故宫的角楼
角楼，轮廓优美，造型秀丽，尤其从碧波荡漾的水中观赏其倒影，颇有仙宫楼阁的景象。紫禁城角楼是四面凸字形平面组合的多角建筑，屋顶有三层，上层是纵横搭交的欧山顶，由两坡流水的悬山顶与四面坡的庞殿组合而成，因这种屋顶上有九条主要屋脊，所以称做九脊殿。中层采用“勾连搭”的做法，用四面抱厦的歇山顶环拱中心的屋顶，犹如众星拱月。下层檐为一环半坡顶的腰檐，使上两层的5个屋顶形成一个复合式的整体。由于角楼的各部分比例谐调，檐角秀丽，造型玲珑别致，成为紫禁城的标志，使人惊奇，赞叹与敬仰。
明朝的朱棣在南京做了皇帝以后，因为北京是他做王爷时候的老地方，就想迁都北京，于是派亲信大臣到北京盖皇宫。朱棣告诉管工大臣：要在皇宫外墙——紫禁城的四个犄角上，盖四座样子特别美丽的角楼。大臣领了皇帝的谕旨后，很发愁，不知如何盖这九梁十八柱、七十二条脊的角楼?
管工大臣到了北京后，把81家大包工木厂的工头、木匠们都叫来，踉他们说了皇帝的旨意，限期3个月完成，并说：“如果盖不成，皇帝自然要杀我的头，可是在没杀我的头之前，我就先把你们的头砍了。”工头和木匠们对这样的工程都没把握。转眼一个月过去了，工头和木匠们还没想出办法来，他们做了许多样型，都不合适。这时候，正赶上六、七月的三伏天，热得人都喘不上气。
一天，一位木匠，上大街去乘凉，走看走看，听见老远传来一片蝈蝈的叫声和哟喝：“买蝈蝈，听叫去，睡不着，解闷儿去”，走近一看，是一个老头儿挑着许多秫秸编的蝈蝈笼子，在沿街叫卖。其中有一个细秫秸棍插的蝈蝈笼子精巧得象画里的一座楼阁一样，里面装着几只蝈蝈，于是就买一个了。这个木匠提着蝈蝈笼子回到工地。大伙儿一看就吵嚷起来了：“大家心里都很烦，你怎幺还买一笼子蝈蝈来？成心吵人呀？”木匠笑着说：“大家睡不着解个闷儿吧，你们瞧……”他原想说你们瞧这个笼子多幺好看呀，可还没说出口来，就觉得这笼子有点特别。他急忙摆看手说：“你们先别吵，让我数数再说。”他把蝈蝈笼子的梁、柱、脊细细地数了一遍又一遍后，蹦起来一拍大腿说：“这不正是九梁十八柱、七十二条脊幺？”大伙一听都高兴了”。受这个笼子的启发，木匠们琢磨出紫禁城角楼的样子，建成了现在这个角楼。
外朝三大殿太和门内，在3万多平方米开阔的庭院中，是外朝的中心：太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿(明朝称：奉天殿、华盖殿、谨身殿，嘉靖时改名：皇极殿、中极殿、建极殿。现名为清朝时名称)。这3座大殿是故宫中的主要建筑，它们高矮造型不同，屋顶形式也不同，显得丰富多样而不呆板。是皇帝举行朝会的地方，也称为“前朝”。是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。此外两翼东有文华殿、文渊阁、上驷院、南三所；西有武英殿、内务府等建筑。
太和殿太和殿是“东方三大殿”之一，中国现存最大的木结构大殿，俗称“金銮殿。位于北京紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿，清顺治二年（1645年）改今名。建成后屡遭焚毁，多次重建，今殿为清康熙三十四年(1695年)重建后的形制。
太和殿（the Hall of Supreme Harmony）俗称“金銮殿”，位于紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿。清顺治二年（1645年）改今名。自建成后屡遭焚毁，又多次重建，今天所见为清代康熙三十四年(1695年)重建后的形制。是整个宫城的建筑主体和核心空间，上承重檐庑殿顶，下坐3层 太和殿汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达11件，开间11间，均采用最高形制。为中国现存最大木构架建筑之一，殿前设有广场，可容纳上万人朝拜庆贺，整个宫殿气势恢宏，不愧为整个宫城的主体建筑和核心空间。
太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝的御笔，现存的牌匾为复制品。原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。建极：典出《尚书·周书·洪范》：“皇建其有极”。建，立也。极，中也。孔安国传云：大中之道，大立其有中，谓行九畴之义。原义为屋脊之栋，引申为中正的治国最高准则。周武王伐殷胜利，商纣王自焚。遭纣王囚禁的箕子（纣王叔父）重得自由 太和殿内景。武王拜访箕子，请教天道，箕子为他讲解天地大法。“洪范”即“宏大的法则”。其中箕子讲述的第五条为“皇极”，意为人君为众民之主，当自己先建立宏大中正之道，然后教化人民。绥猷：典出《尚书·商书·汤诰》：“惟皇上帝，降衷于下民。若有恒性，克绥厥猷惟后。”绥：原义为挽手上车的绳索，引申为安抚、顺应之意。猷：道，法则。商汤讨伐暴君桀，革除夏朝的王命，回到国都亳之后，将伐桀大义诰示天下，即作《汤诰》。此句意为天帝将善道赋予下民，使民有常性，那么能顺乎其道的则为天子。
1416年（永乐十四年），明成祖颁诏迁都北京，下令仿照南京皇宫营建北京宫殿。1420年（永乐十八年），北京宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。
1440年（正统五年），重建前三殿及乾清宫。1459年（天顺三年），营建西苑。1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。
1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年（天启七年）方完工。
1644年（崇祯十七年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。同年清顺治帝至北京。此后历时14年，将中路建筑基本修复。1683年（康熙二十二年），开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。1735年（雍正十三年），清高宗（乾隆帝）即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改 大修后的太和殿建。
1813年（嘉庆十八年），天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。1900年，八国联军攻陷北京。1911年，武昌起义爆发，清帝退位。但按照与民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。1923年，建福宫发生火灾。
太和殿历经岁月的打磨，渐渐残破不堪，有些构件已经腐烂，起不到支撑大殿的作用，并且梁上的彩画也褪色严重，因此从2006年开始“封闭式”的大修。经过2年的大修，直到2008年7月中旬，太和殿重新出现在游客的眼中。大修后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂。
