3.1 库尔斯克战役 德国曼施泰因元帅指挥的这次哈尔科夫反击战，将南线的德军从从土崩瓦解的边缘挽救了出来。由于苏军中央方面军在此前的反击中冲的最前，而两翼未能跟上，因此在德军防线上以库尔斯克为中心形成了一块巨大的突出部。接下来的春季泥泞让战事渐渐平息了下来。苏德统帅部开始各自筹划1943年春夏战局的作战。 希特勒为此制定了一个野心勃勃的进攻计划，希望能够重创苏军，振作一下摇摆不定的盟友的信心，同时抢在西方盟国登陆欧洲大陆前稳住东线的局势。这次行动代号为“堡垒”的进攻计划非常简单，动用中央集团军群和南方集团军群从突出部南北两翼实施钳形攻势，切断突出部内苏军6个集团军与后方的联系并将其歼灭。 此次攻势的主要目的是最大程度地削弱苏军的有生力量，好让德军能够抽调部分驰援西线，应对盟军即将发起的登陆。希特勒正确地判断出1943年将是德国“单线”作战的最后一年，因此他必须为东线争取一点喘息的空间，等回头收拾掉西方盟国后，再集中全力对付苏军。 1943年6月19日，党卫军第2装甲军下达了取消休假的命令，全体官兵都清楚，一场新的攻势就要展开了。 1943年6月29日夜，党卫军第2装甲军下属各师开始陆续进入集结地，并在20公里宽的战线上展开：阿道夫·希特勒警卫旗队在左，帝国师在中，髑髅师则在右侧稍稍靠后的位置。7月1日，党卫军第2装甲军发布了第17号命令，其中帝国师的任务是集中兵力攻击左翼的敌军阵地，尔后向北穿过别廖佐夫及西面阵地，然后在卢奇基强行打开突破口。顺利达成突破后，立刻准备转向东北全力夺取普罗霍罗夫卡。 7月3日，帝国师开始进入别尔哥罗德—托马罗夫卡（Tomarovka）铁路线以南的预定集结地。 7月4日，根据SS第2装甲团报告，8连共有12辆虎式可以行动。当晚，帝国师部分装甲单位要求尽可能悄悄的在托马罗夫卡—拜科夫卡（Bykowka）公路以南的222.3高地集结，然后是228.6高地。 7月5日，德军正式开始了“堡垒”行动，也就是库战终于开打。。。。
7月1日时，8连各车车长如下： S01 : SS-Hstuf. Zimmermann （连长） S02 : SS-Uscha. Ratter S11 : SS-Ostuf. Theiss（泰斯） S12 : SS-Uscha. Schweigert S13 : SS-Ustuf. Boehmer S14 : SS-Uscha. Mohrbacher S21 : SS-Ostuf. Reininghaus S22 : SS-Uscha. Knecht S23 : SS-Oscha. Hellwig S24 : SS-Uscha. Schmidt S31 : SS-Ustuf. Kalss（卡尔斯 ） S32 : SS-Uscha. Baral S33 : SS-Oscha. Reindhardt（倒福虎） S34 : SS-Uscha. Kritz
海茵茨·特劳特曼回忆了8连在攻势头一天攻击的情况： 引擎开始怒吼，我们把炮弹塞进炮膛。重型坦克们缓缓的向战场深处开去。大约前进了20米，敌人第一批反坦克炮开火了。我们立刻向它们所在位置进行了一轮还击。我们在没有掷弹兵的伴随下碾过了被敌人放弃的战壕，同时打开舱门召唤后面的掷弹兵跟上，这些掷弹兵们刚刚经过厮杀夺下高地，正在休息。 敌人的步兵正卖力的从我们前面的谷地向远处低洼地里的一个村子逃窜，但很快就被我们用机枪压制在了地面上。所有坦克的车载机枪就发出了欢快的哒哒哒声，期间还伴随着命中目标的大声欢呼。这时候，隐蔽在我们右侧一小片树林中的重型卡车暴露在我们眼前，它正试图向树林深处逃跑。结果这辆卡车的绿色木质侧板很快就被我们机枪的曳光弹点燃，化成了一团火球。 没多久，地平线上出现了一个洋葱头造型的白色教堂，小村的一些房屋也逐渐映入我们的眼帘。敌人步兵穿过花园试图逃进小屋中寻求庇护。这些粘土做的屋子根本不堪一击，一发炮弹就能把半个屋子轰上天。