石破天惊大发现！火星上有液态水，一座卤水湖泊潜藏其南极冰层下方

义大利太空总署（ASI）的科学家25日在《科学》（Science）杂志发表一项石破天惊的发现：火星上有液态水，就潜藏在其南极冰层下方！这项发现如果能够得到进一步的佐证，对于探寻火星生命迹象、探讨人类殖民火星可行性等问题，具有极为重大的意义。

这项发现的第一线功臣，是欧洲太空总署（ESA）“火星特快车”（Mars Express）探测太空船上的“火星先进地底与电离层遥测雷达”（MARSIS）。从2012年5月到2015年12月，MARSIS探测火星南极冰冠（ice cap）所在的“南方平原”（Planum Australe），对冰层发射雷达脉冲讯号，计算这些无线电波反射回太空船的时间。

2018年7月25日，义大利太空总署（ASI）的科学家证实火星南极冰层下方有液态水（AP）

雷达反射波揭示冰层下方奥秘 科学家：没有别的解释

科学家搜集了29组资料，绘制地图，显示大约在冰层下方1500公尺、直径约20公里的地区，雷达讯号出现剧烈变化，非常类似地球格陵兰（Greenland）与南极冰层下方的湖泊。科学家据此研判，火星南极冰层下方存在型态稳定的液态水体（liquid body of water）。

领导这项研究的义大利国家天体物理学研究院（INAF）学者欧洛赛（Roberto Orosei）说：“我不认为有其他的解释……这可能是火星上第一个可能的生命摇篮。”他也认为火星上应该还会有其他的水体，等待科学家逐一发现。

2018年7月25日，义大利太空总署（ASI）的科学家利用“火星特快车”（Mars Express）太空船的“火星地底与电离层遥测雷达”（MARSIS）证实火星南极冰层下方有液态水（ESA）

温度摄氏零下数十度，高浓度盐类卤水

不过美国航太总署（NASA）探测太空船“火星侦察轨道器”（Mars Reconnaissance Orbiter，MRO）的“浅层地下雷达”（SHARAD）尚无法证实这项发现。SHARAD最近对火星南北两极冰冠做了数千次观测，制作成类似电脑断层扫描（CAT scan）的3D影像。

过去的观测资料显示，液态水可能曾经流过火星地表，或者会季节性地出现。但是现在科学家首度观测到稳定的液态水体。由于位在冰冠下方深处，这些水的温度在摄氏零下10度至70度之间，但是可能因为含有高浓度镁、钙、钠的盐类，因此可以维持为液态的“卤水”（brine）。科学家先前已在火星发现这些盐类。

2018年7月25日，义大利太空总署（ASI）的科学家利用“火星特快车”（Mars Express）太空船的“火星地底与电离层遥测雷达”（MARSIS）证实火星南极冰层下方有液态水（AP）

火星曾经温暖潮湿？35亿年前

地球南极冰层的年均温约摄氏零下60度，但下方还是可能出现湖泊。地球上的卤水湖泊可以在零下13度维持液态；一般的海水则是从零下2度开始冰封。但科学家也指出，能够让水在冰点以下维持液态的盐类浓度，对于大部分微生物而言相当致命。

火星上的冰冠与它地球上的“远亲”还有一个共同点：会随着气候变迁而变化，因此有如一座“气候历史档案馆”。进一步认识它，有助于破解火星气候变迁历史之谜。今日火星是一颗干燥、寒冷、贫瘠的行星，但是有科学家推测，约莫35亿年之前的火星温暖潮湿，有大量液态水分布于地表。

NASA的“洞察号”（InSight）无人火星登陆载具今年5月发射升空，预计11月底降落在火星赤道北方，探测火星内部的地质结构。至于NASA野心更大的载人火星任务，预计在2030年代展开。