现在很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是。 太和殿太和殿其实是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门（为御门听政）、乾清宫（有大事或重要的事情时皇帝召见大臣所在地）、还有养心殿（清朝后期垂帘听政）的，并不是平时所说的太和殿。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。关于皇帝上朝的地点，其实不在太和殿，纵观明清，皇帝一般都是在太和门、乾清门上朝，称御门听政，而当有比较紧急或重要的事情时，皇帝则在乾清宫召见大臣，晚清时期慈禧太后垂帘听政，上朝的地点也因此变为养心殿。
太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物。它面阔十一间, 进深五间，长64米，宽37米,建筑面积2377.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，为紫禁城内规模最庞大也是最。殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高8.13m的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。其建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。而太和殿之上为建筑形式最高的重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的大吻，在中国古建筑的岔脊上,都装饰有一些小兽, 这些小兽排列有着严格的规定,按照建筑等级的高低而有数量的不同,最多的是故宫太和殿上的装饰(共有10个），这在中国宫殿建筑史上是独一无二的。显示了至高无上的重要地位。第一个饰物是一个骑凤仙人，相传原是南朝齐明王，后修道升仙。仙人之后是十个小兽：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有金銮宝殿(太和殿)才能十样齐全。中和殿是七个、保和殿是九个。其它殿上的小兽按级递减。天安门上也只是九个小兽。
太和殿的装饰十分华丽。檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以级别最高的和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地（因而又名金銮殿）(金砖是因其打造时所需的钱很多，因而得名)，太和殿内陆面共铺二尺见方的大金砖四千七百一十八块。但是金砖并不是用黄金制成，而是在苏州特制的砖。其表面为淡黑、油润、光亮、不涩不滑。苏州一带土质好，烧工精，烧成之后达到"敲之有声，断之无孔"的程度，方可使用，烧炼这种砖的程序极为复杂，一块砖起码要炼上一年。太和殿共有七十二根大柱支撑其全部重量，其中顶梁大柱最粗最高，直径为一米零六，高为十二米七零。明代用的是楠木，采自川、广、云、贵等地，要采取这种木材十分艰难，楠木往往长在深山老林之中，为此官员百姓不顾性命安危冒险取材，民间对此有“进山一千（人），出山五百（人）”的说法。清代重建后，用的是松木，采自东北三省的深山之中。太和殿的明间设九龙金漆宝座，宝座两侧排列6根直径1.00m的沥粉贴金云龙图案的巨柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，使图案突出鲜明。宝座前两侧有四对陈设：宝象、甪端（音录端）、仙鹤和香亭。宝象象征国家的安定和政权的巩固；甪端是传说中的吉祥动物；仙鹤象征长寿；香亭寓意江山稳固。宝座上方天花正中安置形若伞盖向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。
脊兽是太和殿(金銮宝殿)檐角尖端上的装饰物。从左起第一为骑凤仙人，其次为鸱吻(音吃吻，龙的九子之一）、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。装饰物越多，建筑等级越高。太和殿是唯一有十个饰物的建筑。在中国古建筑的岔脊上,都装饰有一些小兽, 这些小兽排列有着严格的规定,按照建筑等级的高低而有数量的不同,最多的是故宫太和殿上的装饰。
重脊前为什么用仙人骑凤?传说：齐国国君齐王，一次作战中失败，来到一条大河岸边，走投无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉。
为什么要选用这些小兽安放在古建筑上呢?排列顺序：1、鸱吻(音吃吻，龙的九子 之一)，最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上。2、凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》："凤凰不与燕雀为群。"这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位。3、狮子，代表勇猛、威严。《传灯录》记载："......-狮子吼云：'天上天下，唯我独尊'。狮子作吼，群兽慑伏。"4、天马，象征着威德通天入海，畅达四方。5、海马，我国古代神话中也是吉祥的化身。6、狻猊(音酸泥)，古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。7、狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。8、獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说"东北荒中有兽，名獬豸"。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称"它是勇猛、公正的象征。9、斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载："西内海子中有斗牛，即虬嫡[虫旁]之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。"它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。10、行什，一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。因排行第十,故名“行什“。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。古代建筑上的脊兽，可见的行什仅一处，就是在太和殿上。把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
