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鲎鱼是一种古老的生物，早在3亿多年前的泥盆纪就生活在地球上，至今仍保持其形态，堪称海洋里的远古遗民，它与三叶虫是同一个期纪的动物。在原始鱼类刚刚问世、恐龙尚未崛起之时，鲎就是海洋居民了。虽经数亿年的沧桑之变，但该物种依然如故，变化甚微。因此有“生物活化石”之称。 而对于人类来说，鲎的血液尤其重要。它们的血液中富含铜，所以呈现蓝色。世界上有四种鲎：美洲鲎、蝎鲎、巨鲎与中华鲎（三棘鲎），鲎的血液，演化出保护机制：鲎身体若受到碰伤，血液中的变形细胞就会把细菌凝结，进而杀死它，这是鲎可以存活这么久的原因之一。 鲎(又称马蹄蟹)血最神奇的地方并非它的颜色，而是其血细胞中的变形细胞可检测到细菌的存在，并将入侵者机体分离包裹起来。1971年，研究者发现当鲎接触大肠杆菌后，它们的血液会凝结。凝结显示细菌内毒素的存在。为了利用这种生物特性，制药公司采集鲎血中的凝固蛋白原，用于检测任何可能与血液接触的医药制剂是否被污染。 如果液体中含有危险的细菌内毒素，即使浓度只有万亿分之一，鲎血液提取物也能将其发现，将溶液变成“凝胶”状。 如果没有细菌感染，那么就不会出现凝结现象，被检测的溶液可被判定为“没有细菌”。这是一种简单的，几乎立刻见效的测试方法，被称为鲎试剂检测。用鲎血制成试剂，滴入注射液后如果试剂凝固或者变色，就说明注射液中含有病毒。 在鲎试剂测试发明之前，人们就开始捕捞鲎。在殖民时代，鲎的尸体被用于制作肥料。在20世纪，在特拉华湾(每年春天，几百万只鲎赶到这里产卵)捕鲎已经成了有组织的产业。鲎被蒸熟，然后磨成粉末，播撒到土地上。剩余部分被用来喂猪。每年有数百万只鲎因此死去。 随着人类的捕杀，鲎的数量持续减少，到上世纪70年代已经无法满足制造肥料的需要，这个行业渐渐衰落。但是，到上世纪90年代，渔民们发现，他们可以用鲎为诱饵，捕捞蛾螺。 也就是说，这种动物从未得到过人类的善待。它们外表丑陋，无法像熊猫一样激起人类的保护欲。在科学家发现它们的医学价值之前，它唯一的优点是喜欢靠岸边居住，因而容易捕捞。 在产卵季节，渔民在浅水区用拖船进行大批捕捞。成年鲎被运送到鲎试剂实验室。首先经过清洗，洗掉附着在它们体外的泥沙和其他海洋垃圾。没有明显外伤的鲎被固定到一个长长的采血架上。工作人员将带不锈钢针头的导管插入鲎的心包，取出相当于其血液总量的30%的血液。 现在鲎的死亡率在10%-30%之间。一些人已经注意到了另一个问题。在鲎被大量捕捞用于采血的地区，比如马萨诸塞州的欢乐湾，上岸产卵的雌鲎越来越少。或许，采血虽然不至于杀死鲎，却会对它们的身体产生不可预知的影响。 每只鲎都将被固定，然后他们使用不锈钢针刺入鲎的心包以提取输往心脏的含氧血。每个消毒瓶大约能收集到100毫升的血液。
人们使用密封的车辆来将鲎运往实验室，这样能保证它的新鲜和潮湿。之后，鲎身上的沙子、藤壶和其他杂物将被除去，同时人们还将检查它是否受伤。
而在一些国家里鲎会被当做一种食物，被烹饪成各种各样的美食，供人们享用。
鲎是一种古老的物种，已经在地球上生存超过5亿年。它们有着自己的生存方式和进化优势，并因此被人类剥削了几十年。它们的血液之所以呈蓝色是因为里面富含铜，正如人类的血液富含铁因而呈红色。人类这一物种进化成目前的状态还只有几十万年。希望在将鲎从地球上赶尽杀绝之前，人类能够完全认识这种古老物种的生化智慧。 |
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