发热本身并不是一种疾病。确切地说,它只是疾病的一种症状或体征。事实上通常情况下它是身体对抗感染的积极行为。发热可以刺激身体某些防御机制,例如,白细胞,它们可以攻击并摧毁入侵的细菌和病毒。事实上,在帮助孩子击败感染的过程中,发热扮演了非常重要的角色。然而,发热也会使孩子觉得不舒服。它增加了孩子对液体的需求量,并提高了心率和呼吸频率。发热常伴各种感染,包括呼吸系统疾病,如假膜性喉炎、肺炎、中耳炎、流行性感冒、重感冒,以及咽喉疼痛。它也有可能和肠道感染及其他一些病毒性感染同时发生。
对于6个月~5岁的孩子,发热可以引起惊厥,被称为热性惊厥,热性惊厥非常少见。这种惊厥的发作带有家族聚集性,而且一般在发热疾病开始的几个小时内发生。孩子看上去可能有很短一段时间表现得“很奇怪”,然后出现全身僵直、抽动、双眼上翻。这样的孩子还有可能出现短暂的意识丧失,发作时皮肤颜色也会比平时略深,整个意识丧失持续的时间不超过1分钟,往往只有几秒,但是对于被吓到的父母来说这段时间就像一辈子那么长。虽然不常见,有些意识丧失也有可能持续15分钟或更长。当家长们了解了热性惊厥一般来说没有什么危害,他们就会稍微放心一些了,热性惊厥不会引起大脑损伤、神经系统疾病、瘫痪、智力障碍或死亡,不过也需要及时向儿科医生汇报。如果孩子出现呼吸困难或意识丧失(主要指惊厥的时间)持续15分钟还没有停止,拨打急救电话。