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太和门是故宫第一大宫门，走进午门后第一眼就能看到。太和门是外朝正门，取名自太和殿（金銮殿）。 故宫是放大的四合院。午门、太和门以及东西两侧廊庑，合围出太和门前约四万平米广庭，成为故宫中轴线第一进庭院。庭院中部偏南有内金水河自西向东约200米，既如玉带，又似巨弓，河帮、河底均采用白石铺砌而成。河上有五座石桥即内金水桥。 民间通常误认为金銮殿（太和殿）是皇帝上朝的地方。其实，金銮殿（太和殿）只是举行国家重大典礼的地方，太和门才是明代皇帝的听政之处。届时，太和殿门厅内设宝座，皇帝亲临听取大臣奏事，并作出有关决策。这种表示封建帝王勤于政务的重要方式叫'御门听政'，在我国汉唐时期就已有先例，然真正形成惯例却是从朱元璋开始。清康熙起，御门听政改在内廷正门乾清门举行。 太和门坐落在单层汉白玉须弥座上，重檐歇山顶，檐角蹲兽7个。屋顶样式和蹲兽数量规格等级仅次于午门。 太和门仅供皇帝出入，西侧贞度门供武官进退，东侧昭德门供文官进退。 太和门前一对铜狮象征镇守皇宫辟邪驱恶。东侧雄狮右前爪下按绣球，寓意统一寰宇，西侧雌狮左前爪逗弄幼崽，寓意子嗣昌盛。 ▼从太和门向南回看午门 太和门门殿面阔九间，进深四间，早朝时在此设置皇帝宝座。 “御门听政”于常规日凌晨举行，故称早朝。届时午门击鼓，文武大臣列队从午门左右掖门进入，并按品级分列于太和门前两侧。当皇帝御门升宝座之时，鸣响鞭。行一跪三叩礼后，九卿六部大臣依次奏事或敬呈奏折，由皇帝作出相关决策。奏事毕，御史纠举礼仪，鸣鞭，皇帝起驾回宫，百官退出。 在明间与梢间的后檐金柱部位装有三座大门，每座大门用的是双扇宫门，朱红油饰，安有行列整齐的铜质鎏金门钉。每扇门钉数为九行九列，共八十一个，为最高等级。 ▼太和门背面（北面）
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