故宫现存做工最讲究、装饰最华贵、等级最高、雕镂最精美的是太和殿中陈设的髹金漆云龙纹宝座，它设在大殿中央七层台阶的高台上，后方摆设着七扇雕有云龙纹的髹金漆大屏风。它是明朝嘉靖（1522—1566）年间制作的，通高172.5厘米、宽158.5厘米、纵深79厘米。椅圈上共有13条金龙缠绕，其中最大的一条正龙昂首立于椅背的中央；椅面之下没有通常的椅子腿，而是一个须弥底座，在束腰的地方透雕双龙戏珠，满髹金漆。周围摆设象征太平有象的象驮宝瓶，象征君主贤明、群贤毕至的甪端，象征延年益寿的仙鹤，以及焚香用的香炉、香筒。而殿内靠近宝座的六根明柱和梁、枋上的群龙彩画，全用沥粉贴金。宝座上方的蟠龙衔珠藻井，也统统罩以金漆，更显出“金銮宝殿”的华贵气氛，足以见坐上这个宝座的人是何等的尊贵。中国古代皇家拿什么来镇殿？太和殿的房梁之上，到底隐藏着怎样的镇殿之宝？在太和殿300年大修之际，故宫近日披露了太和殿中隐藏的五座神秘符牌。
这五座符牌的供奉极有规律，以太和殿正中悬轩辕镜正上方的藻井平台中央所供符牌为中心，东西南北四方分别朝向正中各供奉一座。符牌由于雕刻着镇殿神符，故又称
为“符板”。正中央的一块符牌高约37.5厘米，宽23厘米，以产于东北的高丽木所制，前置香炉、蜡台、灵芝五供。符牌正面由上而下共分为四层，由佛教护持真言、神明和北斗七星图组成，背面由镇殿七十二符组成，可谓是一道镇殿灵符。
清宫《造办处各作成做活计清档》中记载， 雍正九年八月十二日(1731年)，雍正降旨在养心殿安黄铜符板一块，太和殿和乾清宫分别安木符板各一块。据此可知，此处符牌至少有一块应是雍正九年供奉在太和殿上的。故宫专家介绍，雍正九年，正是雍正帝被病魔缠身，让道士为其治病之时。此牌上的佛教经咒中既有汉传佛教经典的经咒，又有藏传佛教的心咒和咒牌，显然是汉藏合一的形式。
中和殿 外朝三大殿之一，位于紫禁城太和殿、保和殿之间。是皇帝去太和殿大典之前休息的地方，并接受执事官员的朝拜的地方。凡遇皇帝亲祭，如祭天坛、地坛，皇帝于前一日在中和殿阅视祝文，祭先农坛举行亲耕仪式前，还要在此查验种子和农具。皇太后上徽号，皇帝在此阅视奏书。玉牒告成，恭进中和殿呈御览，同时要举行隆重的存放仪式。 中和殿内景中和殿始建于明永乐十八年（1420年），明初称“华盖殿”，嘉靖时遭遇火灾，重修后改称“中极殿”，现天花内构件上仍遗留有明代“中极殿”墨迹。清顺治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿。殿名取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。中和殿匾额“允执厥中”匾，为乾隆御笔。典出《书·大禹谟》“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”
中和殿平面呈正方形，面阔、进深各为3间，四面出廊，金砖铺地，建筑面积580㎡。屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内设地屏宝座。门窗的形制则取自《大戴礼记》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。
“中和”二字是说，凡事要做到不偏不倚，恰如其分才能使用各方关系得到和顺，其意在于宣扬“中庸之道”。
中和殿的大殿平面呈方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。皇帝有事去太和殿先在此小憩，接受内阁、礼部及侍卫执事人员等的朝拜。每逢加封皇太后徽号和各种大礼前一天，皇帝也在此阅览奏章和祝辞。
中和殿内宝座前左右两侧的两只金质四腿独角异兽。它是想像中的一种神兽，传说日行18000里，懂得四方语言，通晓远方之事。放在皇帝宝座两旁，寓意君主圣明，同时为烧檀香之用。放在中和殿地平台两侧的铜薰炉，是用来生炭火取暖的。清代宫中烧用的是上好木炭，叫“红萝炭”。这种木炭气暖而耐烧，灰白而不爆。宝座两旁还放着两乘肩舆，俗称轿子，是清代皇帝在宫廷内部使用的交通工具。帝后在什么场合乘坐什么轿子都有严格规定。肩舆是其中的一种。
保和殿 保和殿是北京故宫外朝三大殿之一,位于中和殿后,建成于明永乐十八年(1420年)。初名谨身殿,嘉靖时遭火灾,重修后改称建极殿。清顺治二年改为保和殿,其意为“志不外驰恬神守志”。
保和殿典出“志不外驰，恬神守志”，意为神志专一，保持宇内和谐，才能福寿安乐，天下太平。保和殿匾额“皇建有极”匾，为乾隆御笔。典出：箕子《洪范》“皇建其有极”。
保和殿面阔9间，进深5间，建筑面积1240.00㎡，高29.50m。屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽。建筑上采用了减柱造做法，将殿内前檐金柱减去六根，使空间宽敞舒适。
云龙石雕：保和殿后阶陛中间设有一块雕刻着云、龙、海水和山崖的御路石，人们称之为云龙石雕。这是紫禁城中最大的一块石雕，长十六米五七，宽三米零七，厚一米七零，重为二百五十吨。原明代雕刻，清代乾隆时期又重新雕刻。在图案是在山崖、海水和流云之中，有九条口戏宝珠的游龙，它们的形象动态十足，生机盎然。
云龙石雕的石料产自京西房山大石窝。当时拖运这样重的巨石到北京需要民夫万人以上，用旱船拽运的办法拖运。为此，沿途每里凿井一口，以供民夫饮水之用。从房山到北京一百多里路，拖运时间用了将近一个月。这种拖运方式虽然艰难困苦，但在当时生产力水平下，却也显示出了劳动者的才能和智慧。
千龙吐水：千龙是指望柱下面伸出的千余个石雕龙头，每当雨天时雨水就从龙口中排出，使分流雨水的实用功能与建筑艺术的观赏功能有机地结合在了一起。千龙吐水的壮观景象出自 太和、中和与保和三大殿矗立之上的三层台基。“三台”面积约为二千五百平方米，由大块汉白玉石砌成。每层台基的周围都雕有须弥座。须弥座上，横置着大块的长方石条，名为地袱。
地袱之间立有望柱，望柱之间安设栏板。在它们之下，都凿有排水孔道。每个望柱下面伸出一个石雕龙头，整个“三台”，共有一千一百四十二个龙头。除每层台基折角的角顶伸出的龙头外，其他龙头的两唇之间都钻有圆孔，与望柱底下的孔道相通。由于台面的设计是中间高于周边，每当雨天，落在“三台”台面上的雨水自然就都流向地势底的四周，于是便从龙口中排出，形成“千龙吐水”的奇观。位于保和殿的东西两侧的庑房，现已辟为陈列馆。
保和殿于明清两代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，册立皇后、太子时，皇帝在此殿受贺。清代每年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面十分壮观。赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册。
清顺治三年（1646年）至十三年（1656年），顺治帝福临曾居住保和殿，时称“位育宫”，大婚亦在此举行。康熙自即位至八年（1669年）亦居保和殿，时称“清宁宫”。二帝居保和殿时，皆以暂居而改称殿名。
在乾隆五十四年（1789年）殿试地点由太和殿移到保和殿。殿试是封建科举制度最高一级考试，由皇帝亲自命题，指定大臣问卷，皇帝还要亲自阅看前十名的卷子。考取第一名的为状元，第二名叫榜眼，第三名称探花，高中者均被赐予进士及第并委以高官。这样的殿试每三年举行一次，参加者一般须经过乡试、会试考中贡士方能得到参加殿试的资格。殿试的仪式十分隆重，举行时间有过几次变动，清初曾规定在四月初，后改在五月初。乾隆十年曾改在四月二十六日，乾隆二十六年又改在四月二十一日举行，以后遂成定制。
