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说起垂花门，它简直可以说是中国古建筑的浓缩，精华的集锦。构成中国古建筑的要素、构建、装修手法等，他几乎全部具备：屋顶、屋身、台基、梁、枋、柱、檩、望板、封掺板、雀替、华板、门簪、联楹、版门、屏门、抱鼓石、门枕石、磨砖对缝的砖墙等一应俱全，并有着占天不占地的特点。 旧时代讲究“门当户对”、“门户相当”，一家人家的尊卑贫富，首先体现在门上。这就使宅主人不但要把大门修建得气派门面，而且也要尽可能地把二门造的美观灵秀，于是就有了漂亮的垂花门。垂花门的漂亮，是因为它有与其他门不同的特殊形体。这种门一般都是悬山式结构，四面不砌围墙，从各个角度都能看到彩绘的木结构；卷棚式的双坡屋顶向外探出, 呈灵动欲飞之势, 很是漂亮。 尤其是正面檐下的木构件, 更是精巧美观:一排瓦当、椽头下面, 雕成云头状的“ 麻叶梁头” 从两端伸出, 从伸出的梁下面各垂下一条短柱, 名“ 垂莲柱” 。 这两条柱的下端或圆或方, 雕成莲瓣、花萼云或石榴头等形状, 涂绘上鲜艳的色彩, 显得别致美观。 垂莲柱是这种门的特有构件, 门以垂莲柱命名, 这就是“ 垂花门” 这个名字的由来。 垂花门是装饰性极强的建筑, 各种装饰手段, 如砖雕、木雕、石雕、油漆彩画都用上去了, 相衬得体, 十分华丽悦目。 它的各个凸出部位几乎都有十分讲究的装饰。 垂花门向外一侧的梁头常雕成云头形状, 称为“麻叶梁头” , 这种做出雕饰的梁头, 在一般建筑中是不多见的。 在麻叶梁头之下, 有一对倒悬的短柱, 柱头向下 , 头部雕饰出莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状, 以垂莲形为最正规, 酷似一对含苞待放的花蕾, 这对短柱称为“ 垂莲柱” 。 垂花门的美, 不光表现在美丽的垂莲柱上, 两条下垂的花柱与它们之间的木构件和彩画连成一个整体, 共同呈现着垂花门的美。 两条垂莲柱之间, 有两条较宽的横木, 称为“ 枋” , 两枋之间有花板相连, 下边一条枋之下, 又有透雕花板与灵巧的三角形“ 雀替” 。 两条门枋中间部位, 多以曲线界出一个半圆, 里面绘有山水风景、鱼虫花卉或历史故事, 俗称“ 包袱画” 。 在包袱画两边的门枋上, 则用青绿颜色绘上“ 和玺彩画” 或“ 苏式彩画” …… 从垂花门的正面望上去, 上面的瓦当、椽头, 其下的门枋、花板、雀替 , 两边的垂花柱, 中间的彩绘图案、包袱画 , 再加上门下面的抱鼓石, 这一切有机地组成了端庄典雅、精巧灵动的垂花门, 寄予着主人对美好生活的憧憬, 也将这道颇具地位的内宅门面装点得格外富丽华贵。这种门, 无疑是我国古建筑中的精品佳作。
凡垂花门都有两种功能, 第一是要求有一定的防卫功能。 为此，在向外一侧的两根柱间安装第一道门，这道门比较厚重，与街门相仿，名叫“棋盘门”，或称“攒边门”，白天开启，供宅人通行，夜间关闭，有安全保护作用。第二是起屏障作用，这是垂花门的主要功能。为了保证内宅的隐蔽性，在垂花门内一侧的两根柱间在安装一道门，这道门称为“屏门”。除去家族中有重大仪式，如婚、丧、嫁、娶时，需要将屏门打开之外，其余时间，屏门都是关闭的，人们进出二门时，不通过屏门，而是走屏门两侧的侧门或者通过垂花门两侧的抄手游廊到达院内的各个房间。垂花门的这种功能，充分起到了既沟通内外宅，又严格地划分空间的特殊作用。 居住过或者进去过北京宅门的人都会对垂花门有较深的印象，因为它端庄华丽，极其醒目。这里我们用“宅门”二字而不用四合院，是听朱家溍先生说过，四合院就是指有东西南北房的住宅，一有垂花门、廊子等的多进院就是宅门了。垂花门，是宅门中一道很讲究的门，他是内宅与外宅（前院）的分界线和唯一通道。旧时人们常说的“大门不出，二门不迈”，“二门”即指垂花门。垂花门用垂莲柱加深出檐不占地面很符合二门的功能需要。 妇女们在此寒暄、行礼、殷殷话别需要一定的空间, 如果两根檐柱落了地 ,那门前活动地面就要受到很大的局限, 用不落地的垂莲柱, 地面就宽敞多了, 上边有遮阳挡雨的屋顶, 再加上华美的垂花门的衬托, 环境、气氛均极恰当。 因垂花门的位置在整座宅院的中轴线上, 界分内外, 建筑华丽, 所以, 垂花门是全宅中最为醒目的地方。 