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地球从诞生之初一共经历了五次主要的大型冰期。第一次发生在24亿年前至21亿年前成铁纪和层侵纪（元古宙）的休伦冰期，共经历了3亿多年的漫长岁月。第二次发生在8亿多年前到6亿3千5百万年前成冰纪的瓦兰吉尔冰期（元古宙），位于前寒武纪，是意义十分重大的冰期，持续时间长达1亿多年，但相较于远古时期第一次冰期已经在时间上大大缩短了很多。第三次冰期发生在4亿5千万年前至4亿2千万年前奥陶纪和志留纪的安第-撒哈拉冰期（古生代），持续时间仅仅3千万年。而到了第四次大的冰期，发生在3亿6千万年前至2亿6千万年前石炭纪和二叠纪（古生代）的卡鲁冰期，持续时间有1亿年时间。最后大的冰期也跟我们人类的进化息息相关，那就是发生在200-300万年前结束于1万年以前的第四纪大冰期，持续时间仅仅只有几百万年时间。而期间还发生过数不清的小冰期，现在的我们正处在间冰期并且很快就会进入下一个寒冷的冰期。  大型的冰期就如同一个神秘的门客，他一定会来拜访，但终究不知他何时会来，以及他为何而来。大型冰期从地质历史出现的次数以及情况来看，总体呈现持续时间越来越短，影响范围越来越小的现象。  在24亿年前至21年前发生的休伦冰期是影响最为严重的一次大型冰期，这个时期持续了3亿年之久，而且冰冠从两极延伸至赤道，整个地球都被厚厚的冰层覆盖，这一时期被称为雪球时期。休伦冰期让整个地球变成了一个雪球，太阳光被全部反射回了太空，寒冷的气氛持续了3亿年以后，地球内部的热终于无从释放，大量的火山爆发，几亿吨的二氧化碳释放到大气之中。二氧化碳是一种能够留住温度的气体，地球盖上了二氧化碳这一层棉被，开始慢慢变热，最终从冰封中解放出来。  而第二次冰期发生在前寒武纪，也是意义十分重大的一次冰期。在8亿多年前地球的成冰纪，海洋中的蓝细菌大量繁殖，大量的氧气从海洋中释放出来，改变了大气的气体结构，二氧化碳被大量消耗，氧气浓度不断攀升，大氧化事件基本上可以确定为第二次大型冰期爆发的主要原因。  但第三次冰期爆发的原因更加离奇。在奥陶纪早起其实是继承了寒武纪的气候-温暖湿润，很适合物种的繁衍。可是很不幸的是，位于6000光年外的黑洞与中子星发生相撞，产生了很强的伽马射线，而且地球很不幸的被其中一束击中。伽马射线破坏了三分之一的臭氧层以及击碎了大气分子。这些破碎的大气分子在十年的时间内组成了一种二氧化氮（棕色气体）的气体，遮天蔽日，气温迅速下降，一个浩大的冰期接踵而来，但是仅仅也只持续了3千万年。  而第四次大冰期时间发生在富含氧气的石炭纪末期。在石炭纪前期气候温和湿润，随处可见高大幽深的森林，这些森林死亡以后埋藏地下，经过亿万年的锤炼最后形成了现在煤炭。但到了石炭纪末期，由于氧气含量的爆发，气温开始下降，第四次大冰期就这样到来了。氧化时间引发的大冰期持续的时间往往很长，这次冰期持续了一亿年时间，但相较于前两次大氧化事件在时间上也有缩短。  最后一次大冰期，第四纪冰期大约在1万年前结束了，离我们生活的年代十分相近，因此世界上残存了大量的第四纪冰川遗迹。在第四纪大冰期中，仍然有寒冷和温暖的更替。在寒冷时期，雪线高度下降，冰川前进，出现亚冰期，其中以民德（我国为大姑）亚冰期和里斯（庐山）亚冰期的冰川规模最大，群智亚冰期规模最小。在温暖时期，气温升高，雪线高度上升，冰川退缩，出现亚间冰期。民德一里斯（大姑-庐山）亚间冰期长达17-18万年。在第四纪大冰期，高纬度气温的急剧下降，导致两极地区形成永久冰盖；在亚冰期，冰川一直伸展到中纬度，在亚间冰期才退缩到高纬度。第四纪冰期的成因也是别有一番风味。在大约300万年前，地区的黄道交角发生了改变，导致高纬度地区更难享受太阳的抚摸，使得极地的冰川延伸到中低纬度地区。  冰期虽然是神秘的门客，但是它却不是地球的常客。在地球历史的90%的时间里两极都不存在冰川，也就是说在九成的时间里，地球上看不到洁白的冰雪。两亿年前的恐龙时代，就不会感受到极地冰川的清凉。总的来说，地球的冰期成因很复杂。第一次，第二次以及第四次大型冰川的形成原因都是因大氧化事件，大氧化事件容易造成了漫长的大冰期。空气中氧气与二氧化碳的比例失去了平衡，氧气浓度飙升，而大气中的氧气不能够留住空气中的热量，导致地球的温度越来越低。幸好，地球内部的火山爆发会喷发出大量的二氧化碳，可以慢慢调和地球的气候。但是第三次大冰期，却是因为宇宙中伽马射线爆发，地球被不幸击中。地球的大气被强有力的伽马射线击碎，从生成了有色气体二氧化氮，遮挡了大量的阳光。此次也造成了大量物种的灭绝。而第四纪冰期，强度并不是很大，寒冷和温暖的气候往往会交替出现。第四纪大冰期是由于地球的黄道交角发生改变而造成的。 |
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