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祖母绿自古就是珍贵宝石之一。相传距今6000年前，古巴比伦就有人将之献于女神像前。在波斯湾的古迦勒底国，女人特别喜爱祖母绿饰品。几千年前的古埃及和古希腊人也喜用祖母绿做首饰。当时的著名矿场－克利奥帕特拉（埃及艳后之名），现已因大量开采而耗竭。
由于祖母绿生动鲜明的色彩光度，使它成为如此独特的宝石。然而，真正优质的祖母绿是相当罕见，尤其内含物会影响宝石的颜色与价值，但借由不同的内含物，却可分辨出宝石产地的不同，及其生长环境。优良的内含物不但不会削弱其价值，恰恰相反，即使祖母绿有内含物，但颜色生动晶莹翠绿的祖母绿，其价值还是更高于无内含物及裂缝但颜色却暗淡的祖母绿。当祖母绿的内含物、裂缝或裂纹变得之多之复杂，研究者很诗意地称它为“花园”（Jardin or Garden）。称为花园的祖母绿有着许多绿色微小植物般的内含物，这个特征证明宝石是天然的。 祖母绿的颜色十分诱人，有人用菠菜绿、葱心绿、嫩树芽绿来形容它，但都无法准确表达它的颜色。它绿中带点黄，又似乎带点蓝，就连光谱都好像缺失了点波长。确实，没有一种天然颜色令人的眼睛如此舒服。每当你目不转睛地注视嫩绿的草坪和树叶的时候，那种赏心悦目的感觉可以想象，但与祖母绿的色泽相比就显得逊色了。它是能使人百看不厌的宝石之一。无论阴天还是晴天，无论人工光源还是自然光源下，它总是发出柔和而浓艳的光芒。这就是绿色宝石之王——祖母绿的魅力所在。
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祖母绿被称为绿宝石之王，是相当贵重的宝石(五月的诞生石)，它象征着幸运、幸福，佩戴它会给人带来一生的平安。它也是结婚55周年的纪念石。
国际珠宝界公认的四大名贵宝石之一（红蓝绿宝石以及钻石）。因其特有的绿色和独特的魅力，以及神奇的传说，深受西方人的青睐，近来，也愈来愈受到国人的喜爱。在众多硅酸盐矿物中，唯独祖母绿的色彩最为引人，所以倍受喜爱。
祖母绿是宝石级的绿色绿柱石。其绿色要达到中等达到浓艳的绿色调，就是色的浓度要比较饱和。浅淡绿色的通常称之为绿色绿柱石。
祖母绿自被发现以来，西方人也将祖母绿用作宗教饰物，相信佩带它可以抵御毒蛇猛兽的侵袭。
