四灵是神话传说中四大神兽。古代中国人民认为四象有祛邪、避灾、祈福的作用，又称天之四灵。
青龙、白虎、朱雀、玄武这四位天神实际上来源于古代的星宿神格崇拜，它的最初起源，目前尚无定论。
在五行学说盛行的年代里，五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜色，而每种颜色又配上一个神灵。东为青色，配青龙；西为白色，配白虎；南为朱色，配雀；北为黑色，配玄武；黄为中央正色。
青龙，源于上古星宿崇拜。从先秦时代开始青龙就是代表太昊与东方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了甲乙与春季。
在中国四圣兽中，另外一个常常跟龙相提并论的就是白虎。虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降服鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，“云从龙，风从虎”成为降服鬼物的一对最佳拍档。
朱雀不属于凤凰，而和其他三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称。朱雀或世人所理解的凤凰浴火重生的记载只出现在在郭沫若的一篇小诗中，我国历史记载中的朱雀或是凤凰均无浴火重生、涅槃重生之说。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。
