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我们都知道，与皇家园林相比，苏州园林以小见长，而在以小见长的苏州园林中，却也是有大小之分的，大者如拙政园、留园，小者如环秀山庄、艺圃，皆是大有大的特色，小有小的特色。其中，如艺圃，便是苏州小园林中的精品，本期名园杂谈，就且让我们走进苏州的小园之冠——艺圃。 明嘉靖年间，有一个叫袁祖庚的读书人，因官场不顺而罢官回乡，他就在苏州城的巷子深处建造了一个叫醉颖堂的园子住，颖，聪敏之意，“醉颖”即聪颖之人长醉于此之意，表达了自己怀才不遇的苦闷心情，袁祖庚给园林的大门题字“城市山林”，此后，他便带着大隐隐于市的心态久居在这里。
万历年间，苏州一位叫做文震孟（《长物志》文震亨之兄长）的人屡试不第，直到五十岁才中殿试状元，入仕以后虽官显耀，没过多久却因病重而回家修养了，回苏州以后，他买下了彼时的“醉颖堂”，加以扩建，营造成了面积更大的“药圃”，可惜的是，“药圃”没能药好他，住下不到一年，文震孟便病逝了。
朝代变更，到了清顺治年间，明朝遗臣山东莱阳人姜埰，流寓苏州，经文震孟的姻亲周茂兰介绍侨居药圃，这期间，他将药圃改名为“颐圃”，取颐养天年、不顾世事之意，又称“敬亭山房”，到了他儿子时，“颐圃”就被称为 “艺圃”了，今天艺圃的名字正是由此而来。 占地面积不过七亩大小的艺圃，呈西园东宅的布局。全园以水为主体，水面集中，池岸低平，在临水绝壁与水曲幽院的陪衬下整个园林显得开朗坦荡，恬淡雅致。
艺圃正门有门厅三间。门厅内三曲小弄，通往宅北半部的住宅，由此入园先到博雅堂，此堂面阔五间，中间三间为厅，东西两间辟成套房。博雅堂之南为一小院，四面环廊。院南是一座凌驾于水面的水阁：延光阁。水池南部又有假山，假山之西又有浴鸥小院，浴鸥小院为一独立的小院落，与假山相通，在小园之中建小院，这一布局可谓是极其精妙。
假山之东，是乳鱼亭，此亭为四角亭，却只三面有柱，非常便于赏景，亭顶的木构件全为明代原物，有四百多年历史，亭顶内部，至今还能依稀看见当年彩绘的痕迹，这样的亭子在江南私家园林是独例，可以算得上是艺圃一宝。 今天，艺圃吸引人的地方，不仅仅是由于它悠久的历史、精妙的结构，更加是因为它美丽的风光。
艺圃入门起的小巷子，以及进入内宅的巷子墙两端俱是爬满了藤本，这藤本为何？这藤本是春天的蔷薇和夏天的凌霄花，二者交相呼应。四月底，蔷薇绽万朵春于粉墙之上，旗鼓歇罢，凌霄花又紧随绽放，橙红的花朵好不引人眼球，无数游客争相合影。
宁静的艺圃花事不断，园内又种有绣球、石榴等佳卉，浴鸥小院的墙上爬满了爬山虎亦是一景，再加上一池幽幽的碧水，近年来，艺圃更是成为拍婚纱照的网红圣地，艺圃管理处也紧跟步伐，推出了摄影师网上预约制，在满足了新人取景的同时，又保证了普通游客的正常游览。准备结婚还没选好婚纱照拍摄地点的小伙伴们，可以提前去踩踩点了~ 今天，我们进入艺圃大门，映入眼帘的便是一方由联合国教科文组织颁发的世界文化遗产纪念碑。早在2000年的，艺圃就和沧浪亭、狮子林、耦园、退思园5个古典园林，被共同增补列入世界文化遗产名录，这其中，艺圃是面积最小的园林，更可以见得艺圃之精了。
苏州有不少妙趣横生的小园林，俱是各有特色，其中独树一帜的艺圃，以其历史悠久、结构巧妙、风光优美而广受喜爱，可以列为小园之冠也。
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