古代早期（公元前2500~公元40）
公元前2500~前1500 印度河文明
印度河文明显然是由邻近地方或古时的村庄演变而来。采行 美索不达米亚 的灌溉农耕方式，一则有足够的技术在广阔肥沃的印度河流域收获作物，再则可控制每年一度既会肥沃土地又会制造祸患的水灾。印度河流域文明发生晚于 尼罗河流域文明 （公元前4000年）、 两河流域文明 （公元前4000年）.距今大概是2600–1500 BC.考古工作在印度河流域的摩亨佐-达罗（Mohenjo-daro）和哈拉帕（Harappa），人口都在4万以上。两个城市的中心都有一个人工堆成的土墩，用作 卫城 。在这个土墩上建有大谷仓，对其居民来说，这就好比 中央银行 ，发现了古代城市的遗址，发现了大量石器、青铜器和农作物遗迹，同时出土大量 印章 ，但印章上文字至今无人能够解读，甚至不能确定其究竟是文字还是图象符号。
公元前2500~前1500 雅利安人入侵
雅利安人一译亚利安人，历史上原是俄罗斯 乌拉尔山脉 南部草原上的一个古老民族，是世界三大古 游牧民族 之一。后 纳粹 歪曲了雅利安人的概念，将北欧五国以及斯堪的纳维亚半岛等地区的金发碧眼的日耳曼人定义为了雅利安人的典型性状，实际上两者毫无关系，相距甚远。
公元前1500~前800 吠陀文化
雅利安后来居上，主宰了印度之统治权，形成吠陀文化，并创立婆罗门教。吠陀文化反映当时印度人日常生活的写照和天马行空的想像力，例如吠陀哲学提倡酒的文化，鼓励人们饮酒，婆罗门教甚至认为，饮酒可以让人获得解脱、重新回到大梵天与梵天合一的最佳方法。
公元前9世纪 婆罗门教兴起
婆罗门教起源于公元前2000年的吠陀教，等级森严，把人分为4种姓氏，婆罗门教：婆罗门，刹帝利，吠舍，首陀罗。
婆罗门：（最高的）教士和学者。
刹帝利：（下个）贵族和战士。
吠舍；（下位）农夫和客商。
首陀罗：（最低的）农奴和奴隶。
公元前6世纪 耆那教兴起
耆那教在汉译佛典中称为尼乾外道、无系外道、裸形外道、无惭外道或宿作因论等。 印度 有0.4%的居民信奉耆那教，该教徒的信仰是理性高于宗教，认为正确的信仰、知识、操行会导致解脱之路，进而达到灵魂的理想境界。同时该教是一种禁欲宗教，其教徒主要集中在西 印度 。耆那教徒不从事以屠宰为生的职业，也不从事农业。主要从事商业、贸易或工业。耆那教不讲究信神，但崇拜24祖。
公元前599~前527年 耆那教创始人大雄在世
公元前6世纪~前5世纪 佛教兴起
佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。
这使得很多人产生佛祖降生在印度的错觉，这让尼泊尔民众一向不满。 佛教也是世界三大宗教之一。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。
佛姓新称乔达摩（S. Gautama， P. Gotama），旧称瞿昙；因为他属于释迦（Sākya）族，人们又称他为释迦牟尼。
公元前565~前485年 佛教创始人释加牟尼在世
公元前516年 波斯帝国阿契美尼德王朝征服印度河流域
波斯阿契美尼德王朝 （ 波斯语 ：هخامنشیان，前550年—前330年），又被称为 波斯第一帝国 ，是 古波斯 地区第一个把版图扩张到中亚及西亚大部分地区的 君主制 帝国，也是第一个横跨欧亚非三洲的帝国。极盛时期的领土疆域，东起 印度河平原 、 帕米尔高原 ，南到埃及、 利比亚 ，西至 小亚细亚 、 巴尔干半岛 ，北达 高加索山脉 、 咸海 。公元前330年，在 马其顿王国 亚历山大大帝 的进攻下，帝国都城 波斯波利斯 陷落， 大流士三世 在逃亡中被害，帝国灭亡。
