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在西欧，英国和法国成为了中世纪后期的欧洲掌权人，两国通过不同的方式限制了君权，发展出了议会制度。
其中，英国以《大宪章》为起点，制定了众议员的现代民主制度，同时通过联姻等方式，把帝国势力延展欧洲大陆，这也是英国至今为止第一次控制欧洲大陆，掌握统一欧洲的机会。
英法百年战争之后，英国人留下了欧洲一片废墟由法国人接管，在百年战争时期，法国由于继承权的内乱而让英国趁虚而入，差点亡国，这时候出现了一个法国历史传奇人物拯救了当时的皇太子查理七世，并将他推至王座，她的名字是：贞德。
贞德是一个法国农妇，在她被英国处死的时候只有19岁，在一次战役中她被英国的盟军俘虏，查理七世拒绝付赎金，导致她被引渡到英国判为异教徒处死，在她死后几十年，她的母亲请求教皇为她平反，直到19世纪，贞德才作为圣女被歌颂。
贞德对法国的贡献并不只是那几场胜仗并且支持查理七世登基，她的出现相当于中国的陈胜吴广，那几次胜仗也绝非贞德天赋异禀，主要是得到了法国农民阶级的支持，即便换一个人奋起反抗，英国也无法在欧洲大陆坚持。而贞德之死，恰恰也是皇帝对于她的威望所代表的阶级的忌惮，在那时候的欧洲还是处于贵族战争时期，一个19岁的姑娘即便未战败而成为了开国功臣，最后也会被政治清算，这在中国的历史上屡见不鲜，农民军领袖被新兴的贵族统治阶层清算，或者臣服。
法国形成君权统治，直到路易十六被推上断头台，欧洲大陆才兴起了革命。
借助蒙古人的金帐汗国的遗产，俄罗斯达成了统一并且确认了东正教为国教，原东正教的所在地：拜占庭帝国，随着君士坦丁堡被奥斯曼土耳其帝国攻陷，象征着中世纪的结束。
除了俄罗斯帝国、奥斯曼土耳其帝国，荷兰、丹麦、瑞典、西班牙等国经过地理大发现，在海外统治了更多的殖民地，海权的争夺和域外的殖民地成为了欧洲帝国主义兴起的象征，在这个阶段，人们对欧洲的聚焦通常是在文艺复兴，工业革命，民主，而非在帝国时代扩张的满手血腥，这是欧洲发展的原罪。
回到一开始了解欧洲历史的初衷：为什么欧洲能够文艺复兴，找到现代科学，而中国不行？
笔者目前认为大致是有以下几点原因：
1、欧洲人没有因为皇权而忘了自己是独立个体，中间阶层并不需要完全服从于最高阶层，思想统一随着宗教革命而被打破，中央集权这个事情一直不如东方发展得快。
2、来自上古圣人的思想差异。孔子定义了人，所谓君君臣臣，父慈子孝，而上古希腊时期的思想重在定义世界，这促使文艺复兴时期，针对上帝的思辨和世界的定义，而现代世界的样子主要来源于欧洲人的定义。
3、地理大发现和科学发展，现代知识结构不同。在清代编撰的《四库全书》分类主要是经史子集，文艺复兴时期发展出了全新的学科，如天文、地理、生物、物理、化学等。
欧洲的历史史观是文明的演变，唯物史观也好、唯心史观也好，欧洲历史的本身也是天下大势，分久必合，合久必分。
这种情况让笔者很悲观，世界有在发展吗？历史是循环往复吗？
只要是人在统治着这个世界，上帝、先知、真主或者佛主都好，都是人类局限于自己人性的发展而创造出来的，如果说世界的发展来自于人性的发展，那么几千年前，孔子定义了人的身份，和现代定义的阶级又有什么区别呢？
如果世界的发展不是由人决定的，如欧洲中世纪晚期的大瘟疫，让欧洲死去了1/3人口，2700万人的死亡，自然的力量何其令人畏惧。
世界当然在发展，工业革命让人类的生产力发生了天翻地覆的变化，但不管人类如何发展，最后面对的根本问题还是：生存。 |
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