当日，捧题官及内阁官由内阁经中左门至保和殿，将皇帝钦命之题陈于殿内东旁黄案上。新贡士由鸿胪寺官引导至丹陛两旁排列，按会试中所种名次，单数者列东，双数者列西。皇帝御殿，作乐鸣鞭，众贡士和王公大臣皆向皇帝行三叩九拜礼。礼毕，皇帝回宫，礼部官员散题，贡士跪受，然后入殿，在殿内两旁试桌答卷。殿试日给二餐，早餐，每人馒头四个、汤一碗；午餐，每人饼四张、梨二个、茶一巡。
试卷所采用白宣纸，每份考卷的第一页，填写应试者的姓名、年龄、籍贯及三代履历。考毕交卷之后，首页由弥封官折叠成筒，密封后加盖关防。其余卷面、卷背及骑缝之处，则加盖礼部之章。考卷由皇帝任命的八名读卷官评阅。读卷大臣认为答得好的卷子，就在上面画一个圈，最佳试卷就画八个圈。试卷以画圈多少排名次，然后将前十名进呈皇帝，由皇帝钦定名次。
进士甲第的选定也并非全都出于真才实学。有时是凭皇帝的一时高兴。
如明嘉靖二十七年殿试，吴情中了状元，因“吴”与“无”同音，嘉靖帝便说，“无情”岂宜得第一。当天夜间，嘉靖听到雷声轰鸣，不假思索，决定让秦鸣雷做状元。这真是会写文章不如有个好名字。再如光绪二十九年殿试，名列前十名的有个叫王寿彭的，读卷官对寿彭两字大加赞赏，传说中的彭祖活了七、八百岁，为了博得西太后的欢心，并且庆祝她十月初十的寿辰，于是认为“寿彭”两字富有吉祥喜庆之意，因此主考官破例把王寿彭提拔为状元。
五月二十五日，公布考试结果。新科进士们由午门进入太和殿广场向皇帝行礼，尔后，出宫。这时，顺天府尹已为状元准备好了伞盖仪仗，府尹给状元披上红带，戴上大红花，并向状元、榜眼、探花各敬酒一杯，扶状元上马，送状元回府第。第二天，礼部设宴款待新科进士们，称为“恩荣宴”或“鹿鸣宴”。
我国最后一次殿试是1904年，即光绪三十年，共取过进士150人。从此以后，在中国推行了一千余年的封建科举制度最终被废除了。
崇楼
紫禁城中共有四座崇楼，坐落在太和、中和、保和殿院落的四隅，为清宫内务府的库房。四座崇楼都显得十分墩实魁伟且遥相呼应。由于它的位置特殊，分设在四个角落——往往不引人注意，其实它们是外朝建筑群中十分重要的组成部分。崇楼建筑高出邻近的廊庑，平面成正方形，内里不设楼层，中间有四棵明柱，只在两面墙上设门或窗。重担歇山顶，上覆明黄色琉璃瓦。
文华殿始建于明初，位于外朝协和门以东，与武英殿东西遥对。因其位于紫禁城东部，并曾一度作为“太子视事之所”，“五行说”东方属木，色为绿，表示生长，故太子使用的宫殿屋顶覆绿色琉璃瓦。
文华殿初为皇帝常御之便殿，明天顺、成化两朝，太子践祚之前，先摄事于文华殿。后因众太子大都年幼，不能参与政事，嘉靖十五年（1536年）仍改为皇帝便殿，后为明经筵之所，建筑随之改作黄琉璃瓦顶。嘉靖十七年（1538年），在殿后添建了圣济殿。明末李自成攻入紫禁城后，文华殿建筑大都被毁。清康熙二十二年（1683年）始重建，其时武英殿尚存，因此“一切规橅殆依明制为之”。乾隆年间，在圣济殿遗址上修建了文渊阁。
文华殿主殿为工字形平面。前殿即文华殿，南向，面阔5间，进深3间，黄琉璃瓦歇山顶。明间开6扇三交六椀菱花槅扇门，次间、梢间均为槛窗，各开4扇三交六椀菱花槅扇窗。东西山墙各开一方窗。殿前出月台，有甬路直通文华门。后殿曰主敬殿，规制与文华殿略似而进深稍浅。前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是本仁殿、集义殿。
明清两朝，每岁春秋仲月，都要在文华殿举行经筵之礼。清代以大学士、尚书、左都御史、侍郎等人充当经筵讲官，满汉各8人。每年以满汉各2人分讲“经”、“书”，皇帝本人则撰写御论，阐发讲习“四书五经”的心得，礼毕，赐茶赐座。明清两朝殿试阅卷也在文华殿进行。
明代设有“文华殿大学士”一职，以辅导太子读书。清代逐渐演化形成“三殿三阁”的内阁制度，文华殿大学士的职掌变为辅助皇帝管理政务，统辖百官，权限较明代大为扩展。
文华殿在建筑布局上，是三大殿的右翼，在功能上，则是外朝三大殿的补充。 文华殿前有文华门，后有主敬殿，东西向有配殿。东侧还有跨院称传心殿。是“经筵”前祭祀孔子的地方。院内有一井名叫大庖井，井水甘甜，名冠京华。文华殿在初建时是太子们的正殿，房顶上覆盖绿瓦。后来由于几位太子年纪很小，不能处理政事，所以在嘉靖十五年正式改作皇帝便殿，换成黄瓦，著名的经筵典礼在这里举行。 明清两朝皇帝御“经筵”都是在春分、秋分两季。皇帝要撰写御论，阐发自己学习“四书五经”的心得，清朝皇帝的经筵御论使用满语和汉语各讲一遍。文臣们跪在御前，聆听皇帝御论。清朝的康、雍、乾诸帝文化素养都非常高深，皇帝讲得兴高采烈，来了情绪，还会指名文臣辩论。然后，皇帝赐给大家清茶一杯，稍事休息。最后，作为对有幸参加典礼的文臣们的特殊奖励，皇帝率大家打开文华殿后门，来到殿后文渊阁，赏赐文臣们翻阅阁中藏书。
明代设有“文华殿大学士”一职。明洪武十五年（1382年）置，秩正五品，本为辅导太子之官，后侍皇帝左右，以备顾问。仁宗时阁职渐崇。清沿明制设大学士，秩正一品，文华殿前本有中和殿、保和殿衔，乾隆十三年（1748），省中和殿，保和殿亦不常置。乾隆后，文华殿大学士常列四大学士之首。明 孔贞运《明资政大夫兵部尚书节寰袁公（袁可立）墓志铭》：“赐进士、通议大夫、协理詹事府詹事兼翰林院侍读学士、纂修先朝实录记注起居、管理六曹章奏较内书、文华殿展书诰勅撰文、前右春坊右谕德左庶子掌南京翰林院事、经筵讲官、通家乡眷生王铎顿首拜书丹”。
文渊阁 清宫藏书楼，乾隆四十一年（1776年）建成。乾隆三十八年(1773年)皇帝下诏开设“四库全书馆”，编纂《四库全书》。三十九年下诏兴建藏书楼，命于文华殿后规度适宜方位，创建文渊阁，用于专贮《四库全书》。
文渊阁位于北京市故宫东华门内文华殿后，坐北面南，阁制仿浙江宁波范氏天一阁构置。外观为上 文渊阁下两层，腰檐之处设有暗层，面阔6间，西尽间设楼梯连通上下。两山墙青砖砌筑直至屋顶，简洁素雅。黑色琉璃瓦顶，绿色琉璃瓦剪边，喻意黑色主水，以水压火，以保藏书楼的安全。阁的前廊设回纹栏杆，檐下倒挂楣子，加之绿色檐柱，清新悦目的苏式彩画，更具园林建筑风格。阁前凿一方池，引金水河水流入，池上架一石桥，石桥和池子四周栏板都雕有水生动物图案，灵秀精美。阁后湖石堆砌成山，势如屏障，其间植以松柏，历时二百余年，苍劲挺拔，郁郁葱葱。阁的东侧建有一座碑亭，盔顶黄琉璃瓦，造型独特。亭内立石碑一通，正面镌刻有乾隆皇帝撰写的《文渊阁记》，背面刻有文渊阁赐宴御制诗。
文渊阁自乾隆四十一年(1776年）建成后，皇帝每年在此举行经筵活动。四十七年(1728年)《四库全书》告成之时，乾隆帝在文渊阁设宴赏赐编纂《四库全书》的各级官员和参加人员，盛况空前。
