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洪秀全做梦都没有想到，他从广西今天揭竿而起后，所面临的最大对手不是清朝常备武装力量八旗军和绿营军，而是书生曾国藩仓促之间从湖南农村招募的一群乌合之众：湘军。 与洪秀全的太平军一样，曾国藩创建的湘军主要来自于农民。昨天还在田间地头耕种，今天就拿着刀枪上了战场；昨天还过着“老婆孩子热炕头”的日子，今天就稀里糊涂地为遥远的皇帝拼命了。 湘军的战斗力之强，不但让洪秀全深感意外，就连咸丰皇帝也大吃一惊。当曾国藩率领湘军克服武昌、汉阳后，咸丰皇帝惊喜地对大臣们说：“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”还在圣旨里说：“获此大胜，殊非意料所及。” 咸丰皇帝高兴之下，立即任命曾国藩为湖北巡抚。此前，曾国藩在朝廷里的官职是工部左侍郎，任职湖北巡抚意味着他从此成为封疆大吏。可还没等曾国藩高兴，咸丰皇帝又下了一封圣旨，拿掉了曾国藩的湖北巡抚职务。 这是什么缘故呢？原来，咸丰皇帝下达湖北巡抚任命的圣旨后，体仁阁大学士祁寯藻阴阳怪气地说了一番话：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫身。匹夫居闾里，一嗥蹶起，从之者万余人，想非国家之福也。”咸丰皇帝一听，脸色大变，立刻想起“满汉相防”祖训，悠悠地说了一句话：“刚去掉半个洪秀全，又来了一个曾国藩。” 咸丰皇帝不但收回任命曾国藩为湖北巡抚的成命，还时刻提防曾国藩，防止他另立山头，形成对清廷的致命威胁。不过，由于八旗军和绿营军实在太无能，尽管咸丰皇帝对曾国藩不信任，还是得依赖他的湘军，所以湘军发展迅速，很快就成为清廷抵抗太平军的主力军。湘军里也涌现出一批杰出人才，不少甚至官至总督、巡抚，成为手握重权的封疆大吏。 据资料显示，湘军里面包括曾国藩在内，共走出了15名总督、14名巡抚，其余提督、总兵、按察使、布政使等不计其数，被称为清朝时期的“黄埔军校”。其中，曾国藩、左宗棠、李鸿章、曾国荃、李续宾、胡林翼、彭玉麟、郭嵩焘、丁汝昌、刘坤一等都是中国近代史上名声显赫的人物。所谓“晚清四大中兴名臣”，湘军就贡献了3位：曾国藩、左宗棠、李鸿章。“晚清四大中兴名臣”还有曾国藩、左宗棠、胡林翼和李鸿章之说，按照这一种说法，湘军贡献了4位中兴名臣。 湘军的战斗力为什么那么强？这与湘军的组成结构有很大关系。湘军以血缘、乡邻为纽带，彼此之间关系亲密。上了战场后，他们往往“呼吸相顾，痛痒相关，赴火同行，蹈汤同往，胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。”有道是“兄弟同心，其利断金；双剑合璧，天下无敌”，这样一支精诚团结的队伍，自然无往不利。 湘军打仗有一个特点，就是大家很熟悉的“结硬寨，打呆仗”。湘军每到一地，一定深沟高垒，严密布防，绝不轻易出战。哪怕自己处于进攻的一方，也尽量“反客为主”，让对方来进攻自己。这一点，颇有现代足球“防守反击”的风格。究其原因，是因为湘军最擅长防守，而短于进攻。 这种战术看上去笨笨的、慢慢的，毫无行云流水的美感，但的确实用，让石达开、李秀成、陈玉成等太平天国名将束手无策，最终扼杀了曾经席卷大半个中国的太平天国运动。 太平天国灭亡了，曾国藩却作出了一个令人不解的举措：奏报清廷，请求解散湘军。一直对湘军惴惴不安的清廷，自然照准。很快，大部分湘军被裁减，曾国藩藩马放南山，闭门著书。一代名臣，就此隐退。在他以后，李鸿章带着淮军开始登上历史舞台…… 【参考资料：《清史稿》《曾国藩传》等】 |
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