用“三顾茅庐”后，老爷子终于敞开心扉，毫不遮掩地说：“你算是找对人了，来来，我们先玩一把再说！”见刘用面露难色，老爷子呵呵一笑，说：“放心吧，我们不赌钱，就赌石头。”说罢，他用手撑地，“走”到屋里的角落，抓了一把小石子过来。 接着老爷子闪电般地抓起摇盅，扔进三粒骰子，上下左右呼啦啦地摇动着，没一会儿便“咚”的一声，摇盅稳稳地定在地上。老爷子笑眯眯地说：“请下注，买定离手。”既然赌的是石头，刘用想都没想，把小石子往右边一推：“我买大！”老爷子摇了摇头，刘用愣了一下，赶紧把小石子往左边移动：“那……我买小！”老爷子又摇了摇头。 刘用奇怪了，这买大也不行，买小也不行，到底该买什么？等老爷子缓缓打开摇盅，刘用惊得目瞪口呆：开出的是3个6点！老爷子像抓钱一般，抓起了那把石子儿：“豹子通杀！” 见刘用一脸狐疑，老爷子开口了：“年轻人，别怀疑我这骰子有问题，对付你我可用不着使千术，这可是货真价实的赌术，我只想告诉你，开赌坊之前先得想仔细喽，如果遇上高手，会叫你的本钱有去无回，凡事小心谨慎方为上策。” 刘用留了个心眼，疑问道：“如此看来，以您的手段，应该能叫本镇的赌坊输得惨不忍睹，可您为何落得如此田地？” 老爷子并没有回答刘用的话，而是反问了一句：“你真以为赌博有赢家？我可以告诉你，不管你手段多高，只要沉溺于赌博，到头来都会输得一败涂地。” 见刘用默不作声，老爷子摇摇头说：“既然你心意已决，我也不便多言……你若想开赌坊，想快点在镇上立足的话，就赌‘红黑阵吧。” 十赌九输 刘用很好奇，什么是“红黑阵”？老爷子神秘一笑，告诉刘用：“这‘红黑阵的赌法，渊源不详，清后期便渐渐绝迹了，缘由很有可能是此赌法枯燥单调，变化甚少。赌‘红黑阵很简单，庄家只需将一张红牌或一张黑牌置于盒内，出红出黑，二者选一，买一赔一，然后根据买家选定的结果，或收或赔。” 这种赌法很简单，但似乎风险很大，万一赔了怎么办？老爷子一眼看出刘用的心思，拍了拍刘用的大腿说：“放心吧，布‘红黑阵是稳赚不赔，如果信得过老朽，我来教你怎么弄！”说罢，他翻出一个乌黑的盒子，递给刘用。 话说到这分上，刘用心里总算有了点底。待他回到家，发现哥哥刘全正在指挥一帮人忙活着。刘用问道：“哥哥，你这是干嘛呢？”刘全背过脸去，冷冷地说了一句：“我围个小院，眼不见为净，从此，你我兄弟再无瓜葛。”刘用叹了一口气，一跺脚转身离开，他心里有说不出的滋味，看来哥哥完全不明白自己的苦心，说到底，他这么做还不是为了刘家！ 在老爷子的悉心指导下，刘用的赌坊开张了。赌“红黑阵”，大多数的人连听都没听说过，因此吸引来了不少人。开张的头三天，买家赢多输少，由于都抱着试水的心理，押注都不大，刘用一盘算，赌坊略有亏损。 虽说刘用心里明白，这是放长线钓大鱼，可不免还有些担忧，他耗不起啊。当一根金棍的本钱只剩下半根的时候，刘用坐不住了，再次拜访老爷子，并诚意请他出山，做赌坊的“幕僚”。 老爷子出马坐镇指挥，果然不同凡响。这一把“红黑阵”，刘用出的是红牌，赌客买定之前，盒子就高悬在赌坊的横梁上，以示公允。眼见着赌桌上押红的银子聚成了小山，押黑的却只有薄薄一层，刘用的脑壳开始冒汗了，向老爷子投去无奈的眼神。坐在高椅上的老爷子却镇定地说：“这把我来开。”说罢，他缓缓伸出手来，打开了盒子。 