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马上就要来到的8月将是美国航天的大日子。在这个炎热的月份，伊隆·马斯克的“载人龙”飞船和波音公司的“星际航线”飞船都要进行首次试飞。钢铁侠和老牌巨头的单挑，将是美国恢复载人航天能力道路上的重要里程碑。 “载人龙”飞船有3个窗户 自从2011年航天飞机完全退役之后，美国宇航员要是想进入太空，就必须向俄罗斯购买“联盟TMA”飞船的船票。迄今为止，还没有出现过俄罗斯拒售的情况。但是“联盟TMA”的船票越来越贵，从2007年的2000多万美元，涨到了现在的7500万美元。而且，俄罗斯航天专家和媒体还经常用这件事情取笑美国人。美国国会早就忍无可忍了。 于是，财大气粗的美国人一下子启动了三个载人飞船项目。第一个就是由洛马公司负责、NASA亲自密切监管的“猎户座”飞船计划；第二个是马斯克用“龙”货运飞船改造的“载人龙”；第三个是波音公司全新研制的“星际航线”。这三个计划的不同在于，“猎户座”可以用来登月甚至登火星，后两个只能飞到近地轨道的空间站上。 “星际航线”飞船能重复使用10次 这两种飞船在8月的飞行计划比较近似。“星际航线”用洛马公司的宇宙神-5火箭发射，然后前往国际空空间站。宇宙神-5火箭自从2002年以来，连续成功飞行80次，是联合发射联盟公司的头马，但这种火箭的发动机要从俄罗斯进口，让美国人情何以堪。“载人龙”用猎鹰9号火箭的第五版发射，也要前往国际空间站，这种火箭也是马斯克的头马。 两种飞船的本次飞行还有一个最大的共同点——都不载人。按照两家公司的说法，这是为了“验证飞船的自主运行能力”。其实不载人试飞是载人航天科研中的正常环节，美国人何必这样想不开呢？ 波音公司的宇航服是天空蓝色系的 当然，这两个试验的区别还是有的。波音公司称自己的试验为“轨道飞行试验”，马斯克则称之为“验证一号飞行试验”。两种飞船为乘员准备的宇航服款式也有很不一样，“星际航线”用的是蓝色制服，“载人龙”用的是黑白配色。两种飞船都能载7人，为了让这些人在宇宙里能看风景，“载人龙”设置了3个舷窗，“星际航线”只有2个。 正准备进行热真空试验的“载人龙” 上面所谈的这些区别都是皮毛。两种飞船还是有实质性不同的。“载人龙”飞船沿袭美国载人飞船的传统，用降落伞降落到大海里，然后派船回收。但是“星际航线”打算降落到陆地上，这与“联盟TMA”和“神舟”是一样的。但是“星际航线”打算用气囊实现最后的缓冲，而不是“联盟TMA”和“神舟”的反推发动机。这或许是在为火星飞船的研制做技术准备吧。 用火箭发射的载人飞船，都要考虑发射初期事故的可能性，因此都需要设置逃逸塔，就是火箭顶部的那个细长小型火箭。在这个单项上，马斯克领先波音公司至少3年，早在2015年就完成了地面试验。眼下，他正在筹划飞行试验。 两种飞船的首次载人飞行试验都不会早于2019年，想看马斯克单挑老牌航空航天巨头的下一场比赛，还要再耐心一点。 |
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