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作者：赵志远 来源：飞天科普周刊、中国载人航天 以色列月球探测器 近日，据以色列媒体报道，以色列一家非营利性机构 SpaceIL公司计划在今年12月利用美国 SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射1个名为麻雀的月球探测器，并于2019年2月13日登陆月球。如果该探测器成功登陆月球，以色列将成为继美国、苏/俄、中国后，世界上第四个取得这一成就的国家。
以色列并非航天大国，为什么要完成这一计划？SpaceIL公司是怎样逐步实现探月任务？又将怎样开展计划呢？ “小”竞赛大“野心” 据悉，以色列这项登月活动来自于民间而非官方。2007年，美国谷歌公司和非营利性组织 Xprize基金会合作，发起 GoogleLunar Xprize(登月竞赛)，从全球各地招募优秀团队参加，希望通过竞赛，推动民间技术创新，开发低成本的太空探测技术，从而被大众市场所用。
登月竞赛要求参与者必须是非政府实体，研制探测器降落月球后，沿着月球表面移动500米，并将数据和高清照片传回地球。比赛共设置3000万美元奖金。
这场竞赛由XPrize基金会主持，赞助商包括谷歌联合创始人拉里·佩奇、 SpaceX公司创始人马斯克。竞赛开始时，谷歌要求探测器在2014年底前升空，但随后意识到这个期限过于雄心勃勃，其日期一推再推，最后定于2018年3月底完成。
最初参加竞赛的团队有34个，经过淘汰后减少到16个，最后在总决赛中脱颖而出的有5支团队，分别是以色列的SpaceIL、美国硅谷的MoonExpress、由来自15个国家成员组成的SynergyMoon、印度的TeamIndus团队和日本的 HAKUTO。5支团队均已签订发射合同，确定了发射时间与方式。到今年3月底，仍然没有团队完成登月任务，谷歌退出冠名，登月竞赛正式结束。
不过，这5支团队并不想就此放弃，在没有奖金的情况下继续研制，他们均有希望在未来2年内将探测器送到月球表面。基于这一巨大进展及潜力， Xprize基金会在今年4月份宣布继续研制探月任务，并积极寻求新的冠名赞助商。 小公司大目标 SpaceIL几乎是在最后一刻参加的登月比赛，却是竞赛中第一个得到探测器发射许可的团队，也是最接近成功的团队。 SpaceIL的成立颇具传奇色彩，它由3名年轻工程师于2011年成立，一开始即瞄准登月竞赛，并在这个过程中把对科技的热情播撒给整个国家。
研制登月探测器需要人才和资金。同时，登月计划也属于自带光环，如果成功将使以色列成为世界上第四个实现登月的国家，因此点燃了很多人的太空梦，获得巨大共鸣。SpaceIL成功招募到了包括宇航工程师、机械工程师、化学工程师等在内的很多顶尖人才，并制造出了第一个月球探测器原型。
另外， SpaceIL还获得了航天机构和企业的支持，包括以色列太空工业集团、特拉维夫大学、以色列航天局等。多年来， SpaceIL不断壮大，目前拥有50名员工，大多数都是科研人员。 登月计划的资金支持来源于各类机构和私人捐赠。过去8年中，SpaceIL花费了大约8800万美元资金用于登月项目，其中2700万美元来自以色列亿万富翁 Morris kahn。他希望该项目能在以色列创造类似于美国的“阿波罗效应”，激励年轻人追求科学、工程、技术和数学的热情。
同时，支持SpaceIL的个人和机构中，有些是出自对技术的热情，希望能够发挥智慧，克服种种技术难关，完成这个项目；有些则是出于爱国热情，希望能成为以色列探月的一分子。 搭载“猎鹰”的“麻雀 从地球到月球表面是一段漫长的旅程，SpaceIL将登月过程分为3个阶段：进入太空、进入月球轨道和成功着陆月球。
为了实现旅程，SpaceIL设计的登月探测器充满了奇思妙想。探测器直径约2米，高1.5米，重量仅为600公斤，而且75%都是装载的燃料，是目前世界上最小的登月探测器，因此被命名为“麻雀”。
SpaceIL选择了美国 SpaceX公司的猎鹰9火箭作为发射工具。由于商业航天发射是按重量收费，为了降低发射费用，SpaceIL并没有购买一整枚猎鹰9火箭，而是只买了一张搭载“票”，与其他载荷共享发射服务。
另外，为了降低成本，SpaceIL甚至连探测器的雷达都没有安装，在月球着陆之前，探测器一般要用雷达来确定它与月球之间的距离和角度，以实现准确登陆，但SpaceIL开发了导航系统，希望探测器通过图像进行识别判断，并着陆月球。 探测器到达着陆点后，发动机将制动“麻雀”以零速度到达地面，以便软着陆。在着陆期间，探测器将以图像和视频形式拍摄着陆区域，并测量月球磁场，破译月球岩石的磁性奥秘，数据将在登月2天内传回以色列太空工业公司的控制室。
据以色列媒体表示，该探测器将在未来几个月内进行最终测试，以确保它能够在发射、飞行和着陆的严峻环境中幸存下来。如果测试通过，它将从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。 |
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