唐人对于字形变化非常重视，张怀瓘《用笔十法》中就有“鳞羽参差”一法。他将这一法具体解释为“点画编次无使齐平，如鳞羽参差之状”。所谓“点画编次无使齐平”，其对象主要是左右结构的字。细言之，在左右结构的字中，如果左右部都有竖画，则两竖画不能等高，有高低变化才佳，比如怀仁《集王书圣教序》中的“佛”字（图18－1），右部两个并列的竖画与左部撇画高低都不相同，有高低起伏、参差错落。如果这还不够明白，那么我们看看电脑打出的宋体字“佛”（图18－2），这个“佛”字三个笔画全是一样高低，便明白了这一法的心思所在。同样，在一个左右结构的字中，即便不是竖画，头顶部也要有高低起伏的变化，比如怀仁《集王书圣教序》中的“端”、“识”、“数”、“抑”等字（图18－3），欧阳询《张翰帖》中的“菰”、“难”、“起”等字（图18－4）亦是如此。或者更直接地说，在书法中，左右结构的字一般不做齐头处理。事实上，在独体字的头上也不能齐平，王羲之所书“举”字（18－5）头上几个竖画的参差错落，欧阳询所书“墓”字（图18－6）头上草字头几笔也是高低有别。之所以要写得高低不平，其缘由与“文似看山不喜平”同理。对于一般意义上的写字而言，似乎无须多此一举，但在书法中这一点却是重要的内容，它不仅意味着要有视觉上的变化，而且基于此才会有动态的呈现。
图18－1 怀仁《集王书圣教序》·佛
图18－2 电脑宋体字·佛
图18－3 怀仁《集王书圣教序》中的鳞羽参差
图18－4 欧阳询《张翰帖》中的鳞羽参差
图18－5 怀仁《集王书圣教序》·举
图18－6 欧阳询《梦奠帖》·墓
鳞羽参差的更深层次的意义在于，书法之美并不集中于汉字本身，其美恰恰在于字外，在于大千世界。你看到惊蛇入草，完全可以摄入书法，你感受到了飞鸟出林的那种自由自在的美感，你也可以如此书写，至于锥画沙、屋漏痕等等都可以植入书法之中。可以说，大千世界者书法的源泉。
现在回过头来再看“鳞羽参差”，如果我们换个视角或许会有所心得发现：这个参差错落并不一定要局限于一个字的头顶，在该字的四周都应该做如此处理，比如欧阳询《梦奠帖》中“梦”字的右边，“资”的右边，“善”字的右边，“痛”字的左边，“归”字的下边的笔画（图18－7）都是长短不一，或如鱼之鳞片，或如鸟之尾羽，变化多端。但反过来说，变化是相对于不变而言的，即是说，一边是参差错落的，反向的一边却不能再参差错落，而要整齐划一，这样就为我们提供了字之造型的一个规律，掌握此法，对于走出写字从而进入书法有着重要的作用。
图18－7 欧阳询《梦奠帖》中的鳞羽参差