公元前327~前326年 马其顿国王亚历山大入侵印度西北部
亚历山大大帝（Alexander the Great，公元前356年7月20日—前323年6月10日），即亚历山大三世，马其顿王国（亚历山大帝国）国王，生于古马其顿王国首都佩拉，世界古代史上著名的军事家和政治家。是欧洲历史上最伟大的四大军事统帅之首（亚历山大大帝，汉尼拔·巴卡，恺撒大帝，拿破仑）。曾师从古希腊著名学者亚里士多德，以其雄才大略，先后统一希腊全境，进而横扫中东地区，不费一兵一卒而占领埃及全境，荡平波斯帝国，大军开到印度河流域，世界四大文明古国占据其三 。征服全境约500万平方公里。
公元前323年的亚历山大帝国是当时世界上领土面积最大的国家，超过东方战国七雄领土总和。亚历山大大帝在短短的13年时间里创下了前无古人的辉煌业绩，他促进了古希腊文化的繁荣发展和东西方文化的交流与经济，融合东西文化，并且鼓励民族间通婚，倡导民族间地位平等，对人类社会文化的进展产生了重大的影响 。他的远征使得古希腊文明得到了广泛传播。
公元前273~前232年 孔雀皇帝阿育王在位
阿育王（英语： Ashoka，梵文：अशोक；公元前273—前232年在位）。古代印度摩揭陀国孔雀王朝的第三代国王，阿育王的知名度在古印度帝王之中是无与伦比的，他对历史的影响同样也可居古印度帝王之首。
18岁时，他被任命为阿般提省总督。约公元前273年，宾头娑罗身染重病，朝中未立太子，为了夺取王位，阿育王在大臣成护的帮助下，加入了争夺王位的斗争。传说阿育王曾经谋杀的兄弟姐妹有99人。最终，阿育王获得了胜利，约公元前269年，阿育王举行了正式登基典礼。
阿育王早年好战杀戮，统一了整个南亚次大陆和今阿富汗的一部分地区，晚年笃信佛教，放下屠刀。又被称为“无忧王”。阿育王在全国各地兴建佛教建筑，据说总共兴建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。为了消除佛教不同教派的争议，阿育王曾邀请著名高僧目犍连子帝须长老召集1000比丘，在华氏城举行大结集（此为佛教史上第三次大结集），驱除了外道，整理了经典，并编撰了《论事》，为佛教在印度的发展做出了巨大的贡献。他的统治时期是古印度史上空前强盛的时代，也是印度历史上最伟大的国王。
公元前2世纪 巴克特利亚希腊人征服犍陀罗地区
中亚古国名。中国史书上称大夏。位于中亚阿姆河与锡尔河上游之间到兴都库什山麓地区（今阿富汗北部）。居民属波斯人。曾属马其顿王国和 塞琉西王国 。
公元前185~前75年 巽伽王朝 巴尔胡特佛塔 佛陀伽耶围栏雕刻
巽加王朝shaka(185BC-73BC)西元前185年，普西亚米陀将军在阅兵时杀掉了孔雀王朝的最后一位国王普里哈多拉达，创立了巽加王朝。
公元前70~40年达罗王朝 （萨塔瓦哈纳王朝） 桑奇大塔塔门雕刻
取代甘婆王朝的印度王朝。位于印度半岛南部。南印度并立的新王朝还有羯陵迦王朝。公元前232年，阿育王死后不久，宣布独立，脱离孔雀王朝，公元28年灭甘婆王朝。公元一世纪为贵霜王朝兼并。贵霜王朝时期(约公元1——3世纪),印度西北部的牛建陀罗与北印度的秣亮罗曾是贵霜王朝时期的两大雕刻中心。此外,在安达罗王朝统治下的南印度阿默拉沃蒂,佛教雕刻自成一派,与键陀罗、秣菟罗鼎足而三,成为这一时期三大艺术中心。