《四库全书》连同《钦定古今图书集成》入藏文渊阁，按经史子集四部分架放置。以经部儒家经典为首共22架和《四库全书总目考证》、《钦定古今图书集成》放置一层，并在中间设皇帝宝座，为讲经筵之处。二层中三间与一层相通，周围设楼板，置书架，放史部书33架。二层为暗层，光线极弱，只能藏书，不利阅览。三层除西尽间为楼梯间外，其它五间通连，每间依前后柱位列书架间隔，宽敞明亮。子部书22架、集部书28架存放在此，明间设御榻，备皇帝随时登阁览阅。乾隆皇帝为有如此豪华的藏书规模感到骄傲，曾作诗曰：「丙申高阁秩干歌，今喜书成邺架罗，……」。清宫规定，大臣官员之中如有嗜好古书，勤于学习者，经允许可以到阁中阅览书籍，但不得损害书籍，更不许携带书籍出阁。
《四库全书》编成后，最初用了六年的时间抄录正本四部，除一部藏文渊阁外，另三部分别藏于文源阁、文津阁、文溯阁，四阁又称「北四阁」。后又抄三部藏于文宗阁、文汇阁、文澜阁，称「南三阁」。七部之中或已亡失，或为各图书馆收藏。文渊阁本现藏台北故宫博物院。
文渊阁之名始于明代，其阁亦始建于明代。明太祖朱元璋“始创宫殿于南京，即于奉天门之东建文渊阁，尽贮古今载籍”。此即文渊阁建阁之始。明成祖迁都北京，仿南京已有规制营建北京宫殿，北京宫中的文渊阁随之建成。诚如明宣宗所言：“太宗皇帝肇建北京，亦开阁于东庑之南，为屋凡若干楹，高亢明爽，清严邃密，仍榜曰文渊。”可见，有明一代曾在营建南京宫殿以及北京宫殿的同时，先后于南京故宫和北京宫中建造文渊阁。
文渊阁的功用早期主要在于藏书、编书。著名的大类书《永乐大典》，即在南京宫中文渊阁开馆编纂。明成祖于永乐元年(1403)下令修书，因初稿“尚多未备”，遂于三年(1405)谕令重修，“命礼部简中外官及四方宿学老儒有文学者充纂修，简国子监及在外郡县学能书生员缮写，开馆于文渊阁，命光禄寺给朝暮膳”。当时，“常熟张洪、丹徒裴俊、吉水陈诚俱赴文渊阁修《大典》，怀安黄童以楷书征入文渊阁缮写《大典》。”永乐六年(1408)，《大典》书成之后亦直接贮藏于文渊阁。北京宫殿基本建成之后，成祖还特别谕令将南京文渊阁的藏书运至北京收藏。据记载，“十六年，遣修撰陈循往南京，起取本阁所贮古今一切书籍，自一部至百部以上，各取一部北上，余悉封识收贮”。这些运至北京的珍本秘籍，除《永乐大典》贮藏于文楼外，其他书籍均于英宗正统六年(1441)正式入藏文渊阁。当时，主持清点编目的大学士杨士奇，曾将各书“逐一打点清切，编置字号”，收藏于书橱中，并据以编成《文渊阁书目》，“以千字文排次，自天字至往字，凡得二十号，五十橱”。
藏书、编书而外，文渊阁也是“天子讲读之所”，皇帝不时在此翻阅书籍，并召集翰林儒臣讲论经史。据载，太祖于“万几之暇，辄临阁中，命诸儒进经史，躬自披阅，终日忘倦”。成祖“或时至阁，阅诸学士暨庶吉士应制诗文，诘问评论以为乐”。宣宗也曾利用“听政余闲，数临于此，进诸儒臣，讲论折衷，宣昭大猷，缉熙问学”，并特撰《文渊阁铭》，述其盛况。
在承载藏书、编书功能并用作“天子讲读之所”的同时，文渊阁还是阁臣入直办事之所，并随着明代政治的发展，逐渐演变成为事实上的秘阁禁地。明初，朱元璋为强化皇权，诏罢中书省，废臣相。为处理纷繁国事，又不至妨碍专制集权，乃仿宋制置殿阁大学士，定华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁大学士各一人，于翰林及六部官员内择取。朱棣继位，以“初定内难，四方之事方殷”，特“命侍讲解缙、编修黄淮入直文渊阁。寻命侍读胡广，修撰杨荣，编修杨士奇，检讨金幼孜、胡俨同入直，并预机务”。时成祖“每退朝还宫，遇有几务须计议者，必亲御翰墨，书荣等姓名，识以御宝，或用御押封出，使之规画。荣等条对，用文渊阁印封入，人不得闻”。文渊阁因此而有内阁之称，杨荣等人也先后升迁至大学士之职。至英宗正统七年(1442)建造翰林院之后，文渊阁作为大学士等官员专门的入直办事之所，遂成为真正意义上的秘阁禁地，“凡入内阁，曰直文渊阁”。世宗嘉靖年间，文渊阁制进一步完善，据载：“嘉靖十六年命工匠相度，以文渊阁中一间恭设孔圣暨四配像，旁四间各相间隔，而开户于南，以为阁臣办事之所。阁东诰敕房装为小楼，以贮书籍。阁西制敕房南面隙地添造卷棚三间，以处各官书办，而阁制始备。其职掌入内阁，预机务，出纳帝命，率遵祖宪，奉陈规诲，献告谟猷，点简题奏，拟议批答，以备顾问，平庶政。”阁门还高悬圣谕，严申规制：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”可见，文渊阁已成为事实上的内阁，其地位和作用非同一般。
正统十四年(1449)，南京明故宫发生火灾，文渊阁及其所余书籍皆付之一炬。北京皇宫的文渊阁也随着明王朝的灭亡，在明末战火中被毁。
清入关建立全国政权之后，在政治制度上多沿袭明制，在文化思想方面也逐渐接受以儒学为主体的封建文化。顺治十五年(1658)，清廷改内三院为内阁，分设翰林院，“以大学士分兼殿阁，称中和殿大学士、保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士”，凡四殿二阁。顺治十八年(1661)复设内三院，撤翰林院。至康熙九年(1670)，再撤内三院，复内阁、翰林院，其殿阁职衔仍沿顺治十五年之制。乾隆十三年(1748)，以“中和、保和、文华、武英四殿，文渊、东阁二阁未为划一，其中和殿名从未有用者”，因裁中和殿而增体仁阁。自此而后，三殿三阁大学士成为定制。但是，其中的文渊阁却始终有其名而无其实，即清廷虽设有文渊阁大学士之名，却并无文渊阁之实，所谓“本朝定制，以文渊阁为大学士兼衔，第仍其名而未议建设之地”。
乾隆三十八年(1773)二月，《四库全书》开馆。考虑到书成之后将来的贮藏问题，乾隆帝在编书活动大规模开展的次年即未雨绸缪，决定为《四库全书》建造专门的庋藏之所。他听说浙江宁波范懋柱的藏书楼天一阁“纯用砖甃，不畏火烛，自前明相传至今，并无损坏，其法甚精”，便特谕杭州织造寅著“亲往该处，看其房间制造之法若何，是否专用砖石，不用木植，并其书架款式若何，详细询问，烫成准样，开明丈尺呈览”。在了解到天一阁的建筑规制及藏书特色之后，乾隆帝欣然下令，“取其阁式，以构庋贮之所”。最初乾隆帝计划将《四库全书》抄写四部，“一以贮紫禁之文渊阁，一以贮盛京兴王之地，一以贮御园之文源阁，一以贮避暑山庄，则此文津阁之所以作也”。其后考虑到江南士子读书治学的需要，又特别谕令在江浙地区增建文汇、文宗和文澜三阁。此即著名的用于贮藏《四库全书》的七座藏书楼。其中紫禁城中的文渊阁建于文华殿之后，乾隆帝说：“凡事豫则立。书之成虽尚需时日，而贮书之所，则不可不宿构。宫禁之中，不得其地，爰于文华殿后建文渊阁以待之。文渊阁之名，始于胜朝，今则无其处，而内阁大学士之兼殿阁衔者尚存其名。兹以贮书所为，名实适相副。”可见，由于《四库全书》的纂修特别是将来贮藏的需要，自清初以来一直有其名而无其实的文渊阁，终于得以动工兴建，并因此而成为名副其实的中秘藏书胜地。
乾隆四十年(1775)，文渊阁正式动工，次年即顺利建成。在建筑规制、建筑功能和理念上，文渊阁都仿效天一阁，但实际情形却多有异同之处。
