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炭疽是由炭疽杆菌引发的一种人兽共患的急性传染病，这种疾病通常发生在动物之间，但是，人可因接触病兽及其产品或食用病兽的肉类而发生感染。临床上主要表现为皮肤坏死、溃疡、焦痂和周围组织广泛水肿及毒血症症状，偶可引起肺、肠和脑膜的急性感染，严重者可发展成败血症。此种细菌可感染牛、羊、骆驼和羚羊等多种动物以及人类。炭疽芽胸杆菌的特点是可以形成孢子结构，这种保护性的孢子可以使这种细菌在自然界长期生存。 引起这种疾病的细菌是炭疽杆菌，它存在于土壤里。食草动物如牛羊等，吃草时口鼻离地面很近，而且常带连根拔起来，这样很容易把土壤中的细菌吸入呼吸道，造成全身性的感染。对食草动物来说，这种疾病通常是致命的。不仅牛羊等家畜会感染这种疾病，许多野生动物对炭疽芽胞也易感。在非洲的河马、加拿大的北美野牛和美国得克萨斯的鹿群中，都有炭疽的严重流行。 人类炭疽病主要通过三种途径传播：皮肤接触、吸入和食用。皮肤性炭疽是这种细菌感染中的最常见形式，与吸人性炭疽相比危险要小得多。经常与牲畜接触的人，如牧民、兽医和加工皮毛的工人，常患皮肤炭疽。这是一种无痛的溃疡，但很难治愈。如果吃了患炭疽牲畜的肉（炭疽芽孢杆菌不是煮熟了就能杀死），会患肠炭疽，后果就严重得多，而且，不管哪一种类型的炭疽，没有得到正确的治疗，都会发展成败血症炭疽或肺炭疽，很容易引起死亡。 
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