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西汉自汉武帝以后，皆以外戚辅政，汉元帝皇后王政君，六十余年为天下母，辅佐了四个皇帝。外戚王莽以姑母王政君为凭借，最初装出恭谨勤劳的样子，不知疲倦地工作。后来他广结名士和将相大臣，深得人心，凡是来投奔他的，不论地方远近，出身贵贱，他一概收用，让他们做官。为了收买人心，他把从自己封邑里收来的钱和粮，都拿出来赠送给宾客，而自己家里却过着十分俭朴的生活，朝野上下皆赞王莽。
公元前1年，哀帝以25岁的壮年死去，王政君借机召王莽入宫，从大司马、哀帝的恋人兼亲信董贤手中夺取了兵权，迫其自杀，并借机逼死汉成帝的皇后，也就是那个“体轻能为掌上舞”的绝世美女赵飞燕，以及哀帝的皇后傅氏，还趁机平了傅昭仪和丁氏的坟墓，将墓室挖开，掠走大量金银财宝，弃尸荒野。王氏随后立中山王刘衎为帝，是为汉平帝。王莽与其三大亲信升任“四辅”之位：王莽为太傅，领四辅之事；孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，位居三公上。“四辅”大权独揽，除封爵之事外，其余政事皆由“安汉公、四辅平决”。王莽为了继续获取民心，先是建言应该首先对诸侯王和功臣后裔大加封赏，然后封赏在职官员，增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都得到好处，对平民士人推行恩惠政策，从而再次博得朝野的好感。其次是建言太后王政君带头过俭朴的生活，自己又贡献钱百万、田三十顷救济民众，百官群起效仿。每逢遭遇水旱灾害，王莽只吃素食，不用酒肉。
元始二年（公元2年），全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤。皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。连长安城中也为灾民建了一千套住宅。大司徒司直陈崇为宣传王莽，于是上表赞颂王莽的功德，说他可与古代的圣人相比。元始三年（公元3年）王莽立长女王嬿为平帝的皇后（即孝平皇后，后来改封为黄皇室主）；长子王宇因吕宽案，被王莽逼自杀，牵连数百人，王莽之同党即上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私，作八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。 元始四年（公元4年）王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。 公元5年（元始五年）十二月，汉平帝死后，王莽指使同党向太皇太后王政君上书，要求让他代天子临朝。王政君无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为“摄皇帝”。
公元6年，汉平帝以15岁的年龄故去，还未完全进入青春期的孩子当然没法留下后代，于是，在王莽的主持下，汉宣帝刘询的后人、广戚侯刘显的儿子，三岁幼童刘婴被立为皇太子，王莽代天子朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝，王莽自称”予”，改元“居摄”。此时，王莽已经权倾天下，成为实际上的汉朝最高统治者，距离“假皇帝”成真已只是时间问题了。公元6年，王莽改年号为居摄元年。三月，王莽立年仅两岁的刘婴为皇太子，号称“孺子婴”，以效仿周公摄政旧事，为代汉做准备。 公元8年（居摄三年），梓潼人哀章制作铜匮，内藏《天帝行玺金匮图》与《赤帝行玺某传予黄帝金策书》，伪托汉高祖遗命，令王莽称帝。于是王莽便到高帝祠庙接受铜匮，然后戴上王冠觐见太皇太后，坐在未央宫前殿，即天子位，定国号为“新”。至此，西汉灭亡，王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的政治野心。
王莽登基后，马上组建了最高领导机构，重用自己的嫡系之人及一些溜须拍马之人。能把牛皮吹上天的哀章就是其中之一。这些不学无术，胡作非为之人把持朝中大权，导致上下沆瀣一气，腐败昏庸，百姓苦不堪言。王莽打着恢复“周礼”的旗号，对国家政治、经济制度进行了一系列改革，史称“王莽改制”。其核心内容有如下几点： 一是改革中央及地方官制，修改大量地名，禁止奴隶买卖。 二是实行了王田、私属制、五均、赊贷、六筦（管）和币制改革。尤其是币制改革，废除了以往通行的五铢钱和刀币，计有五物（金、银、龟、贝、铜）名（钱货、黄金、银货、龟、贝货、布货），共二十八种货币，并规定“一家盗铸，五家连坐”。 三是对无业游民强制劳动，下开后世“两劳”制度的先例；允许士民向政府贷款，开创了发放政府公贷的先例。同时还实行了我国最早的政府收购民间商品制度，日用品在供过于求时由政府照成本购买，反之则由政府卖出，防止物价上涨。
除此之外，王莽还奉行大国沙文主义和民族压迫政策，将西域诸国的王降格为侯，强令其称臣纳贡，并大肆兴兵，夺取其原有领地；在教育、祭祀、法律、音乐、漏刻、建筑、历法、度量衡、车辆制作的方面也有革新措施。 王莽原高估了自己的能力，而低估了达官显贵们的实力。既然新法损害了他们的利益，他们当然不会不管。联手抵抗成为必然。上有政策，下有对策。他们在推行王莽的新政时，便实行了“折扣定律”。他们变相地把新政里的好处全部揽到自己的怀抱中，有的被偷梁换柱，有的被另法炮制，有的被折枝减叶，有的被添油加醋……王莽新政出台后，不但使百姓不堪重负，苦不堪言，怨声载道，还成功打造了一批富得流油的富翁来：比如说洛阳的薛王仲、张长叔和临淄的毛伟等人。
王莽的这些做法，严重脱离了社会实际，既触动了豪强地主、富商大贾乃至一部分官僚的既得利益，也给广大下层百姓带来了巨大的干扰，进一步激化了西汉后期以来日益尖锐的社会矛盾，使他成为社会各个集团、各个阶层反抗的主要对象，成为众矢之的，造成大规模的农民起义，如绿林、赤眉起义等。经过这几件一折腾，天下已是“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”的局面，最后走投无路的百姓只好走上了反叛的道路，并最终推翻了王莽的新政。 |
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