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端午节是纪念屈原的，那么寒食节纪念的是谁呢？
相传，在春秋时期，晋国公子重耳为躲避后母骊姬的陷害，逃亡在外，历尽艰辛，颠沛流离十多年。当时辅助他的介子推忠心耿耿，时刻护卫左右，与他患难与共。有一次他们在山中迷了路，找不到能吃的东西，重耳饿得头昏眼花，介子推便在自己的大腿上割下一块肉，煮熟了给重耳吃，重耳非常感激他的救命之恩。
在外流亡了十几年的重耳后来回到晋国，做了国君，成了有名的晋文公。晋文公让手下许多与他同甘共苦的有功之臣都得到了重重的奖赏，可偏偏把介子推给忘了。
介子推秉性清高，虽然心里很不痛快，但也不想去邀宠图赏，便离开晋文公，背负着年老的母亲来到了绵山，过起了清贫的生活。
后来，经人提醒，晋文公才想起了介子推，感到非常愧疚，觉得因为自己的疏忽而放走了自己的恩人和难得的忠臣，便立即派人去寻找想请介子推出来做官。但介子推死活不肯出山，晋文公无计可施。这时，有人建议放火烧山，说介子推是个孝子，山上一起火，介子推为了自己的母亲活命肯定会出山。晋文公心想有道理，便下令放火烧山。风猛火烈，连烧三日，也不见有人出来。到最后搜山时，发现介子推和他的母亲一起抱着一棵树被烧死在山中。晋文公为介子推的崇高气节所感动，于是下令在介子推遇难的这一天，全国禁止生火烧饭，只能吃干粮和冷食。以后“寒食禁火”便逐渐在民间流传开来，并形成了一种社会习俗。从此，便有了“寒食节”。
寒食节正好在清明节的前一天。由于仅差一天，长期以来人们就把这两个节日混同起来，统称为清明节。如《燕京岁时记》中记载：“清明即寒食，又曰禁烟节。古人最重之，今人不为节，但儿童栽柳祭扫坟茔而已。”其实，清明节是个节令，寒食节是传统祭祀的日子。传说介子推烧死在山中，在他烧剩的衣襟上留下了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公读罢此诗，伤心地痛哭起来。晋文公在位期间，经常把这首血诗带在身边，作为鞭策自己的座右铭，勤政清明，终于成了五霸之一。相传，晋文公还曾下令把绵山改为介山，修庙立碑，人后人永远记住介子推。
介子推的家乡是并州，也就是今天的山西太原一带。据周斐《先贤传》记载：太原旧俗，初寒食为一月，后改为三天。整整一个月都吃冷食，实在影响健康。等到周举任并州刺史时，便在介子推庙前张贴一告示：“寒食一月，老少不堪，今定为三日即止。”从史籍的记载中可知，当时寒食节的主要活动内容是禁火三日，吃冷食。所谓冷食，一般是隔日做好的饼或糕，有的放上红枣做成枣糕。也有的地方寒食节吃馓子、麻花，《齐民要术》里称馓子、麻花“入口即碎，脆如凌雪”。
寒食节从晋朝开始，延续了不少年代，中间也出现过严禁过寒食节的，如三国的曹操。但时间不长。寒食节之俗便又在民间兴起。唐代有不少记述寒食禁火的诗句，如唐代诗人卢象有一首《咏寒食》：
子推言避世，山火遂焚身。
四海同寒食，千秋为一人。
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