几发炮弹过后，这些屋子燃烧的就像夏日的太阳一样灼热刺眼。 大约中午12点，气温开始升高。我们打开舱门开始观察前方的地形。我们已经一个小时没有遇敌了。就在这个时候，北面一处高地上埋伏的几辆T-34突然向我们开火了，第一轮炮弹打在了我们附近，接着就打中了我们最前面的坦克。“装填—闭锁—开火！”“命中目标！”在我们的还击下，第一辆T-34被击中起火，紧跟着它旁边的一辆也烧了起来，剩下的坦克则退向了高地之后。我们又向前开了500米，20、30、40辆敌军坦克！它们就像从地平线下钻出来似的，开到刚才被击毁的坦克边停下，利用残骸的掩护向我们开火。它们很聪明，我们正面和侧面不断被炮弹击中，可惜根本打不穿（虎式坦克）坚实的装甲。我们又向前开了一段距离，直到进入有利的射击位置后才开炮还击。 一场坦克大战在1000米距离的斜坡上爆发了。敌人就像棋盘上的棋子一样，希望通过不停的移动来决定自己的命运。我们所有的坦克都开火了，“老虎”的咆哮充斥了整个战场。而操纵这些“老虎”的装甲兵们却十分冷静——他们迅速装填、瞄准、开火。与此同时，为了躲避敌人的炮弹，“老虎们”还在做着向前、向左或向右的不规则机动…… 敌方坦克被我们逐个点名，先后化成了一团团火球。它们再也不能向我们的掷弹兵开火了。一个小时后，12辆T-34先后起火燃烧，剩下的30辆坦克一边后退一边向他们能看到的所有目标开火。它们打的很不错，但虎式坦克的装甲棒极了！到了后来，我们完全不在意是否被击中，从容的在4个小时中完成了一遍又一遍装填、射击动作。 终于结束了：最后一辆敌人坦克消失了！23辆钢铁残骸在我们面前熊熊燃烧着。更不可思议的是我们竟然没有任何损失。当然，也有一些小的擦伤，我们的机枪孔就被打坏了。不过，这都是一些微不足道的战斗损伤罢了。 午夜，我们纷纷钻进了在“老虎”身下挖的散兵坑。我们可以在里面睡的很好，我们车长躺在散兵坑里用手轻抚着底盘对他的钢铁战友说：“晚安！”不过，我们睡不了多久。值夜的战友会在2点30分叫醒我们，因为我们要赶在日出前继续进攻。
7月6日上午，断裂的地形再次给德军机动造成了相当大麻烦，在耽搁了好一段时间后，德军才得以继续推进。随后，党卫军第2装甲军开始冲击苏军第二防御地带。帝国师最初的目标是铁路线附近。但为了能展开装甲部队，就必须拿下246.3高地。中午12点25分，在重武器的支援下，SS第4“元首”装甲掷弹兵团顺利拿下了高地。接着，SS第2装甲团经232高地继续向北突击。 当日，帝国师与苏军在卢奇基附近爆发了激烈的坦克战。SS第2装甲团在战斗中击毁了苏军12辆T-34坦克。虽然党卫军第2装甲军取得了胜利，但由于右翼的髑髅师始终跟不上，加上苏军不断调集重兵封堵突破口。最终，帝国师的装甲集群只能后撤收缩防线。到当天结束时，8连虎式坦克的可用数已经下降至4辆。 7月7日凌晨3点30分，帝国师再次发了进攻。6点33分，SS第2装甲团在掷弹兵的支援下夺取了捷杰列维纳(Teterewino)，期间只遭遇了零星抵抗。仅有突然出现的苏军装甲列车给德军造成不小的伤亡。直到召唤来几架斯图卡俯冲轰炸机后，这辆装甲列车才被彻底击毁。
战斗到了7月9日，帝国师几乎所有的装甲车辆就急需维修保养。因此，该师奉命坚守当前阵地并击退所有反击之敌。
7月10日早晨，8连可用虎式坦克数又恢复到了9辆。当天，由于阿道夫·希特勒警卫旗队师未能抵达指定地点，SS第2装甲军只能下令“帝国”、“髑髅”两师率先发起进攻。而苏军也依然坚持不懈的向党卫军第2装甲军右翼实施突击。次日，卡尔·克罗斯科夫斯基（Karl Kloskowski）党卫军少尉获颁骑士铁十字勋章，以表彰其在巴甫洛格勒战斗中勇敢出色的表现（即之前的哈尔科夫战役）。 7月11日对于8连来说是一个非常黑暗的日子。上午10点左右，齐默尔曼连长在指挥部队抵御苏军从斯托罗热沃耶（Storoshewoje）西南和南面的高地发起的进攻时，手臂负伤不得不退出了战场。