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赤瓜礁位于我国南沙群岛~九章群礁西南角，因盛产赤瓜参而得名。赤瓜礁呈马蹄状，礁盘长4.4公里，宽2.6公里，面积9.4平方公里，其中礁盘干出面积6.06平方公里，瀉湖面积1.3平方公里。礁盘中部较低，边缘高，在低潮时东南有数十礁石露出水面，最浅处水深0.2米。
赤瓜礁全景图
虽然我国对于南沙群岛拥有主权是无可争议的事实，但是在上世纪90年代之前大陆在南沙并没有任何军事和民政的存在，只有台湾国民政府在太平岛有少量驻军，其余大部分岛礁都被周边国家非法侵占。直到1987年，联合国教科文组织要求我国在南沙建立海洋观测站，在1988年施工期间，越南对我国施工进行非法阻扰，并派兵占领大量南沙岛礁。我国海军编队为维护南沙群岛主权，保护海洋观测站顺利施工，进行了坚决反击，在1988年3月14日爆发海战，战场地点就在赤瓜礁，称为3.14赤瓜礁海战。
531鹰潭舰，现已退役保存在青岛海军博物馆
中方参战舰艇502号南充舰、531号鹰潭舰、556号湘潭舰；越南参战舰艇HQ505登陆舰、HQ604和HQ605武装登陆舰。3月14日越南海军604舰向赤瓜礁运送大量武装人员和建筑材料，非法侵占赤瓜礁。我海军官兵要求越军退出中国领土，越军无视我军警告，并率先向我军政委李楚群乘坐的小艇射击，海战爆发。经过我海军官兵英勇作战以1人轻伤，无人死亡的轻微代价，击沉越军两艘舰艇、重伤一艘，击毙非法入侵我国领土的越军300余人，俘虏40余人。因考虑越军已经装备了苏22战斗机和反舰导弹，而我舰艇编队防空力量薄弱等因素并没有扩大战果。但是赤瓜礁海战的胜利稳定了当时南海局势，使得我国收复了多个岛礁，顺利完成永暑礁海洋观测站建设任务，可以说赤瓜礁是我国收复南沙群岛被占岛礁的起点！
参加海战的部分海军官兵
随后我国在赤瓜礁建立了高脚屋，对赤瓜礁进行了实际的占领和管理，守礁战士们冒着高温高盐等恶劣环境守卫者疆土。
南沙第一代高脚屋
南沙第二代高脚屋
后来有陆续建设了第二代第三代高脚屋，第三代高脚屋为钢筋混凝土堡垒结构，根据卫星图片测量该高脚屋长约50米，宽15至25米，面积有约1000平米。是一个三层建筑，还有一个篮球场供士兵训练和娱乐，条件有所改善。
第三代高脚屋
为了进一步改善守岛官兵的生活条件，2013年冬我国率先在赤瓜礁吹沙填海造岛。经过半年多的持续作业，建造出一个大约400*300米接近正方形的小岛，岛屿面积约0.102平方公里。在岛上建立了太阳能发电站、直升机停机坪、综合大楼和一座简易码头，极大的改善了守岛官兵的生活条件。同时赤瓜礁还建造了一座50米高的灯塔，服务过往船只。
建设中的赤瓜岛
赤瓜礁礁盘条件十分优越，干出面积达到6平方公里，且礁盘水深不深，完全可以填出一个3~4平方公里，2平方公里港池，且拥有机场的大岛。可能考虑岛建设成本，以及我国已经在永署、渚碧等岛礁已经进行大规模建设，现在的岛礁大小足够使用了，所以没有进一步建造。相信随着我国国力进一步提升，南沙岛礁逐步收回后，赤瓜礁作为三沙市一个小镇会大力建设并开放国人旅游，希望不久的将来能领略赤瓜礁的风采！
赤瓜岛航拍图
赤瓜岛灯塔
