关于曹植作“七步诗”的故事记录在《世说新语》里：文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。”帝深有惭色。煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。
曹操死后魏王太子曹丕继承了王位。同年十月，曹丕受汉献帝禅让自立为帝，是曹魏的开国皇帝，年号黄初。“文帝”就是指曹丕。曹丕很忌讳曾经和自己争夺过魏王太子之位的弟弟曹植，于是给在朝堂上给他出了个难题，让他七步作诗。
谢灵运曾说：天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。当然这样的“难题”难不住才高八斗的曹植，于是应声成诗。曹丕所谓的“大法”也就是想杀曹植，就没有实现。当然这个故事的真假也有待于考证。曹丕不可能这么没脑子拿曹植最擅长的事去当作难题考他。事实上曹植活得比曹丕还长。
五步成诗：
唐开元年间零陵儒生史青天资聪颖、文思敏捷，因此而相当自负，对于前代曹植能七步作诗甚为不屑。史青上书给当朝皇帝唐玄宗自荐，说“子建七步，臣五步之内可塞明诏。”
唐玄宗大感兴趣于是召见史青，在殿上作测试。唐玄宗令以除夕、上元、竹火笼（竹编的香笼）作诗”。史青应声而作。这首题为《应诏赋得除夜》的诗收录在《全唐诗》中，如下：今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。气色空中改，容颜暗里摧。风光人不觉，已入后园梅。
唐玄宗及在场的大臣们都极为惊讶。这首诗富有意境格调，韵律优美打动了唐玄宗。于是皇帝当即授史青以左监内将军之职。
三步成诗：
三步成诗的作者大名鼎鼎，即唐代书法大家柳公权。柳公权与当时皇帝唐文宗在一起时皇帝心情非常好。文宗告知柳公权，因为往年戍边将士的换季衣裳都不能及时下发常常为此忧虑。而今年戍边将士春衣已制成并发放，所以文宗皇帝心情颇佳。皇帝要求柳公权作诗以贺曰“单贺未了，卿可贺我以诗。”
随驾的宦官宫婢等无一不随圣心而催促助兴。
于是柳公权从容之间踱三步作成其诗。《应制贺边军支春衣》诗曰：去岁虽无战，今年未得归。皇恩何以报，春日得春衣。挟纩非真纩，分衣是假衣。从今貔武士，不惮戍金微。
这首诗脱口应声而成，表达守边将士得了文宗皇帝所赐春衣，心有所感勇猛无比，不惮在遥远的边地戍守。辞气平和而情感真实。虽沐恩而无过份浮夸之语，又难得出口即成。
还有一个三步成诗的作者也大名鼎鼎，即北宋寇准。寇准作三步诗时只有七岁，足见其才华过人。
寇准也是少年时即以有才闻名，擅长作诗。有一次家中宴客，来客对寇准的父亲说，听说你家公子善于作诗，能否吟诗一首以助酒兴？
儿子有才华，父亲也得意，于是令七岁的寇准应作一首。于是客人出题，因距离华山不远，遂以“华山”为题。寇准三步之间作成一首五言绝句：只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。
因为当时寇准只有七岁，能三步作诗殊为难得。所以来客赞他超过了曹子健七诗和史青五步诗。客人赞寇准必成大器，说他有宰相之才。
果然宋真宗景德年间，寇准真的做了宰相。
