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1950年1月19日，国民党第八兵团司令官汤尧、副司令官曹天戈率领着两万多名残兵败将，拖着老婆孩子，狼狈不堪地逃到了石屏县城。 惶惶然中，他们在石屏县城召开了团以上军官会议。原先定下的撤退到元江凭险设防的作战方案，此时已成泡影。汤尧不得不将残兵分成左右两路，打算从石屏出发，至宝秀分路，在元江铁索桥会合，尔后向云南思茅地区前进。 石屏到元江的直线距离只不过七八十里，汤、曹本想当天晚上赶到元江，可是这一带山连山、峰接峰，层层叠叠，尽是曲折蜿蜒的盘山小道，部队只能单行通过。 元江山区的人民群众和游击队，积极配合解放军追歼逃敌，同时进行坚壁清野，敌人必经之地的老百姓全部撤离，家畜家禽带走，粮食一粒不留，村民用的水井被封得严严实实，流着山泉水的沟渠也被截流改道。元江人民给敌人制造了一个无粮无水的空谷。 汤、曹所在的左路万余人，蠕行在幽幽山谷中，垂死挣扎，好不容易找到一位当地的老人，威逼、哄骗他带路。 老人心想：好啊，那就让老汉摆布摆布。 他领着敌兵翻过一山又一山，走了一程又一程，在山窝里绕起圈圈来。走惯了山路的人不怕坡陡，这位老人一直把敌人拖得晕头转向，气喘吁吁。 黄昏时分，老人把敌人捉弄够了，快步拉开距离。他选定一个茅草丛生的山坡，乘敌不备，一个翻滚溜下坡去，钻进了一片草莽之中。 敌人想开枪，但又不敢，生怕暴露行踪，遭到解放军围攻；追赶吧，他们哪里比得上山里人的腿脚麻利。无可奈何，只是乱骂一阵罢了。 一天，两天，就这样过去了，敌人仍在山窝里打转。饥疲干渴、惊慌绝望的残敌，唯一盼望的是早点到达元江铁索桥。 1月21日，正当汤尧率领2万残兵向元江铁索桥拼命逃奔的时候，解放军第37师师长周学友接到兵团司令陈赓发来的急电，命令37师跟踪追击，穷追猛打，大胆穿插，不给敌人一分钟的喘息机会。 十三军军长周希汉用报话机发出命令：“要不惜一切代价，抢占元江铁索桥，在边纵部队配合下，歼灭敌第八军主力于元江东北岸！” 37师从石屏开进时，比敌军晚了24小时。但是指战员们一听即将聚歼敌人的主力，战斗情绪猛的高涨起来。 元江一带，当地的人民群众主动为解放军带路，一个接替一个，不分昼夜，领着部队翻山越岭。 当部队登上元江大坡时，天已漆黑，伸手不见五指。又是熟悉道路的向导一直跟着尖兵连，准确无误地引着解放军直奔目的地。 行进间，师长周学义忽见前方山沟里有点忽明忽暗的火光。 这是一些什么人？周师长正在思索，路旁草丛中突然跳出三人，头裹黑布巾，身穿蓝布衣，脚上穿着草鞋，手中提着小拉七(一种手枪)，说有重要情况要向首长报告。 原来他们是朱家壁指挥的游击战上。他们报告说：“边纵”第九支队和西进支队已经到达指定位置，作好了配合野战军作战的准备。他们三人是奉命来和中路军取得联系的，已经在草丛中荫蔽多时，认准了是自己人才跳出来。 他们又报告了当面敌情：左边山沟里是敌军左路，敌军右路正在向元江东岸不远处的营盘山奔逃，前卫已经到达营盘山。 在场的几个参谋一听，兴高采烈地议论起来。 “敌人八军主力跑不掉了！” “我们可以吃块大肥肉了！” 站在一旁的109团团长顾永武问道：“师长，打不打？” 周师长回答得很干脆：“不打！”他见顾团长有点不解，解释道：“我们的胃口要放大一点，不仅要消灭左路之敌，而且要消灭右路之敌。我们必须抢先占领元江铁索桥，力争全歼第八军主力于元江东北岸。这是陈赓司令员和军首长的命令，也是师党委早已定下的决心。” 周师长还具体分析了局部作战和战役全局的关系：“如果仅仅着眼于消灭左路之敌，在这里开起火来，必然要耗用一些时间，被惊动的右路敌人将会加速逃跑。” 是啊，打死一只虎，放走一条狼，怎么能行？行进中的周学义师长根据敌情，向109团发出命令：直插营盘山，追上敌人的右路，抢占铁索桥，拦头痛打残敌。 109团团长顾永武指定被誉为“夜老虎营”的第二营打先锋，由副营长秦三须带领四连先行。秦三须肩宽体壮，胆大心细，有着夜袭敌营的丰富经验。 营盘山已被敌军占领，直插营盘山必须从敌军的大队人马中间穿过，这是一项极其艰巨危险的任务。 秦三须好像早有执行这种特殊任务的准备，他一领受任务，便拿出一顶国民党军官的大盖帽，抖开一套军官呢制服，领章帽徽一应俱全，就地装扮起来。同志们还给他牵来一匹缴获敌军的枣红马。秦三须所带领的勇士们也都取掉了胸章和五星帽徽。 一支肩负特殊任务的特殊小分队出发了，紧跟在秦三须后边的是四连一排长刘凤鸣。刘凤呜本是个起义军官，此刻装扮成敌军的排长，他和秦三须相互配合，恰到好处。 四更时分，部队赶到了营盘山下。秦三须往前一看，山坡上，路两旁，影影绰绰有人马幌动。他稍稍整顿队形，便骑着高头大马闯人敌群之中。山路上，敌人横倒竖卧，有的还打起呼噜。 秦三须本是个沉默寡言的人，此刻却一边赶路，一边大声大气地直咋呼：“滚开，滚开！你们是哪一部分的，怎么把路堵起来了？” “赶快给长官让路！”刘凤鸣也跟着训斥起那些敌兵。敌人累得实在不成样子了，迷梦中哪里还辩得清真伪，也顾不得人挤马踩，有的向路边翻了个身，有的缩了缩腿，有的只用手抱着脑袋。 敌军乖乖地给秦三须闪开一条路来，战士们紧紧跟进，机警地插进了敌军的部队中去。 天麻麻亮时，秦三须带领的勇士们占领了营盘山的制高点，大家迅速展开，选择发射阵地，一齐向敌群开火。激烈的枪声，惊醒了睡得迷迷糊糊的敌军官兵。 霎时间，山前山后，一片狂吼乱叫。敌军死伤一片，活着的拼命逃窜。人挤马，马踏人，人仰马翻。 这时候，“夜老虎营”的另外两个连队，在营长和教导员的带领下，也攻上了营盘山。 天色大亮的时候，只见从营盘山到元江岸边十多里长的山坡上到处是人，前边是上万敌军没命地逃，后边是解放军数千精兵疾速追赶。广阔的元江战场，炮火滚滚，一片硝烟。 经过两昼夜的激战，未能逃过元江的敌军左路第八军军部及42师被我军挤压在荒无人烟的红土坡与二塘山一带，陷入了绝境。最终，正副司令官汤尧、曹天戈均被活捉，该部两万余人全军覆没。
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