作为清代江南地区最负盛名的藏书楼，天一阁的命名、构造及藏书方法都独具匠心。其阁名源于古代“天一生水，地六成之”的说法，寄寓以水克火之意。其建筑则是一座重檐硬山顶、砖木结构、六开间的二层小楼，楼下六间一字排开，分别加以隔断；楼上则西侧为楼梯间，东侧一小间空置不用，居中三大间合而为一。实际上是以楼下隔断为六间，楼上通为一大间的建筑格局，来体现“天一生水，地六成之”的寓意。在建筑物的装饰上，也特别在阁顶及梁柱上饰以青、绿二色的水锦纹和水云带，还专门在阁前凿池蓄水，以防不测。而典籍的收藏更是极为讲究。据当时奉命前往查看的杭州织造寅著所言：“阁共六间，西偏一间安设楼梯，东偏一间以近墙壁，恐受湿气，并不贮书。惟居中三间，排列大橱十口，内六橱前后有门，两面贮书，亦为可以透风。后列中橱二口，小橱二口，又西一间排列中橱十二口，总计大小书橱共二十六口。”即在上下六开间的二层楼房中，只有楼上通为一间的居中大屋用来贮书。并且，书橱都不靠墙，而是放置在屋子中间，楼房前后开窗，书橱亦前后开门，以便通风，防止潮湿。可以说，天一阁的命名、规制和庋藏，都完美地体现了防火的理念和藏书的功能。
文渊阁仿效天一阁的规制，在外观上也分上下二层，面阔六间，各通为一，沿袭了天一阁“天一生水，地六成之”的寓意。其构造则为水磨丝缝砖墙，深绿廊柱，菱花窗门，歇山式屋顶，上覆黑琉璃瓦，而以绿琉璃瓦镶檐头，屋脊饰以绿、紫、白三色琉璃，浮雕波涛游龙，所有的油漆彩画均以冷色为主，营造出皇家藏书楼典雅静谧肃穆的气氛，而与整个紫禁城宫殿黄色琉璃、朱红门墙的暖色格调和喜庆氛围截然不同。并且，阁前还开凿方池，池上横跨石桥，池中引入金水河水，阁后则叠石为山，四周列植松柏，阁东侧碑亭内石碑以满、汉文镌刻乾隆帝所撰《文渊阁记》。可见，文渊阁的建置既参照了天一阁的规制，又根据传统的官式做法和皇家建筑的特殊身份而作了创造性的发挥。
除宫廷建筑与民间建筑在规模和形式上的区别而外，文渊阁与天一阁最主要的差异还在于内部构造的改进。天一阁上下两层，文渊阁则采取“明二暗三”的建造方式，即外观看上去重檐两层，实际上却利用上层楼板之下的腰部空间暗中多造一夹层，全阁共有上、中、下三层。这种建造方式，俗称“偷工造”，既美观大方，又节省工料，还特别实用，便于贮书，反映了清代宫廷建筑在工程设计和建造艺术上的高度技巧和水平。
作为皇家藏书重地，尤其是紫禁城中专门用于收藏《四库全书》的藏书阁，乾隆帝还特别从文化上赋予了文渊阁不同寻常的深层涵义。鉴于《四库全书》是一部汇集历代典籍精粹、囊括传统文化精华的历史上最大规模的丛书，乾隆帝专门为建造在宫廷禁地和皇家园囿的四座藏书阁命名，除宫中的文渊阁沿袭明代之称外，其他三阁分别命名为文源、文津、文溯。此即“四阁之名，皆冠以文。而若渊、若源、若津、若溯，皆从水以立义者，盖取范氏天一阁之为”。也就是说，以文渊阁为代表的内廷四阁之名，皆取法天一阁，体现了以水克火的理念。然而，不仅仅如此，更为重要的是，乾隆帝还“以水喻文”，进一步阐发了四阁命名的文化意蕴。在乾隆帝看来，博大精深、源远流长的传统文化，如同浩瀚的江河之水，经史子集各为其中的渊源流派。他说：“文之时义大矣哉！以经世，以载道，以立言，以牖民，自开辟以至于今，所谓天之未丧斯文也。以水喻之，则经者文之源也，史者文之流也，子者文之支也，集者文之派也。派也、支也、流也，皆自源而分，集也、子也、史也，皆自经而出。故吾于贮四库之书，首重者经。而以水喻文，愿溯其源。”并且，四阁的命名不仅涵蕴了古代典籍的丰富浩瀚和传统文化的博大精深，还提醒人们要善于沿流溯源，找到读书治学的途径与方法。乾隆帝说：“盖渊即源也，有源必有流，支派于是乎分焉。欲从支派寻流以溯其源，必先在乎知其津。弗知津，则蹑迷途而失正路，断港之讥有弗免矣。”就此而言，文渊阁的名称虽然沿袭明代，但其深层次的文化意蕴，却得益于乾隆帝的重视和阐发，更渊源于中国古代丰富的典籍与灿烂的文化。
文渊阁建成之后，乾隆帝极为重视，他看到四库馆呈进的《永乐大典》辑本中有宋代程俱所撰《麟台故事》一书，“所载典掌三馆秘阁书籍，以执政领阁事，又有直秘阁、秘阁校理等官，颇称赅备”，立刻想到正在编纂的《四库全书》以及刚落成的文渊阁，因下令制定文渊阁官制职掌以及将来阁书管理章程。四十一年(1776)六月，乾隆帝在谕旨中说：“方今搜罗遗籍，汇为《四库全书》，每辑录奏进，朕亲批阅厘正。特于文华殿后建文渊阁弆之，以充册府而昭文治，渊海缥缃，蔚然称盛。第文渊阁国朝虽为大学士兼衔，而非职掌，在昔并无其地。兹既崇构鼎新，琅函环列，不可不设官兼掌，以副其实。自宜酌衷宋制，设文渊阁领阁事总其成，其次为直阁事，同司典掌，又其次为校理，分司注册点验。所有阁中书籍，按时检曝，虽责之内府官属，而一切职掌，则领阁事以下各任之，于内阁、翰、詹衙门内兼用。其每衔应设几员，及以何官兼充，著大学士会同吏部、翰林院定议，列名具奏，候朕简定，令各分职系衔，将来即为定额，用垂久远。”于是，大学士舒赫德召集吏部及翰林院有关官员，详细商定文渊阁官制职掌及各项管理章程。鉴于“文渊阁为图书之府，典籍充积，视宋三馆秘阁，尤为严重”，因而，在官制职掌方面，舒赫德等大臣提出参照宋代馆阁制度，“置文渊阁领阁事二员，以大学士、协办大学士、翰林院掌院学士兼充，总司典掌。置文渊阁直阁事六员，以由科甲出身之内阁学士，由内班出身之满詹事、少詹事、(侍)读(侍)讲学士，汉詹事、少詹事、读讲学士等官兼充，同司典守厘辑之事。置文渊阁校理十六员，以由内班出身之满庶子、(侍)读、(侍)讲、洗马、中(允)、赞(善)、编(修)、检(讨)，汉庶子、读、讲、洗马、中、赞、修撰、编、检，及由科甲出身之内阁侍、读等官兼充，分司注册点验之事”。同时，由内务府大臣兼充文渊阁提举阁事衔，管理日常“管钥启闭等事”；“再设文渊阁检阅官八员，由领阁事大臣于科甲出身之内阁中书内遴选，奏明兼充，令其于检曝书籍时，诣阁随同点阅，更足以昭慎重”。这一建议得到了乾隆帝的批准，文渊阁官制遂正式定为：“文渊阁领阁事二员，以大学士、协办大学士、翰林院掌院学士充之；提举一员，以内务府大臣充之；直阁事六员，以由科甲出身之内阁学士，由内班出身之满洲詹事、少詹事、读讲学士，汉詹事、少詹事、读讲学士充之；校理十六员，以庶子、侍读、侍讲、编修、检讨充之；检阅八员，以内阁中书充之。”当年七月，大学士舒赫德、于敏中被任为文渊阁领阁事，署内阁学士刘墉，詹事金士松，侍读学士陆费墀、陆锡熊，侍讲学士纪昀、朱珪等六人被任为文渊阁直阁事；十月，翰林官员翁方纲等十六人被任为文渊阁校理。这些在四库馆内分别担任不同职任的朝廷重臣及纂修官，就成为最早以原衔充任文渊阁各项职掌的官员。
乾隆四十六年(1781)年底，第一部《四库全书》告成，并于次年春入藏宫中文渊阁。作为首先入藏中秘重地的首部《四库全书》，乾隆帝对书籍的典藏、管理予以了充分的重视和极大的关注。
