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1938年，日军攻陷安徽省会安庆（1667—1949年为安徽省会），望江县县长朱鼎闻风而动，携印潜逃，县自卫队撤出望江县城，城防空虚，人心浮动，社会秩序混乱不堪。新任县长徐惟一到职后，立即着手整编扩建团队，并紧急上报请求援助，省政府调来驻防太湖县的国民党桂系军队176师156团，与县自卫队分守吉水、杨长河一带，阻击日军。
1939年2月18日（农历大年三十）下午，日军兵舰两艘驶抵华阳，一股约300余人沿城华路（今望华路）偷袭县城，另一股约100余人沿江堤偷袭吉水镇，我守军察觉后，立即阻击，毙敌10余人，日军受挫撤退。第二天拂晓，即农历正月初一，日舰再次来袭，用炮火掩护杨长河南岸日军攻城，守军英勇阻击，激战至中午，日军又不得不退回。20日清晨，日军116师团120联队千余人，在三架飞机的掩护下，分三路进兵，一路由城华路直逼县城，一路由孙家洲向城西龙家林侧攻，一路由雷港经柘格冲向城北进犯。守军156团二营营长彭伍指挥士兵，将两挺轻机枪架在东门奎文塔上，与西门守军组成火力网，封锁县城东南通道。一时炮声轰鸣，烟雾腾空。不料小北门失守，日军蜂拥而入。县长徐惟一率军民由西门、大北门撤出。1939年2月20日上午9时，望江县城沦陷。
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