|
当我们讨论动物寿命的时候，我们先得记住，动物的寿命由数百万年的进化所打磨，活得长或者不长，都是生物应对自己所生存的环境挑战，并且在通常情况下具有合理性。总的来说，人类的寿命属于中等偏上，这也符合人类在创造文化之前，人类这个物种在动物界中所处的大概位置。 图示：最知名的一张讨论动物寿命的图，当然这张图并不完整，比如还有能活几百年的鲸鲨，这张图上就没有。在北极冰冷的海水中，有许多超长寿命的动物，这和它的环境密切相关。在那里生长放缓了，寿命也就自然延长了。 动物的寿命，是否存在什么规律呢？ 你别说还真有一些经验性质的总结，但还上升不到规律的层次。
为何如此？ 一般的解释是： 小动物位于食物链下游，其真实寿命，往往取决于环境中的天敌而不是它自身，因此对于演化来说，去推动小动物活得更长，没什么意义，它们需要的是把资源投入到快速成功繁殖上，而不是投入到长寿上去。而会飞的动物，不管是哺乳动物还是鸟类，其生活安全度大幅度上升，所以虽然体型不大，但它们能通过活得长而获得更有利的演化优势，因此它们的寿命就明显延长了。 因此，寿命和动物在生态系统中的地位密切相关，当然这不是说位于食物链顶端的一定寿命最长，但食物链顶端动物的寿命肯定比那些食物链底层的动物的寿命长，不论真实的野外寿命还是先天遗传所决定的理想寿命（比如活在舒适没有明显生命危险的环境中）。 我们可以预言的是，一种生物生活得越是朝不保夕，那么它们的寿命就必然越短。这种寿命短来自两个因素，首先是遗传因素，然后是环境因素。遗传因素是说，因为它们生活得朝不保夕，那在遗传上就没有必要活得太长，因为这世上绝没有免费的午餐，要想活得更长寿，是需要付出其它方面的代价的，这涉及到动物每日获取的资源的分配问题，既然本来就没希望活得太长，那么不如将资源尽可能投入到成功的繁殖上来。在这方面的极端例子就是某些动物，一生只繁殖一次，就这一次倾尽全力。 而人类的寿命符合其在动物界的地位，这当然是在人类技术大爆炸之前。现在，人类掌控了地球，但我们的基因演化还没有跟上，毕竟时间太短了。 有没有什么办法来延长动物的先天寿命？实验室中的果蝇大约10天就一代，其寿命大概只有30天，所以成为研究遗传的模式生物，它代和代之间的时间短暂，方便我们设计各种遗传学实验。而如果想要研究生物演化对动物寿命的影响，它也是很好的实验动物。当然，我们是使用人工选择来做这件事，但怎么做呢？我们应该选择什么样的果蝇来进行繁殖，才会得到寿命越来越长的下一代呢？ 图示：果蝇的一代大约是10天，即从卵开始到10天左右，就能成熟可以生下一代。 这实验出乎你意料之外的简单，既然我们看中寿命这个因素，那么实验的设计就很简单了，我们在逼近果蝇寿命极限的时刻，才允许它们交配产卵。 刚开始，许多雌果蝇也许都已经不能产卵了，或者雄果蝇已经缺乏足够有活力的精子。没关系，只要你的果蝇群体够大，那么总会有一些果蝇能成功配对生下能成功孵化的果蝇，如果你成功了，那就将这个过程反复进行，并通过观察新一代果蝇的寿命有多长，而时不时的将允许交配的时间不断往后延迟。就通过这么简单的方法，科学家将果蝇的先天寿命轻松的延长到从前的五倍之多，即150天左右。伴随出现的现象就是这些果蝇的成熟期也变晚，当正常果蝇都已经死亡的时候，这些长寿命果蝇还不能产卵呢。 而如果我们朝相反的方向进行实验，即让果蝇尽早交配，如法炮制的结果就是，伴随着早期繁殖力的增加，果蝇成熟年龄降低，同时寿命也随之缩短。 所以，对于有性生殖的动物而言，它们的生命周期的比例大概是一个更稳定的量。不论寿命长短，从生到死的生命周期中各阶段的比例相对不变，当然也仅仅是相对不变。 现在让我们来看看格陵兰鲨鱼，这种鲨鱼的寿命长达400年，甚至更久，而它们要到156岁的时候才性成熟。这种鲨鱼很可能是动物界最长寿的动物。 图示：神秘的格陵兰鲨，它们到底如何繁殖，因为它们的寿命太长，让这问题很难研究。因为很难观察到它们的繁殖现象。 长寿之星，在某些树面前，动物们都是渣渣。最后，让我们看看生命世界中，最夸张的事情吧，树能活数千年之久，这是什么动物都没法相提并论的。 图示：日本屋久岛发现的JōmonSugi树是世界上最古老和最大的树。专家鉴定其树龄超过5000年，很可能是世界上最古老的树。它生长在一个死火山口旁。该火山在6300年前最后一次喷发，因此专家们给它的年龄定了一个上限，大约6000年。它实在是太古老了，以至于很难精确测定它的年龄。 |
|
|
