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元愉是北魏孝文帝元宏第三子，宣武帝元恪异母弟，此人算是情种一枚。他的王妃是宣武帝皇后的妹妹，但他并不喜欢，而是宠幸一个出身低微的歌女杨婉瀴。皇后于是替妹妹出头，屡次侮辱杨婉瀴，甚至将其骗到宫中，强迫命令削发尼姑。元愉设法求情，皇后最终才把杨婉瀴归还给他。因为爱妾受辱，加上自己权势不得志，元愉竟然有了大逆不道的想法。
北魏永平元年（508年）八月，元愉在冀州谋反称帝，并立杨婉瀴为皇后，结果月余就兵败被擒，被押解洛阳途中暴亡。杨婉瀴当时已经怀孕，生下遗腹女儿元明月后也被处死。元明月在囚禁中长到了六岁，宣武帝病逝了，新皇帝孝明帝因为年幼，他的生母胡太后掌权。胡太后释放了元愉的五个孩子，并让他们归附宗室谱籍，元明月的长兄还继承了爵位。
胡太后掌权后，将北魏搞得乌烟瘴气、混乱不堪，为了擅权秉政，公元528年还鸩杀了儿子北魏孝明帝，立元愉之孙元钊为帝。于是，北魏掘墓人登台了，契胡部落酋长尔朱荣以此为口实起兵东进，洛阳守将望风而降，尔朱荣发动了河阴之变，将胡太后和元钊溺死河中。不久，尔朱氏因残暴败灭，他的手下大将高欢崛起，掌控了朝政大权。532年，高欢立元修为帝，即北魏孝武帝。
孝武帝元修是孝文帝第五子元怀之子，他和元明月是堂兄妹，比元明月小一岁。在纷乱如麻的时局下，元明月被逐渐推到政治前台。元明月当时正在守寡，高欢心腹大臣孙腾想娶她为妻，遭到元明月断然拒绝。元明月想嫁给当时的名臣封隆之，封隆之为人正直，结果孙腾因此嫉妒封隆之，而且矛盾闹得很大，最后惊动了孝武帝元修。
北魏天下大乱，宗室飘零如叶，元修还没见过自己这个堂姐，召见一看立即被美貌惊呆了，竟不顾伦理疯狂地爱上了元明月。元修当皇帝后，高欢为了控制他，将自己女儿立为皇后，但元修对其冷若冰霜。元明月一个弱女子，明知这样不好，虽然心里不情愿，但是毫无办法，就这样被堂弟霸占为情妇，因此进封公主。元修不甘当个傀儡皇帝，他与高欢展开权力之争，势同水火。
永熙三年（534年）七月，元修与高欢决裂，带着元明月入关中投奔军阀宇文泰。但这无异于“避汤入火”，元修到了关中后，也被宇文泰所架空，仍然不能秉政，两人也很快交恶。宇文泰有心想杀掉元修，于是先杀死元明月，理由自然是“与皇帝宣淫，有悖伦理”之类。元修“不悦，或时弯弓，或时推案，君臣由此不安平”。当年十二月，元修遇鸩而崩，时年二十五。
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