 “脉冲星之母”乔瑟琳·贝尔 如何寻找中子星呢？有科学家指出在蟹状星云中有一颗中子星。他们的猜想推理如下：在恒星的核燃料耗尽后，恒星中心部分坍缩引起超新星爆发时，向中心坍缩的质量超过1.4个太阳质量，而又小于2.0个太阳质量时，自由电子的压力不能抵抗强大引力而继续坍缩，导致原子核破裂，电子和质子作用变成中子，形成中子的海洋，最后因为中子所产生的压力可抵抗引力而使坍缩停止，从而形成稳定的中子星。重大的天机总是不期而遇。1967年夏天，机会终于给了有心人，回报了天文学家们耐心的等待。那时，英国剑桥大学女博士研究生乔瑟琳·贝尔女士和其导师休伊斯教授搜索天空的射电闪烁信号。贝尔注意到一系列的周期流量变化，呈现出大约1.33秒间隔，且有极其稳定的脉冲。后经过一系列认证程序，这便是检测到第一颗脉冲星（即转动的中子星）的记录。这一发现获得1974年的“诺贝尔物理学奖”，这也是天文观测第一次获得这样崇高的荣誉。 1967年，脉冲星被认证为转动的中子星，其发现被誉为二十世纪四个重要天文学发现之一。接下来，天文学家将目光投向中子星的“母亲”。其前身星到底是什么？中子星诞生后，其附近的遗迹是什么样子？难道1054年的“客星”与中子星存在必然联系吗？1968年，美国天文学家使用阿雷西博射电望远镜——其305米口径是当时世界最大——不出预料，他们在蟹状星云中发现了一颗脉冲星（编号PSRB0531 21），即Crab脉冲星。这一事件振奋人心，它解答了天文学家的长期困惑——客星到底是怎么形成的？自此，客星与脉冲星的前世今生谜底告破，那颗1054年的“客星”是一颗“吉星”，不是“克星”。它为人类认识恒星演化终结，提供了第一手参考样本。 星期文库 天眼识天机之三 |
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