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称得上享誉全球的科普作家屈指可数，约翰·格里宾算是其中一位。他毕业于剑桥大学天体物理学专业，因在《新科学家》周刊撰写有关天体物理学研究进展的文章而初露锋芒。1984年，他的成名作《薛定谔猫探秘——量子物理学与实在》出版，使其早于斯蒂芬·霍金掀起了一股全民阅读物理科普图书的热潮；随后《双螺旋探秘——量子物理学与生命》和《大爆炸探秘——量子物理学与宇宙学》相继同读者见面，与前一部共称为“约翰·格里宾科学三部曲”。 如今，约翰·格里宾走过古稀之年，由他执笔的科学作品达百余部，获得诸多奖项。其中不少著作已出版中译本，除了科学三部曲外，《大众科学指南——宇宙、生命与万物》《迷人的科学风采——费恩曼传》《科学简史——从文艺复兴到星际探索》等作品也深受读者欢迎。 《科学简史——从文艺复兴到星际探索》是约翰·格里宾21世纪初的作品，由上海科技教育出版社引进推出中译本。全书近600页，字里行间无不彰显了西方科学在过去500年间的波澜壮阔。历史事件之所以能成为“故事”，往往因它所涉及的人物及其生活较于某个主题至关重要，其发生及演变中所呈现的现象和问题值得述说与探讨。相比沉闷冗长的史实及理论，丰满的人物形象、生动的故事情节，更能让读者倾心。 如《科学简史》所述：布鲁诺因宗教信仰被烧死，饱学之士第谷以剑相搏失去大块鼻子，离群索居、乖僻刻薄的牛顿与胡克的恩恩怨怨，激进持异者普里斯特利所经历的血雨腥风，以及日复一日搜集科学事实、整理观察笔记的达尔文发现自然选择理论等。
比如，牛顿当选皇家学会会员后，提交了一篇有关光与颜色的综合性论文。论文中较多内容均以胡克《显微图》为基础，遗憾的是，他并未在其中细数胡克的工作。胡克得知后非常恼火，但基于其自身温和的性格，他仍以讨论科学内容为由，友好地给牛顿去信。无论形式如何，胡克质问牛顿为何不恰当说明他所做工作的目的是显而易见的。对此，牛顿回复：“笛卡儿所做的是出色的一步。你在几个方面都向前推进了很多，特别是对薄板颜色进行了哲学思考。如果我看得更远一点的话，那是因为我站在巨人的肩膀上。” “这里提及笛卡儿只是暗示胡克所声称的优先权实际上属于笛卡儿，以让他安守本分。第二句则俨然是以高人一等的姿态给胡克一点点赞许（不要忘了，胡克比牛顿年长，而且是更受到认可的科学家）。但关键的语句是有关‘站在巨人的肩膀上’（standingontheshouldersofGiants）这一句。注意这个大写字母。尽管我们知道17世纪的拼写是有一些古怪，但牛顿为什么要选择强调这个词呢？确定无疑的是，这是因为胡克是一个身材矮小的人，而且还是个驼背。牛顿意欲传递的信息是，尽管他可能借自古代先贤，但他没必要从一个像胡克这样的小矮子那里窃取思想，而弦外之音则是，胡克不但身形矮小，而且是个智力上的侏儒。” “如果我看得更远一点的话，那是因为我站在巨人的肩膀上。”这句家喻户晓的名言常常被世人引用，以表示“谦逊”之意。殊不知，这句话却是出于牛顿对前辈科学家胡克的某种刻薄讽刺！约翰·格里宾以两种截然相悖的态度所产生的反差感为“燃点”，顺势巧妙地凸显及佐证了牛顿的人物形象。
是的，约翰·格里宾擅长捕捉人物的个性。从《科学简史》中，我们看到了一位位科学巨匠充满人性的一面。他们或卑鄙，或宽容；或孤独，或开放；或聪明，或勤奋；他们或生不逢时，或中年落魄，甚至有些可能在晚年步入“歧途”。他们是活生生的人，无异于你我的正常人。这种带有“温度”的写法，打破了固有的科学家形象，真实还原了科学家的性情、习惯及经历，展现了他们如何得出新发现及新理论的过程，勾勒出科学家个人史，亦构建了西方科学发现史。 难能可贵的是，在科学发展进程中，无论是科学大师还是小人物，在约翰·格里宾眼中都是值得尊重与敬仰的，他们对科学研究的非凡热爱，均来于对自然奥秘的好奇、对真理的不懈追求。在他笔下，不同的科学故事、科学人物都反映了一个主题：孜孜不倦探索宇宙及人类自身是一件何等美妙之事。 |
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