观音是男的还是女的？

如果我告诉你，观音起初不是女的，甚至也不是男的，你会不会跳将起来？

但事实上就是如此，观音并不是佛教诞生之后才有的，可以说他比如来佛（释迦牟尼）的资格还老。在佛教诞生之前，他其实不是人的形象，而是一匹马，稍后才演变为人马结合，再变成马头人身，然后完全人形，马头成为他的一种装饰，叫做马头明王。

然演变还在继续，婆罗门教的马头明王，在佛教出现之后又被吸收，改造成西方极乐世界阿弥陀佛的辅佐之人，这便是马头观音。

马头观音自然不再是真的马，而是人了。那么究竟是男人还是女人呢？印度人会毫不犹豫地告诉你，马观同学是一如假包换的老爷们，不但马观是爷们，当时整个印度佛教，没有一尊菩萨、罗汉、佛是女的。

为什么呢？因为印度的传统就是极其轻视女性，包括佛教在内。释迦牟尼起初根本就不愿意接纳女性弟子，有一种主张认为：女人是无法得道的，除非她先转世成为男人，而后再入佛门。

释迦牟尼甚至将妇女与魔鬼相提并论，认为她们是佛徒修行学道的大敌和破坏者。如此情形之下，观音菩萨怎么可能是女的呢？

实际上，他就是标准一印度大叔款。在印度佛教中，他是阿弥陀佛的大儿子，与其二弟大势至菩萨辅助其父，弘化佛法，成为阿弥陀佛的左右肋侍，父子三人合称西方三圣。

然后来佛教在印度失去了市场，中国反而成为佛教的主要国度。那么问题就来了，中国人怎么看待观音大叔呢？

直到唐朝，观音还是一长胡子的大叔。然这时候出现了一个剽悍的女人，她便是武则天，她自称是弥勒转世，然弥勒也是一个胖大叔，怎么解？这时便出现了一批御用和尚为她解释，说佛界不全是男人，也有女的，譬如那个叫观世音的，有改造成女人的潜力。

于是随后就有一些佛经说，佛曾经说过这样的话：“（你）以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一。……汝於尔时，实是菩萨。为化众生，现受女身。另一本佛经则说：“（你）实是菩萨，现女身，为自在主。”

别的都是虚的，重点在一个女字，武则天因此就成了人世间的女皇帝，而观音则成了佛界的女菩萨（弥勒笑：幸亏没看中俺）。

好吧！观音也只好默认了，从唐朝开始直到元朝，他便从威猛丈夫的形象慢慢变化成一个“薄薄红绡映雪肤，玉纤时把髻鬟梳”的柔美女子。

而《西游记》，恰好也是在元朝到明朝这段时间完成了最后的收尾，所以在吴承恩笔下，观音就只能”眉如小月，眼似双星，玉面天生喜，朱唇一点红”了。