在书籍的典藏方面，《四库全书》的用纸、装帧以及贮藏都极为讲究。纸张选用浙江上等开化榜纸，纸色洁白，质地坚韧，堪为上品。书册装帧采用绢面包背装，即将书叶正折，使版心朝外，书叶左右两边都向书背，用纸捻订牢，然后用丝绢将书册前后连书背一并包裹糊连而成。考虑到《四库全书》囊括四部，卷帙繁富，为便于识别和检阅，书册装帧特别采用了分色包背装法，即使用不同颜色的绢面来区别经、史、子、集各部书籍。这就是乾隆帝在其诗文中多次提到的“经史子集四部各依春夏秋冬四色”装潢的办法，即“经部用青色绢，史部用赤色绢，子部用月白色绢，集部用灰黑色绢”，以色分部，一目了然。乾隆帝有诗云：“浩如虑其迷五色，挈领提纲分四季。经诚元矣标以青，史则亨哉赤之类，子肖秋收白也宜，集乃冬藏黑其位。”至于《四库全书总目》，由于“此系全书纲领，未便仍分四色装潢”，故专“用黄绢面页，以符中央土色，俾卷轴森严，益昭美备”。为便于使用和保存，还专门制作精致的楠木书函，每若干册书置入一函，衬以夹板，束之绸带，书函的一端可以开闭，函面端楷刻写全书名称、书函序号以及所属部类和具体书名，并饰以与该书所属部类及书册封面相同的颜色。如《尚书详解》一函六册，函面刻写“钦定四库全书第二百七函 经部 尚书详解”，字迹均为绿色。书册装函后，即按部类顺序放入专门制作的书架，安置阁中。计经部书二十架，每架四十八函，凡九百六十函，分贮下层两侧；史部书三十三架，每架亦四十八函，凡一千五百八十四函，藏于中间暗层；子部书二十二架，每架七十二函，凡一千五百八十四函，安放上层之中；集部书二十八架，每架亦七十二函，凡二千零十六函，分置于上层两旁。总计一百零三架，六千一百四十四函，三万六千册。为便于查找翻阅，还另外绘制了《四库全书排架图》，一并庋置其中，需要时按图索骥，循架取书，既方便又快捷。
为表示对第一部抄成贮阁的《四库全书》的重视，乾隆帝还特别允准，在每册书的首页钤盖“文渊阁宝”，末页钤盖“乾隆御览之宝”，由此而开各阁《四库全书》钤印之先例。其后陆续抄成的内廷各阁全书，也因其阁名和成书时间先后而分别加盖不同的钤印，不仅成为各阁《四库全书》独特的标志，也成为人们称呼《四库全书》时均冠以阁名的依据。
随着《四库全书》的入藏，文渊阁的各项管理工作也提上日程。领阁事上传下达，总司其责；提举阁事直接管理一般事务，并督率所辖内务府司员具体从事看守、收发、扫除等各项杂务；直阁事、校理、检阅各员则每日轮流入直，负责书籍的查点检阅等事宜。为便于管理，朝廷还根据原定章程，在上驷院就近拨出房屋十余间，作为领阁事、提举阁事大臣，并直阁事校理、检阅等官，以及内务府司员、笔帖式等人入直办事之所。自此而后，“除内务府官员常川照料外”，直阁事校理、检阅等官员，则“每日轮派二人当直，辰入申出，率以为常。遇有查取书籍等事，即令当直校理经管，随时存记，以备查核。其一切上架、启函、翻检、点阅等事，仍令检阅各官会同内务府官员办理。直阁事官亦令不时赴直，公同照料，俾宝文典”。凡遇当直，皆由“官厨设馔同餐，午后乃散”。
日常入直之外，每年特定时期的曝书，也是管理工作的重点。原拟章程参照宋代秘书省每年仲夏曝书成例，定于每年五六月间曝书。但全书贮阁之后，考虑到当时宫中其他各处书籍例于每年三、六、九月晾晒的实际情形，主管大臣特别奏请将文渊阁曝书改为三、六、九月，以与宫中惯例相一致。这一建议，得到乾隆帝允准。于是，每年数次的文渊阁曝书，成为一时盛事。届期，上自领阁事、提举阁事大臣，并直阁事、校理、检阅，下至内务府司员、笔帖式等各级官员人等齐聚一堂，“将插架诸书按部请出，交校理各官登记档册，检阅各官逐一挨本翻晾毕，即敬谨归入原函，以昭慎重”。
然而，在长期的管理过程中，由于文渊阁所设各项官职分别由内阁、翰林院、内务府和奉宸苑等衙门派员兼任，时间一长，不免出现职责不清，互相扯皮的现象。不仅平日司事收发等一般事务彼此推诿，就连每年数次的曝晒书籍，也成了应付差事。这种状况，直接影响到书籍的管理与保存。乾隆帝认为，“文渊阁提举阁事一员，系由总管内务府大臣兼充，其司员以及看守扫除之人，皆其所辖，呼应较灵”，下令将阁中一切事务“交提举阁事一人专为管理，其领阁、直阁、校理、检阅等官，俱作为兼充虚衔，不必办理本阁事务”。至于每年数次的曝书成例，乾隆帝也认为，“各书装贮匣页用木，并非纸背之物，本可无虞蠹蛀。且卷帙浩繁，非一时所能翻阅，而多人抽看曝晒，易至损污，入匣时复未能详整安贮，其弊更甚于蠹蛀”，下令“嗣后止须慎为珍藏，竟可毋庸曝晒。其地面一切，亦无须奉宸苑经理。庶专司有人，而藏书倍为完善”。于是，曝书工作奉命停止，他人也不再参与阁事，阁中书籍及一应事务全部交由内务府管理，文渊阁遂成为事实上的“禁御重地”。
上驷院清代内务府所属的三院之一（三院是上驷院、奉宸苑、武备院），掌管宫内所用之马。清初沿用明代之制，设御马监，后又改称为阿敦衙门，康熙十六年（公元1677年）改称上驷院。设监管事务大臣，无定员；卿二人，正三品，其一由侍卫补授，其一由内务府司员补授（内务府设七司），每司均有郎中、员外郎、主事等官。
武备院
清官署名。内务府所属三院之一。原名鞍楼，顺治十一年（1654）改名兵仗局，十八年（1661）改名武备院。掌官廷所用兵器、鞍辔、甲胄、被具等毡片等。。有兼管事务大臣，无定员，卿二人，正三品。所属北鞍库掌皇帝所用鞍辔、伞盖、幄幕等。南鞍库掌官用鞍辔、皮张、雨缨、绦等，甲库掌盔甲、刀仗、旗纛、器械等。毡库掌弓箭、靴鞋、毡片等。奉宸苑
内务府所属管理园囿、河道的机构。关于"奉宸苑"的记载可参见《清史稿．卷一百一十八．志九十三．职官五内务府》，引原文如下："奉宸苑兼管大臣，无员限。卿二人。正三品。郎中一人，员外郎四人，主事一人，苑丞十人，六品。苑副十有九人，九品。委署苑副十人，笔帖式十有五人。天坛斋宫苑丞、六品一人。六品衔一人。苑副各二人。稻田厂库掌，六品。无品级催长，委署催长，各一人。笔帖式三人。南苑郎中一人，员外郎二人，主事一人，苑丞七人，六品衔。苑副十有三人，八品衔。委署苑副六人，九品衔。委署催长三人，笔帖式五人。卿掌苑囿禁令，以时修葺备临幸。郎中以下各官掌分理苑囿河道。斋宫掌陈设氾埽。稻田厂掌供内庭米粟，兼徵田地赋税。南苑各官掌徵南苑地赋，并治园庭事务。其兼摄者：斋宫兼理郎中，值年员外郎，稻田厂值年员外郎，各一人。"
南三所
南三所位于外朝东路文华殿东北，为一组殿宇的总称。明朝这一带有端敬殿、端本宫，为东宫太子所居。其中原有殿名“撷芳殿”，清康熙年间太子允礽之宫人于此居住。乾隆十一年（1746年）在撷芳殿原址兴建三所院落，作为皇子居所。因其位在宁寿宫以南，故又称“南三所”，也称“阿哥所”或“所儿”，嘉庆朝以后多以“撷芳殿”代称整组建筑。
南三所共用宫门1座，面阔3间，进深1间，绿琉璃瓦歇山顶，当中开门，内外设礓磋慢道。门内有一东西窄长的小广场，广场北侧自东向西依次排列3所，每所皆为前后3进，形制完全相同：南端有琉璃门1座，前殿面阔3间，中殿、后殿皆面阔5间，绿琉璃瓦硬山顶。殿前都有东西配殿各3间，中殿前有井亭1座。此外还有耳房、顺山房、值房、膳房、净房等殿宇。整个南三所共有房200余间。乾隆十九年（1754年），三所又各添盖后罩房1座，黑琉璃瓦顶。
南三所位在紫禁城东部，按阴阳五行之说，东方属木，青色，主生长，故屋顶多覆绿琉璃瓦，并安排皇子在此居住。同时，依封建礼制，南三所建筑的屋顶皆为单檐硬山顶或歇山顶，形制较皇帝所用的殿宇等级稍逊。
南三所建成后，嘉庆皇帝颙琰曾于乾隆四十年至六十年（1775-1795年）在中所居住，乾隆六十年（1795年）受封太子后移居毓庆宫。嘉庆年间，皇子幼年时先住在毓庆宫，成婚后移居南三所。此后道光皇帝、咸丰皇帝都曾在此居住。宣统年间，这里曾作为摄政王载沣的起居所。
武英殿
武英殿始建于明初，位于外朝熙和门以西。正殿武英殿南向，面阔5间，进深 3间，黄琉璃瓦歇山顶。须弥座围以汉白玉石栏，前出月台，有甬路直通武英门。后殿敬思殿与武英殿形制略似，前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是凝道殿、焕章殿，左右共有廊房63间。院落东北有恒寿斋，西北为浴德堂。武英殿与位于外朝之东的文华殿相对应，即一文一武。
