全球首富的太空大梦》抢攻宇宙观光与卫星发射市场　亚马逊贝佐斯全方位开拓太空事业

“我们的愿景就是让数以百万计的地球居民能够在太空生活及工作。而‘新葛伦’重型火箭就是实现这一愿景的关键一步。”
──贝佐斯2018年5月

全球首富、亚马逊创办人贝佐斯（Jeff Bezos）2000年创办太空科技公司“蓝色起源”（Blue Origin下文简称蓝源），自此他秉持着该公司的拉丁文座右铭“循序渐进，勇往直前”（Gradatim Ferociter）在航太领域耕耘，一如他向来的经商之道。而今，为在激烈的太空竞赛中脱颖而出，蓝源正在加紧研发与生产，除了明年首推宇宙观光团以外，期望能在2020年之前让“新葛伦”（New Glenn）重型火箭顺利升空。

砸大钱圆太空梦，明年首推宇宙观光

贝佐斯今年4月被问及，太空事业与其他产业哪个重要，贝佐斯回应：“我相信从长远的时间框架来看──我指的是好几百年……太空探索公司蓝源，是我从事的工作中最重要的一个。”

蓝色起源（Blue Origin）研发的载客火箭“新谢帕德号”（New Shepard）。（取自Blue Origin官网）

贝佐斯的口袋够深，足以一步步支撑其探索太空的梦想，他每年卖出价值10亿美元（约新台币307亿元）的亚马逊股票，用于资助蓝源，并期望能尽快让太空科技商业化、实现太空观光，最终目标是希望让人类可至地球以外的地方工作、居住。

蓝源的太空观光计划目前发展较为顺利，预计明年要推出首次的太空旅游团，载客火箭“新谢帕德号”（New Shepard）搭配6人座位的太空舱，每人收费高达20万至30万美元（约新台币600万至900万元）。葛伦（John Glenn）与谢帕德（Alan Shepard）都是美国太空探险史上的传奇先驱人物。

蓝色起源“新谢帕德号”机舱内部的样貌。（取自Blue Origin官网）

抢攻卫星发射市场，“新葛伦”重型火箭进度落后

但在发射卫星的领域上，蓝源遇到了些麻烦。《路透》（Reuters）3日报导，蓝源过去3年来已延揽数百名工程师，公司正在快速扩张，目前总雇员数超过1500名。知情的顶级客户透露，该公司计划在未来3年内，把员工数倍增至3000人。如此积极招兵买马，主要是为了赶在2020年前完成测试、成功发射“新葛伦”重型火箭。

贝佐斯曾表示，“新葛伦”火箭将可送卫星进入绕行的地球同步轨道（GEO），也能载运太空舱、把人类送上太空，若研发成功，蓝源将能藉着发射军事与商业卫星，赢得丰厚的利润。据悉，“新葛伦”火箭的第一阶段推进器可回收再重复使用，这种做法将有助于降低火箭发射成本、提高发射频率。

《路透》引述知情人士爆料，“新葛伦”的测试进度落后，可能无法如期在2020年前正式搭载卫星起飞，因为工程师团队至今还未敲定火箭的设计细节，而且才刚开始打造模型组件，火箭模型完成后还必须经过一番精密的测试。据悉，蓝源已向“新葛伦”火箭的首位客户“欧洲通信卫星公司”（Eutelsat SA）坦承，有可能来不及在期限之前发射同步卫星，于是双方修改合约，将年限延长至2022年。

对此，蓝源公司不愿多作回应，欧洲通信卫星公司副执行长勒罗伊（Yohann Leroy）仅表示对蓝源有信心，能在2022年以前搭载卫星进入太空，就算无法如期，“相信时间也不会差太久的”。《路透》引述市场分析专家说法，“新葛伦”火箭只要在2020年结束前成功进行飞行测试，蓝源公司就有如打了一剂强心针，足以抵御其他太空科技同业的新火箭与产品所带来的威胁。

蓝源竞争对手：太空科技领航者SpaceX

在研制火箭、搭载卫星发射的太空领域上，蓝源的竞争对手包含美国最大军火供应商“洛克希德马丁公司”（Lockheed Martin Corp）与波音公司（Boeing Co）合资组成的“联合发射联盟”（United Launch Alliance），以及飞机制造商“空中巴士”（Airbus）与引擎制造商“赛峰集团”（Safran）的合资公司，还有发展最旗鼓相当的SpaceX，且目前蓝源的火箭开发进程、公司规模都落后于它，SpaceX的总雇员超过6000人。

SpaceX的创办人、特斯拉（Tesla）执行长马斯克（Elon Musk），有现实版“钢铁人”之称，也是名雄心勃勃的太空领航者，其终极梦想甚至是殖民火星。SpaceX的“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭已完成逾50次发射，还与美国国防部、太空总署（NASA）合作，获取政府的合约与资源，研制太空船与发射系统，预计明年4月进行载人飞行测试，成为首家将美国太空人送上国际太空站的民间企业。

SpaceX执行长马斯克，一生追求太空梦。（美联社）

除此之外，SpaceX还拥有号称“地表最强火箭”的猎鹰重型运载火箭（Falcon Heavy），该枚火箭今年2月在全球观众的瞩目下，载着一辆特斯拉红色跑车升空。之所以号称地表最强，是因为SpaceX宣称，猎鹰重型火箭的载重量远超过目前的任何火箭，只要这枚火箭顺利发射升空，太空科技同业之间的“重型火箭”竞赛就结束了，因为猎鹰重型难以被超越。

SpaceX公司于今年2月成功发射现役最强火箭“重型猎鹰”（Falcon Heavy），将特斯拉敞篷车送上外太空。（Official SpaceX Photos@Flickr/Public Domain）

卫星发射市场潜力大，蓝源放手一搏抢食大饼

照目前的市场局势来看，难道蓝源公司的秘密武器“新葛伦”重型火箭正式问世后，无法与“猎鹰重型”竞争？航太情报公司“蒂尔集团”（Teal Group）的分析师凯瑟里斯（Marco Caceres）指出，未来发射卫星的需求会持续增加，蓝源不必担心市场完全被SpaceX独占。他预估，2020年开始，每年平均会有800颗小型人造卫星发射升空，是过去年度总发射量的2倍，因此“如果新葛伦能在未来2年内做好准备，也许能够抓住机会。”

蓝源还有一项未来值得期待的新开发──“BE-4”火箭引擎。据悉，该公司目前正在研制的BE-4引擎拥有250吨的推力，性能在现有、研发中的所有引擎中出类拔萃。这款引擎不但用于蓝源自家的火箭上，也将被“联合发射联盟”采用，作为该公司旗下“火神火箭”（Vulcan rocket）的推进器。