从外边看垂花门, 像一座极为华丽的砖木结构门楼, 尺度近人, 比例和谐;而从院内看垂花门, 则似一座类似亭榭建筑的方形小屋。 四扇绿色的木屏门因为经常关着, 恰似一面墙, 增加了垂花门的立体感。 垂花门的屏门仅在喜庆日子举行礼仪或贵客临门时才开启。 不论从外院、内院的任何角度看垂花门都很中看。 据说过去唱堂会戏时, 垂花门还可以派上一定的用场。 垂花门都用悬山顶, 门外部分的顶部为清水脊, 而门内部分则是卷棚顶, 两顶勾联搭在一起的交汇处形成了天沟, 垂花门所承接的雨水有一半从天沟的两侧流出, 大大减少了檐前的滴水, 减少了雨水对垂花门阶石的侵蚀。 封檐板很宽很厚, 漆成红色, 上加金色梅花钉, 很富装饰气氛。 垂花门朝外一面两侧的看面墙, 常做得很精致, 与影壁相似, 使用磨砖砌法。也有的在白粉墙上开各种形象的灯窗, 屋脊两端砖雕的花草, 门两侧墙上砖雕的对联, 抱鼓石的石雕、门簪、花板、垂珠、雀替等的木雕都是很精美的。 当然这与宅主艺术鉴赏水平和财力大小有关，尤其是彩画一项，由于易于更新，更能反映宅主的爱好，具有一定纪念意义。垂花门都是“澈上明造”的，就是不做天花、不吊顶的，油漆彩画有充分的用武之地。苏式彩画的包袱中一般是画山水、人物故事、花卉或博古等等。 常见的垂花门大体有独立柱担梁式、一殿一卷式、四檩廊罩式三种形式。（传送门：详见此文）如果想看看传统的垂花门, 可以到颐和园及北海走走, 颐和园中许多小院都是用垂花门为出入口的, 北海琼岛上也有几座垂花门, 北岸铁影壁后边亦有一座重檐的垂花门。 宅门中的垂花门现在已不易看到, 多数已颓塌无存。 但是, 位于天津杨柳青镇的石家大院却有三座设计独特的垂花门, 它们不以彩绘为特色却以石雕、木雕见长, 很值得去看一看。石家大院的垂花门巧妙地分别以莲花的“ 含苞待放”“ 花蕊吐絮”“ 籽满蓬莲” 三个花期为主题图案建造了三座, 形成了“ 垂柱联姻” , 用以象征主人一生美满的愿望, 祝福家人和宾客四季平安、辈辈长寿、子孙万代。第一座垂花门由垂柱雕刻花蕾图案取名“ 含苞待放” 。 门柱撑拱为木雕“ 九狮图” , 图案为九只狮子相戏, 背面是木雕“ 凤戏牡丹” 。 中间两块抱鼓石正面为浮雕“ 狮子滚绣球” 图案, 两侧是“ 象首” 和“鹤鹿同春” 图案, 据说当年仅石料就花费了白银五百两, 两位石匠精雕细刻一年之久才完工。 两旁的扶平石上面是“ 宝相花” , 以荷花、牡丹、菊花等花朵为基础构成的想象图案, 内侧是“ 太狮少狮” , 外侧是“ 八骏戏春” 。 抱鼓石和抱柱石之间有石雕 “ 琴棋书画” 图案, 象征着书香门第。 在垂花门的三级台阶上有“ 回纹图” , 这种图案为皇家专用, 在民间极其少见。 另外, 这座垂花门上方花板中有透雕的“四季花” 图案, 寓意所有走过此门的人一年四季平平安安。第二座垂花门由于垂柱木雕莲花瓣微微开放而取名“ 花蕊吐絮” 。 垂柱两侧雕刻着寿桃、蝙蝠、石榴、佛手, 象征多寿、多福、多子、多财。 花板为双面透雕装饰, 正面为木雕仙鹤九只 , 取名“ 团鹤献寿” 。 传说一只仙鹤代表 12 年, 寓意走过此门增寿 108 岁 , 一辈子健康长寿。 仙鹤的背面雕有古代铜钱的图案, 象征不但健康长寿 , 还要有家财万贯。 门柱撑拱内侧是木雕“ 太平有祥”“ 平升三级” 图案, 外侧雕“ 春兰秋菊” 图案, 象征君子之交。第三座垂花门由垂柱木雕莲花盛开并结有莲籽的图案而取名“籽满蓬莲” 。 在垂柱两侧为葫芦爬蔓的木雕, 取名“ 葫芦万代” , 象征子孙万代永绵长。 因葫芦与福禄谐音, 则预示子子孙孙都能有福、有禄。 抱鼓石图案也是“ 九狮图” , 扶平石图案为“ 暗八仙”(即八仙宝物), 两侧图案为“ 草龙” 。 垂花门, 多美丽的名字, 听这名字, 就会知道这是一种很漂亮的门。 通过一座小小的垂花门, 我们看到了中国古代劳动人民的勤劳、聪明和智慧, 他们不但建造起了气势恢宏的楼台殿阁, 也创造出了这种小巧美观、玲珑剔透的建筑小品内院门。 通过一座小小的垂花门, 我们也看到了一幅幅具有浓郁特色的民俗风情画卷。
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