刘用闭上了眼睛，却听见场子里传来重重的叹息声，睁眼一看，刘用惊得张大了嘴：他之前放的明明是红牌，老爷子开出的却是黑牌。这把，他赚大了！ 这是怎么回事？等赌坊打烊，刘用请教老爷子，只见老爷子摆弄着那个开牌的盒子，笑道：“秘密就在这里头，其实这盒子里放了两张牌，可押红开黑，押黑开红，盒子的设计巧夺天工，不管你怎么查验，都瞅不出其中的玄机，开牌的手段就是千术，可叫赌客十赌九输，不过这普天之下，会开‘红黑阵且不出纰漏的，可能只有我一人了。” 刘用的眼里射出光来，一句话脱口而出：“这往后，还得劳烦老爷子开牌！” 老爷子摇摇头，苦笑着说：“你还是没上道啊，开赌坊好比钓大鱼，线绷得越紧，鱼脱钩越快，有张有弛方为上策。” 果然不出老爷子所料，刘用的赌坊输输赢赢，叫赌客琢磨不透，回头客也越来越多了。老爷子当机立断，对刘用说：“赌坊里不能只摆‘红黑阵了，从今儿开始，你把‘三星阵摆出去！” “三星阵”又是怎么回事？老爷子笑道：“摆‘三星阵，是用三张红牌和三张黑牌，六张牌中选定三张任意组合，以定输赢，买一赔六。” 刘用嘀咕了一句：“说起来很简单嘛，这个赔法是不是大了点？”老爷子诡秘地一笑，说：“‘三星阵看似简单，可其中的组合变化多端，不是那么好押中的，一赔六并不为过，不赔得赌客眼红心跳，‘三星阵没法摆稳，要知道，赌客不会在乎你怎么赌，只会在乎你怎么赔！” 摆起“三星阵”的赌桌，小试了几把后，刘用尝到了甜头。赌桌上，押注的地儿有八块，分别为红红红、红红黑、红黑红……赌客们明知道能押中的只有区区一块，却还是乐此不疲，红着眼往上码银子…… 日子过得很快，一晃一年多过去了，刘用也在镇子上站稳了脚。这天，老爷子突然向刘用道别，刘用尽心挽留，但见老爷子去意已决，只得作罢。刘用请了八抬大轿，把老爷子送回府，告辞之时，老爷子喊住了刘用，说：“我俩有缘相识一场，有句话我不得不说，赌博无赢家，我劝你见好就收，日后好自为之！” 刘用点了点头，说：“老爷子的教导，我一定铭记于心。”老爷子目光如炬，只听他叹了口气，毫不客气地说：“唉！你的回话没有经过脑筋想，随口而出，怎么可能会铭记于心？其实是我多嘴了，涉足赌博的人，大多会深陷泥潭，又有几个会见好就收，我自己又何尝不是这样？想当年我在赌场是何等风光，到头来还不是输得一无所有……” 这番话勾起了刘用的好奇心：“老爷子这般手段，居然还会输？不知您败在何人之手？” 老爷子惨然一笑，说：“虽说一山还有一山高，不过在我那一亩三分薄地上，尚未遇到对手。当年我年轻气盛，不知点到为止，砸了许多赌坊的场子，结下了生死仇。多年后，我的夫人和孩子遭人所害，一夜之间，家破人亡，直到那时，我才幡然悔悟，悔恨之下，我自断腿筋，并想以此警醒世人……” 刘用吁了一口气，他终于明白，老爷子口里的“输”，指的并不是银子。刘用嘿嘿一笑，对老爷子说：“我只做生意，不赌钱。”老爷子摇摇头道：“只可惜你的生意树大招风，其实你早就陷入了一个危险的赌局，望你点到为止，见好就收。” 痛定思痛 赌坊里来钱快，刘用越干越来劲，赌坊也早就从家里搬了出去，在镇上另开了一家。那规模和气势，远远超过了镇上原有的赌坊。不久，那家赌坊便门可罗雀，被刘用的赌坊挤垮了。 这天一大早，赌坊刚开门，刘用便看见哥哥刘全朝他的赌坊走来。自从刘用一意孤行开了赌坊后，刘全一直与他形同陌路。