天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，以其无私，故能成其私。
以上一段老子集中阐述的是“无私”的话题。
老子首先从天地讲起，为什么天地能够长久呢?因为天地是“不自生”的。所谓“不自生”，也就是不为自己而生存，天和地从来都不追求自己的长久，它们哺育和滋养着天地之间的万物，但却从来不为自已着想，不为自己谋利，所以天和地才能够长生。
一、
老子的话很虚，但是，仔细一想，字字句句都能落到实处，并充满了圆融的思维与永恒的真理。
就“以其无私，故能成其私”一语来说，我们还可以做出另一层解读，那就是一个人只有“无私”，才能成就功业和美名。如刘邦、曹操、成吉思汗、朱元璋，也许是因为他们成功之后，成为了天下的主人，后来的文人便设定他们从一开始便心怀天下，为夺取江山而“自私”地奋斗。
但在他们的创业之初，事实并非如此。如果他们在一开始，便打出自己要谋取天下的旗号，甚至是表现出给自己打江山的野心，他们多半不能成功，因为这种赤裸裸的行为很难赢得民心，也聚集不起足以雄霸天下的民心和力量。
刘邦开始的旗号是除暴秦，他当时的确不是为了自己利益(私)，而是为这个目标(无私)在奋斗，故而能聚拢人心，吸引天下志在抗秦的英雄豪杰，形成一个巨大的政治军事集团。
曹操开始打出的旗号，还有他的作为都是为了铲除凶暴的董卓，匡扶汉室，拯救苍生(无私)。
成吉思汗的初衷是为了反抗大金国的残暴统治和民族压迫，结束草原上的动乱与混战，完全是无私的心愿和行为。真因为其“无私”，最终造就了黄金家族对大草原的绝对统治(私)。
朱元璋起兵之初，一是反抗蒙古人压迫，二是为了让百姓过上安稳的日子，很少考虑个人的利益，最后他缔造出大明王朝，让天下江山姓了朱，那是无私的伟大行为所结出的“私”之果。
没有无私的愿望和行动，不可能成就“私”的伟业。有了“私”的伟业，如果真的以为这所有的一切都是自己的(私)，这个(私)也拥有不了太久。
二、
《后汉书·黄琼传》中有这样两句话：“峣峣者易缺，皎皎者易污。”
峣峣，是形容很高直的样子，很高直的东西总是容易残缺的，一棵树如果在一片树林中显得太挺拔、太高直了，就很容易遭到大风的摧折；
皎皎，是形容很洁白的样子，很洁白的东西总是容易脏污的。初降的雪，是很洁白的，但是它很容易就变脏了，可是泥土就不会那么轻易变脏，因为它的颜色本来就不洁白。
这两句话是一个叫作李固的人写给黄琼的，黄琼多次受人荐举，可是都以生病为由而拒绝了，一直都不肯出来做官，李固因为很仰慕黄琼，对黄琼不肯出仕感到很惋惜，于是就给他写了一封信，信中说：
“通达贤明的君子都认为伯夷、叔齐是很狭隘的，而柳下惠则有失恭敬(伯夷、叔齐是殷商末期孤竹君的两个儿子，武王取得天下后，他们因为不吃周朝的粮食而饿死在首阳山上；柳下惠是春秋时期鲁国的名士，曾做过鲁国大夫，但是因为生性耿直而屡受排挤，后来隐遁不仕)，所以为人不应当学伯夷、叔齐，也不要学柳下惠，而应当采取折中的态度不偏激地行事。
你如果确实愿意隐居于山林之中，就像巢父和许由(这两个人都是尧舜时期的隐士)那样，也就罢了；可是如果你心中怀有济世救民的志向，那么现在就正是大好的时机啊。有史以来，就是政治清明的时候少，而天下混乱的时候多，如果一定要等待尧舜一般的君主，恐怕仁人志士们，就没有可以施展自己才能的机会了吧?”
李固又列举了被征召的兽阳樊君的例子，这个人被召为官之后，朝廷待之有如神明，他的政绩虽然没有什么太大的稀奇之处，也没有什么缺点可供人指摘，但是他却招致了很多的埋怨，这是为什么呢?因为昔时他的声名太盛，而人们对他寄予的希望太深了。
接着，李固又说出了几个被召来做官的隐士，可是这些人的功业完全没有什么可圈可点之处，于是，人们就觉得那些所谓的隐士都是一些洁名钓誉之徒，开始的时候说不做官，可那只不过为了博得一个好名声，从而为自己将来步入仕途捞一些资本。
最后，李固说：”希望先生能够以自己的亲身作为来否定那些毁谤之言，做出一番令人叹限的业绩来。”
黄琼见到了李固的信，深为赞佩，终于出仕为官，后来为国家和朝廷做出了重要的质献。
“以其无私，故能成其私”这很容易令人们理解为一种计谋、一种手段，但是，实际上老子所说的“成其私”，是指客观结果而言的，它并不是一种主观目的，不是为了“成其私”,才“无私”的，而是因为“无私”才“成其私”。
应当承认的是，这两者在表面上确实是难以区分的，所以才会有那么多弄虚作假的阴谋，但是在实质上，这两者是全然不同的。因为一旦为了“成其私”而“无私”，那也就是一种虚假的“无私”了，而是为了达到自私的目的而一时装作“无私”，实际上并非“无私”，而是以“无私”来做伪装的“有私”，这就与真正的“无私”恰恰相反了。
