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中子星是由超新星爆炸所锻造的宇宙中最重的一些物质构成的。一颗中子星相当于把构成3 颗太阳的物质塞进了一个光滑的、 旋转的、直径不到32千米的球中。 在这样的密度下，基本的物质结构发生改变，原子不再存在：原子 的电子和质子消失了，被强大的压力挤压为中子，紧密程度就像 一个常规的原子核中的物质。对于它周围的星际邻居来说，它非常小。一颗中子星就相当于一颗巨型的亚原子。 一颗中子星的生命开始于一 颗至少10倍太阳质量的巨星的核 心。在巨星内部，引力压是极高的。 只要恒星还在燃烧氢，由核聚变产生的、向外的辐射压就会抵消由恒星质量产生的、向内的压力。但当恒星耗尽燃料时，它会在自身的巨大引力下坍缩，核心的物质迅速经历一次非凡的转化。 在常规的原子中，电子绕微 小、致密的原子核轨道运行。原子核由质子和中子构成。与原子 核的尺寸相比，电子距离原子核是非常遥远的：原子主要由空无的空间组成。但在一颗恒星中， 巨大的热量和压力使原子核成为致密的粒子，存在于一种电子汤中，这样的状态称为等离子。 甚至在恒星核心的致密等离子中，强大的亚原子力仍旧使各粒子保持距离；在亚原子级别下， 恒星深处的等离子仍然有着极广的真空区域。 但在一颗死亡的巨星中，质子与电子之间的排斥力被压倒性的恒星引力坍缩之力克服。质子与电子突然被挤在一起，结合为中子星，不再有任何间隙。死亡恒星的核心转变为一种新的物质形式，有着无法想象的密度，一颗新的中子星就这样诞生了。 |
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