明初帝王斋居、召见大臣皆于武英殿，后移至文华殿。崇祯年间皇后千秋、命妇朝贺仪也在此举行。明代于武英殿设待诏，择能画者居之。
明末农民起义军领袖李自成于崇祯十七年（1644年）春攻入北京，成立大顺政权。但很快就因军心懈怠，无力抵抗入关的清兵，只在四月二十九日于武英殿草草举行了即位仪式，翌日便撤离北京。
清兵入关之初，摄政王多尔衮先行抵京，以武英殿作为理事之所。清初武英殿用作皇帝便殿，举行小型朝贺、赏赐、祭祀等仪典。康熙八年（1669年）因太和殿、乾清宫等处维修，康熙皇帝曾一度移居武英殿。
康熙年间，首开武英殿书局。康熙十九年（1680年）将左右廊房设为修书处，掌管刊印装潢书籍之事，由亲王大臣总理，下设监造、主事、笔帖式、总裁、总纂、纂修、协修等30余人，由皇帝和翰林院派充。康熙四十年（1701年）以后，武英殿大量刊刻书籍，使用铜版雕刻活字及特制的开化纸印刷，字体秀丽工整，绘图完善精美，书品甚高。乾隆三十八年（1773年），命将《永乐大典》中摘出的珍本138种排字付印，御赐名《武英殿聚珍版丛书》，世称“殿本”。道光二十年（1755年）后刊书甚少，仅存其名。武英殿之书凡存而不发者一向贮于敬思殿中。嘉庆十九年（1814年）夏清查存书，将完好者移贮武英殿，残缺之书变价出售，此后敬思殿实际作为存储版片之处。
同治八年（1869年）武英殿被火焚，烧毁正殿、后殿、殿门、东配殿、浴德堂等建筑共37间，书籍版片焚烧殆尽，同年重建。现作为故宫博物院的书画馆，其东西配殿为典籍馆。
内务府内务府是清朝管理宫廷事务的机构。为清代特有，始设于顺治初年。至顺治十一年（1654）仿明制改内务府为十三衙门；十八年，裁十三衙门，复设内务府。自此遂为定制。
内务府的组织渊源于满族社会的包衣（奴仆）制度，其主要人员分别由满洲八旗中的上三旗（即镶黄、正黄、正白旗）所属包衣组成。最高长官为总管内务府大臣，初为三品衙门，雍正十三年(1735)升为正二品，由皇帝从满洲王公、内大臣、尚书、侍郎中特简，或从满洲侍卫、本府郎中、三院卿中升补。凡皇帝家的衣、食、住、行等各种事务，都由内务府承办。内务府直属机构有7司3院。内部主要机构有广储、都虞、掌仪、会计、营造、慎刑、庆丰七司，分别主管皇室财务、库贮、警卫扈从、山泽采捕、礼仪、皇庄租税、工程、刑罚、畜牧等事。另有上驷院管理御用马匹，武备院负责制造与收储伞盖、鞍甲、刀枪弓矢等物，奉宸苑掌各处苑囿的管理、修缮等事，统称七司三院。内务府还有三织造处等30多个附属机构。此外负责管理太监、宫女及宫内一切事务的敬事房也隶属总管内务府大臣管辖。1911年辛亥革命后，废帝溥仪仍居宫内，为皇帝服务的内务府也得以保留，直至1924年溥仪被驱逐出宫为止。
顺治帝入关定都北京后，即设立了内务府，以管理宫禁事务。顺治十一年（1654）裁撤，顺治十八年康熙即帝位后又重新恢复。内务府衙门当时分“内务府堂”（简称“堂上”，又称“本府”）及所属“七司”、“二院”等，总机关称“总管内务府衙门”。其最高官员为“总管内务府”。所属“七司”是：御用监，系为内务府掌管府藏及出纳总汇的机构；尚膳监，掌内务府所属武职官的铨选、任用及围猎、捕鱼之事，顺治十八年改为采捕衙门；钟鼓司，掌内廷礼乐并考核太监品级，顺治十三年改为礼仪监，顺治十七年又易名为礼仪院；内官监，管理内务府帑项出纳及庄园地亩之事，顺治十七年易名为宣徽院；借薪司，掌宫廷缮修工程事务，顺治十八年易名为内工部；三旗牛羊群牧处，掌牛羊畜牧事务；尚方司，掌审拟上三旗的刑名案件，顺治十一年设，十二年改为尚方院。所属“二院”是：御马，掌掌“御用”马匹，顺治十八年易名为“阿敦衙门”（阿敦系满语，意为马群）；鞍楼，是制备兵具、器械的机构，顺治十一年易名为兵仗局，顺治十八年又改为武备院。
广储司，设总办郎中、郎中、主事、委署主事、笔帖式、书吏，掌内府库藏，领银、皮、瓷、缎、衣、茶六库。
都虞司，设郎中、主事、委署主事、笔帖式、书吏，掌内务府武职官铨选及畋鱼之事。
掌礼司，设郎中、员外郎、主事、赞礼郎、司俎官、司祝、司香、司碓、 笔帖式、 书吏、掌内廷礼乐及考核太监品级。
会计司，设郎中、员外郎、六主、委署主事、笔帖式、书吏，掌内务府出纳及庄园地亩之事。先用宫女、太监，亦由该司管理。
营造司，设员同掌仪司，掌宫廷修缮工程。
庆丰司，设员同掌仪司掌牛羊畜牧之事。
慎行司，设员同掌体育馆事，掌审谳上三旗刑狱案件。
上驷院，设兼管大臣、卿、堂主事、笔帖式、下分左右二司，有郎中、员外郎、主事、委署主事，掌御用马匹。
武备院，设兼管大臣、卿、郎中、主事、委署主事、笔帖式、书吏，掌制造器械。
奉宸院，设总理大臣、卿、郎中、员外郎、主事、良署主事、苑丞、苑副、委署苑副、笔帖式、书吏，掌景山、三海、南苑等处的管理、修缮。天坛斋宫，亦由奉宸院管理。圆明园、畅春园、万寿山、玉泉山、香山、热河行宫、汤泉（今昌平县东小汤山）行宫、盘山（今蓟县西北）行宫、黄新庄、（今良乡北）行宫，因与皇帝驻骅有关，俱归内务府委官管理。
此外，内务府还管辖有三大殿，管理慈宁宫、寿康宫处，御药房、寿药房，文渊阁，黄武殿修书处，御书处，养心殿造办处，咸安宫官学，景山官学，敬事房等。其中敬事房为管理宫内宦官的机构。
弘义阁
弘义阁位于太和殿前广场西侧，面东，与体仁阁相对而立。始建于明永乐十八年（1420年），明初称武楼，嘉靖时称武成阁，清初改称弘义阁。清代为内务府银库，收存金、银、制钱、珠宝、玉器、金银器皿等。皇帝皇后筵宴所用金银器皿由银库预备，用毕仍交该库收存。
弘义阁与体仁阁作为太和殿的陪衬建筑左右对称，建筑形式完全相同，乾隆时体仁阁被火烧毁，就是仿照弘义阁重建的。设重楼9间，高25米。由于二阁是太和殿的两厢，在形制上既要有主有从，又不能相差太大，影响和谐，因此建成楼阁形式，两层之间设腰檐，出平座，屋顶为单檐庑殿顶，此种做法使其高度达到23.8m，相当于太和殿高度的7/10，又高于与其相邻的庑房，既不逾越建筑等级之制，也无两厢渺小之感，同时又改变了建筑空间的呆板。二阁与主体建筑配合协调，使整组建筑愈显气势恢宏。
体仁阁
体仁阁位于太和殿前广场内东侧，面西。始建于明永乐十八年（1420年），明初称文楼，嘉靖时改称文昭阁，清初改称体仁阁。乾隆四十八年（1783年）六月毁于火，当年重建。清代康熙皇帝曾经在体仁阁举行博学鸿词科考试，招揽名士贤才。乾隆朝以后，这里就做了内务府的缎库。
体仁阁设重楼9间，进深3间，高25米，坐落于崇基之上，上下两层，黄色琉璃瓦庑殿顶。明间为双扇板门，左右各3间安装一码三箭式直棂窗，两梢间、山墙及后檐用砖墙封护。檐下施以单昂三踩斗栱。一层屋檐上四周是平座，平座周围廊装有24根方形擎檐柱，用以支承顶层屋檐，柱间设寻杖栏杆连接，站在平座上可凭栏远眺。上层楼7间，四面出廊，前檐装修斜格棂花槅扇28扇，梢间与山墙及后檐墙用木板做封护墙，减少了下层的承重力。檐下为重昂五踩斗栱。檐角安放脊兽7个。
康熙年间，曾诏内外大臣举荐博学之士在体仁阁试诗比赋，清代各朝御容也曾收藏于此。乾隆年重建后，此处作为清代内务府缎库，内设收贮缎绣木架143座。