来自SS第2装甲团团部连的卡尔-海茵茨·洛伦茨（Karl-Heinz Lorenz）党卫军上尉成为8连代理连长。 齐默尔曼负伤的过程其实比较尴尬。据他的司机，来自东普鲁士的加林纳特（Gallinat）后来回忆，连长竟然丢掉耳机和喉部通话器，开着自己的指挥车在各个车组之间来回传达命令，要知道这个时候是没有哪个车长愿意冒险打开自己舱门的。就这样齐默尔曼中弹了，加林纳特后来补充到：“我们能够摆脱这个鲁莽的连长可多亏了我啊！” 8连在2个小时内总共击毁了10辆坦克，但代理连长洛伦茨却在中午12点时阵亡，他的座车被一发炮弹击中了右侧车体，这也是第8（重）装甲连在“堡垒”行动期间第一辆全毁的虎式坦克。洛伦茨指挥车的司机鲁道夫·维斯特尔（Rudolf Wüster）随后抢出了他的尸体。 为了鼓舞士气，洛伦茨走在了全连的最前面，第一个通过河堤。他随后下令其它坦克也跟着渡河发起进攻。但其他车组担心这会将脆弱的侧装甲暴露给敌人，都不愿从这里过河。讨论了半天，各坦克车长只能服从命令过河。就在这个时候，其中一辆虎式坦克主炮炮管被集中，只能留在了后面。结果只剩下一辆虎式坦克可用了，等它过河支援洛伦茨时已经来不及了。代理连长的阵亡导致8连在后续行动中情绪一度非常低落。 因为此事，团长冯·赖岑施泰因严厉指责了8连的渎职和车长们的怯懦。洛伦茨是冯·赖岑施泰的爱将已经不是什么秘密了，并且团长之所以委派洛伦茨担任重装甲连的代理连长就是为了帮助他刷骑士铁十字勋章。这也解释了为什么洛伦茨刚刚上任就头这么铁！简直就是徒手舔空投，枪下舔包。无论如何，冯·赖岑施泰团长这种仅仅为了私心就委派指挥官的行为让8连的全体官兵很不服气，这一事件也导致了8连在相当长的一段时间内没有获得任何表彰和嘉奖。
7月12日，即整个库战南线的高潮——普罗霍罗夫卡大决战的主角其实就是警卫旗队师，帝国师只在侧翼发起了有限的进攻，8连基本没什么资料和信息，整个SS第2装甲团进攻也有限。 7月12日后，战斗的烈度逐渐减弱。 7月15日，在一场进攻中，8连的代理连长原来的1排长也阵亡了。。。。赖宁豪斯接替泰斯成为代理连长，这已经是8连在战斗中第二次阵亡连长了，全连的士气不太好说，加上整个战局，德军也开始逐渐转入防御。 7月17日上午，帝国师剩下的部队终于与第167步兵师换防完毕。中午14点，他们接到了前往新集结地的命令。此时，8连共有9辆虎式坦克可用。下午15点，8连抵达集结区，在进行休整补充后于晚上21点动身前往新战区。
3.2 堡垒行动取消当天，苏军在库尔斯克以南打响了乌斯河（Mius River）战役打响——旨在重夺回斯大林诺（Stalino）北部的工业区和消灭斯大林诺东北至顿涅茨河一线的德军。从米乌斯河到德米特里耶夫卡（Dmitrjewka）两侧，顿涅茨河到伊久姆（Isjum）两侧，德国第6集团军（原先的第6集团军在斯大林格勒城下被灭，该集团军于3月份重新组建，由卡尔-阿道夫·霍利特上将指挥）的形势一片告急。至7月22日，苏军已经深入米乌斯河防线达12公里。 7月18日，德军取消了罗兰行动。党卫军第2装甲军接到命令后撤至别尔哥罗德以西重新集结，并准备通过铁路系统转移至新战区。战争的形势已经对德军越来越不利。7月10日，英美盟军登陆意大利的西西里岛，希特勒希望他的御林军——党卫军第2装甲军可以赶赴意大利向盟军示威。不过希特勒随后改变了主意，最终成行的只有阿道夫·希特勒警卫旗队师。不过，该师在抵达意大利北部后就一直处于休整补充状态，对当地的局势没有产生什么影响。由于缺少了阿道夫·希特勒警卫旗队师这支实力强大的进攻矛头，曼施坦因元帅的希望最终破灭了。就这样，堡垒行动在其进行到最高潮时被取消了。至此，东线的战争主动权完全掌握在了苏军手中。
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