没一会儿，刘全便走到他的跟前，叫了一声：“弟弟……” 刘用与哥哥感情深厚，哥哥这一声招呼，他也就不再计较哥哥之前对他的误会了，刘用高兴地应了一声：“哥哥万福。”沉默半晌，刘全又开口了：“弟弟，乌林镇有消息传来，军阀被镇压，镇上太平了，我准备回乌林镇去，想跟你商量一下，你也一起走吧。” 刘用皱起眉头，摇摇头说：“我好不容易才在这里创下基业，怎能一走了之？再说了，我们在乌林镇已经一无所有，回到镇上又能如何……”刘全打断了他的话：“我们可以回到镇上，重振刘家，赌博始终不是正当的营生，你还是收手吧，免得将来惹上不必要的麻烦。” 刘用不耐烦地摆了摆手，苦劝无果后，刘全只得失望地转身离去。这时，刘用喊住了刘全：“哥哥留步……你三天后再走，我有事交待。” 三天后的深夜，刘用推着一辆独轮车，来到哥哥家，独轮车上装的是几根金棍子。刘全一脸愕然，刘用笑道：“哥哥，当年是你出主意，拄着金棍子逃难到此，才叫我刘家上下有口饭吃，却因我大意，又叫山匪劫了去，这些年哥哥吃足了苦头，这两天我特地赶制了这些金棍子，好叫哥哥全家回到乌林镇后，不至于束手无策。” 刘全执意不收，刘用的态度也很坚决：“哥哥一定要收下，这些钱财不单单是给你的，更是给我们刘家的……”刘全叹了一口气，接过那些金棍子，半天才挤出一句话来：“今后你在此地无依无靠，虽有财却无势，凡事须小心谨慎，若在此地待不下去了，我在乌林镇等你回来。” 刘全走后，刘用琢磨了很久，哥哥的话不是没有道理。他在此地根基不稳，强龙不压地头蛇，何不借财壮势，给自己撑个胆？ 于是，刘用花大笔银子养了一批家丁。那些人个个会舞枪弄棒，身手皆不凡，刘用看了好不舒坦：有了他们的保护，自己可一门心思经营赌坊，何惧地痞作祟、山匪施威？ 不料人算不如天算，正当刘用觉得高枕无忧时，镇上来了一批衣衫不整的枪杆子。凑巧的是，这支队伍正是在乌林镇被打败的军阀，败逃到此地。见此地有山作屏障，四通八达，便暂时在此落脚休整。 这下，镇上的人可苦了，枪口一指，各家商号旺铺纷纷拱手孝敬，不敢多言。让刘用没想到的是，本地的富户为了讨好军阀，异口同声供出了刘用：“我们的钱财，都是针尖削铁，一毫一厘辛辛苦苦赚来的，可刘老板赌坊的钱财，全是镇上百姓的血汗，若是拿下这不义之财，镇上的百姓会拍手称快。” 军阀欣然采纳了意见，晚上砸开了刘用家的门。刘用明白发生了什么事之后，显得十分镇定。他知道他们人数不多，且都是些残兵败将，自己养的人马，完全有实力跟他们一拼。 刘用的态度让军阀大为光火，领头的军阀抬手便是一枪，打在刘用的大腿上。刘用忍住剧痛，手一挥，示意家丁们上，谁知那领头的军阀端起枪，指着家丁们说：“乱世之下，枪炮无眼，你们在此地都有家有室，犯不着舍命跟我们过不去……”家丁们面面相觑，纷纷扔下手中的枪棒，默默离去。 很快，家中的钱财被洗劫一空，刘用拖着一条残腿，心痛欲绝。他的脑子里突然闪过老爷子当初说过的一句话：“……你真以为赌博有赢家？我可以告诉你，不管你的手段有多高，只要沉溺于赌博，到头来都会输得一败涂地……” 刘用终于豁然开朗，痛苦地挣扎一番后，他拿定主意：再赌一把！一无所有的他决定回到乌林镇去投靠哥哥，并想用下半辈子做赌注，一切重新来过，还乌林镇上一个响当当的刘家…… |
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