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太平天国运动极大地动摇了清政府对于中国的统治，一时间各地都改了姓。太平军一路高歌猛进，接连攻下湖南、湖北，最后南京也沦陷，这可把远在北京城的皇帝吓的不轻。 太平军随后一边向北挺进，一边向西征讨，使得清朝官员们每一个听说“太平军”三个字都畏惧不已。然而，这种势如破竹的劲头并没持续多久，天平军的局限性就体现了出来。面对巨大的财富，出身寒微的农民诸王门开始为了争夺它们而大打出手，很快，天京事变爆发了。 梁启超先生对此曾评论道：“正是因为天京事变，天平天国由盛转衰，之后，再也没有回到正轨上，渐渐地跌到了谷底。假如，清政府能够在这个时候趁虚而入，或许，天平军会早失败几年，但是，偏偏这时候的清军，比太平军还要腐，所以，形成不了能够反扑的势力，战争双方进入相持阶段。”最终，在对抗之中，清政府没有可用之才，只好寄希望于曾国潘旗下的湘军。 可想而知，此时曾的压力有多大，他只好想办法去开辟在经济地位上举足轻重的江浙战场，以此，获得足够的粮饷，并且，切断太平军的粮草供应。所以，李鸿章在曾国藩的指挥下带着淮军前往江苏剿灭太平军。淮军源自湘军，原本是安徽合肥的民兵团，后来，跟着李鸿章来到武昌，受了曾国藩的训练。 所以，曾国藩对淮军十分照顾，不仅从湘军中抽调人手去补充它，并且，还在武器和粮草方面格外优待。 最终，这些优越的条件让淮军成长为一支战斗力超强的军队，在清军之中举足轻重。1862年，淮军以八千人马的规模正式成军，之后，分三路乘轮船抵达上海。为了方便和洋人沟通，李鸿章还成了江苏巡抚。刚到上海的时候，他就已经策划筹谋向太平军进攻。他手下的长胜军奉命进攻金山卫和奉贤县，却遭遇到当地太平军的猛烈反击，由于，实力太过悬殊，常胜军一度处境堪忧。 这时候，淮军所部前来支援营救，终于打败太平军，使得它们开城投降。一时间，捷报频传，但是，驻扎在新桥的淮军却遭到了地方主力的猛攻，节节败退。面对这种情况，李鸿章亲自率领了部下前来营救，和之前的淮军一起，同心协力，将太平军打得屁滚尿流。这一战之后，淮军的名号令太平军闻风丧胆，纷纷撤离上海周边，上海暂时安全了。 但是，正在此时，局势突然开始转向对清军不利的一面。曾的弟弟曾国荃原本率军驻扎南京郊外，对南京的太平军产生了很大的震慑。可是，夏季的江南突发瘟疫，曾国荃所带领的军队中有不少人感染了时疫，一时间战斗力大减。随即，李秀成抓住了这次机会，带军攻打清军本部，同时，另一位太平大将率也领军队合围包抄。 可以说，在那个时候曾国荃的手下仅有3万人，而且，很大一部分都是病人，而太平军从城内到城外一共有30万，其中，大部分都配备有精良的武器，粮草也很充足。这样看来，似乎战争的结局从一开始就注定了，毕竟，双方实力太过悬殊。但是，即使在这样悬殊的差距下，这一场战役也打得十分激烈，而且，规模巨大。 眼看弟弟处境危险，曾国藩急忙调集各路湘军，准备将弟弟救出水火。但是，此刻湘军散落在各地，而且，都被天平军缠住了，根本没有办法脱身。从中也可以看出，太平军这根本就是有预谋的进攻，想要不惜一切吃掉江南地区的所有清军。 然而，即使是身染时疫，清军士兵们并没有丧失信心，他们顽强抵抗，与敌人展开了生死之战。两方打得难分难舍，在金陵城外血战两个月。处于强势地位的太平军无论怎样用力，都无法将弱小的清军捏碎。没想到，已是穷途末路的清军会有这么大的力量，偏在此时，李鸿章和左宗棠又带着精锐部队，连续对太平军驻地强攻猛打。 之后，李秀成胆怯了，他怕自己小命不保还搭上太平军总部，于是，在秋天仓皇逃窜，金陵城经过这些天的腥风血雨，终于，暂时获得了安宁。之后，曾国藩说道：“人力之瘁，天事之助；非二者兼至，不能有今日。” 太平军的洋上校呤唎著的《太平天国革命亲历记》一书，对太平军多有美化与神圣化的描写，甚至，不惜笔墨虚构太平军战绩，诸如：所谓的“鄱阳湖大战”。但是，他对忠王李秀成，这位太平天国的最后支柱的直觉和描述倒是非常客观： “他看起来约有三十五岁，由于精神、身体方面的烦劳，使他的外貌显得更憔悴、更苍老些。他的体态轻快、活泼、强健，有种特别优美的姿态，虽然他的身体似乎够不上普通中国人的中等高度。他的举止尊严而高贵，他的行动迅速而庄严。” 这就是著名的雨花台之战，在这场战役中，清军难得地展现了自己的勇猛善战，体现了作为官方正统不可蔑视的尊严，而太平军的贪生怕死也在此战中暴露无遗。曾有人十分精辟地指出，面对这样腐化地一支军队，即使有十个李秀成这样的将领，也不能扭转其必败的结局。其实，不仅是农民阶级，任何阶级都不可避免地堕入到腐败的深渊中来，清朝的覆灭难道不也是因为这个吗？ 参考资料： 『《雨花台之战》、《太平天国革命亲历记》』 |
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