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世界历史上著名的四大文明古国中，代表两河流域文明的古巴比伦文明无疑是四大古文明中相对脆弱，政治上最不稳定的古代文明体系。 首先，古代两河流域的地理环境特性使得两河流域地区不适宜耕种农作物。这一点对于古代文明社会的稳定是极其不利的。两河即底格里斯河和幼发拉底河，这两条河流所形成的肥沃的冲积平原，正是此古文明孕育和发展的地方。两河形成的冲积平原由于地势低洼，降水充沛，所以容易导致河水泛滥。气候干燥，大量的河水淤积在低洼地里蒸发，造成了地表沉淀了许多盐分，使得土壤盐碱化的问题十分严重。再加上缺乏有效的农业灌溉系统，两河平原即美索不达米亚平原的大片土地变成了贫瘠的盐碱地，许多的古代耕地被弃置。古代文明的兴衰很大程度上取决于农业技术的发展。古文明的中心往往是农业文明发达，人口稠密的地区。由于两河流域平原南部的三角洲地区土地盐碱化日趋严重，农作物产量下降，两河文明的中心开始转移到北部的巴比伦地区。 其次，各民族间战乱不断，统治者缺乏对其他民族的有效管控。在早期的苏美尔文明时期，城邦林立，互相征伐。主要原因是争夺土地和水源等。在苏美尔各城邦不断地混战内耗中，闪米特人统一了两河流域，建立了阿卡德王国。为了维护王国的统治，君主萨尔贡也试图建立一整套维护国家稳定的措施，比如建立了君主集权制，统一度量衡，建立较为完备的行政官僚体系。这套国家体系维持了近两百年的统治，但由于缺少对地方上势力的控制，以及军事上的失利，最后王国被东北部山区的古提人所灭。古提人是属于哪个种族至今无法考证，但他们却控制了两河流域达一个世纪之久，他是否属于延续了苏美尔文化的政权也不得而知。不过，驱逐了古提人的乌鲁克人确定是苏美尔文化的代表。在随之建立的乌尔第三王朝之后，两河流域迎来了半个多世纪的稳定和强盛。不过随后，西部的阿摩利人开始不消停地侵扰王国疆域，最终的终结者又是来自东部山区的埃兰人。两河流域在乌尔第三王朝分崩离析之后，再次进入分裂的状态。这次分裂的时间有两百年之久，城邦间又开始了新一轮的内耗。在巴比伦尼亚的古巴比伦王国在公元前1792年迎来了新的国王，他叫汉谟拉比。著名的《汉谟拉比法典》就是这位国王在位时编撰，并以之命名的古代史上的著名法典。在古巴比伦的汉谟拉比国王的经略下，两河流域又一次实现了统一，创建了一个从波斯湾到地中海的大帝国。汉谟拉比时期的古巴比伦王国在两河流域文明史上，特别是他的《汉谟拉比法典》具有里程碑意义。 首都巴比伦尼亚在此后的历史长河中成为了两河流域王权的象征。不过，在汉谟拉比去世之后，继任的君主们开始遭受了北方和东方入侵者的挑战。公元前1595年，古巴比伦帝国被邻国赫梯帝国的铁蹄蹂躏而终结。不过随后赫梯人就因国内危机撤军了，没有长期盘踞下来。作为古巴比伦的友邦的加喜特人开始在两河流域重建了政权，史称加喜特巴比伦。这一政权创纪录的统治了400年之久，是两河流域寿命最长的政权。这与加喜特人在文化上完全接受巴比伦的语言和宗教是有很大的关系，为其赢得了统治的巴比伦尼亚的合法性。不过随之而来的亚述帝国就是彻底的反面教材。加喜特统治后期，北方的亚述帝国开始进攻巴比伦，不过亚述人并没有很快获得了两河流域的统治权，因为在这一时期，神秘的“海上民族”席卷了整个中东地区，终结了中东地区的青铜器文明时代，统治两河流域的伊辛第二王朝风雨飘摇中摇摇欲坠。亚述人生活在两河流域北部，由于地理原因，生产铁矿，木材，因此亚述帝国凭借着铁器时代的先进技术，开始了大规模武力扩张，成为了西亚地区的强权。亚述帝国以野蛮征服起家，被征服地区反抗一直没有停止。公元前626年，迦勒底人建立了新巴比伦王国，在联合了周边摆脱殖民统治的米底帝国，灭掉了亚述，瓜分了亚述的疆土。巴比伦恢复了独立之后，文化上有过一段辉煌的发展，后世称之为新巴比伦帝国，与前面的古巴比伦相区分开来。在国王尼布甲尼撒二世时期，他多次征讨巴勒斯坦地区，和埃及争夺霸权。在攻破耶路撒冷城之后，将大部分人口掳往巴比伦尼亚，史称“巴比伦之囚”。对内修筑了“空中花园”以取悦自己的夫人米底公主。但至今为止没有任何遗迹。由于两河流域历代王朝兵戈不止，国内矛盾不断，两河流域民族间在语言，文字，宗教等文化上缺乏认同，再加上两河流域周边强国林立--埃及，赫梯，波斯等列强环伺，无论是加喜特人，亚述人还是后来的迦勒底人都无法保护好自己的文明。 再次，两河流域文明缺乏凝聚力，未使各民族间的文明有效整合，形成文化融合和民族融合。纵观两河流域文明史，不是在强盛时期滥用武力，就是在虚弱时分裂自立，相互内耗，任人宰割。统治者们在政治体制上对各地方的势力的管控上缺乏一整套行之有效的制度管理。文化上，宗教，艺术，思想等精神方面的不同使得各民族间融合相对困难。统治者多采用野蛮的武力征服，民族压迫手段来维护统治，而疏于在思想，哲学，宗教上对于两河流域地区人民的教化。不过加喜特巴比伦政权存在了近400年，正是在文化上接受了代表两河流域文明正统的巴比伦文明的语言和宗教，并在政治上让分裂倾向甚强的苏美尔和巴比伦诸城邦合为一个整体。 由于上述原因，使得灿烂的两河流域文明非常容易被尚武的野蛮民族所侵扰，导致文明进程的中断。 新巴比伦帝国在后期被东方的波斯帝国所吞并，据史料记载，波斯军队兵不血刃地占领了巴比伦尼亚。波斯王子冈比西斯成为了两河流域的统治者。巴比伦人随后成为了 外来民族的附庸和奴仆。尽管马其顿的亚历山大大帝赶跑了波斯人，并一度想恢复巴比伦文明。但由于其英年早逝，他的继任者和以后的君主都致力于将巴比伦文明希腊化，巴比伦文明的土壤逐渐荒芜。随着朝代的更替，越来越多的外来民族轮番登上两河流域的政治舞台，但巴比伦人再也无法成为政治舞台上的主人。而美索不达米亚平原也成为了干涸的陆地和沼泽，曾经的辉煌文明也被沙尘掩埋。之后的伊斯兰王国和伊斯兰文明的兴起，使得两河流域的古文明逐渐被人遗忘。 |
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