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是谁制造了星际有机分子？ 1930年代，星空偷窥癖患者天文学家得了一件宝物：射电望远镜。 从此，星空的棉袄被扒开，布衫被扯掉，硬盘深处的私货突然在朋友圈疯转…… 为啥？ 因为我们人类看东西，靠的是“光”。所谓光，是电磁波的一种。 电磁波是个大家族，波长从0.01纳米到几千公里都有，人类只能看见390—780纳米这一小段。这一小段的电磁波，叫作“可见光”。 射电望远镜的可视“带宽”，是人眼的Nn倍。 这下人类算是开了“天眼”，仰望星空这事儿就更诱人了。 1963年，天文学家在遥远的太空中看到一个新鲜玩意儿：分子。 不是吧？看清月亮上的山都费劲，咋能看到星际分子呢？ 因为物质都会发射、吸收电磁波，而不同的原子、分子，发射和吸收的电磁波也不同。所以，电磁波光谱，其实就是原子、分子的指纹。 射电望远镜收到一条电磁波，人类分析一下光谱，就知道发射它的是个啥分子。 这是一个羟基分子，羟（qiang）读起来很高冷，其实是化学家用氢和氧的拼音凑出来的名字，所以这个分子是OH。 星际分子搞得天文学家们很兴奋。 那么问题又来了：分子这玩意儿满地球都是，连我们自己也都是一堆分子，有啥稀奇？为啥稀奇？ 当然不是因为天文学家没见过世面，而是因为天文学家和其他人类都没见过世面。 我们人类本来以为，除了星云之类，星际之间是空的。 可是1951年却在“虚空”中发现了氢原子。就这，人类也没想到会有分子。 因为，原子合体才是分子。原子之间要结合，也是有条件的，比如距离呀、温度呀、压力呀、媒婆呀等等。 所以就算星际有原子，在空空如也的太空中，一个原子遇到另一个原子，已经不易，结合在一起就更不易。 要是几个原子搞在一起，这画面就更不敢想象了。 然而，1968年，人类发现太空中有氨分子（NH4），还有甲醛（H2CO）。接下来的发现就更过分了：HC7N（地球上没发现过）、氰基辛炔HC9N（有11个原子，原子量达到123）…… 这些玩意儿，把天文学家们惊呆了，因为这些不仅是分子，而且是有机分子，并且是比较复杂的有机分子。 要知道，有些有机分子，人工合成都不容易，它们却在太空自产自销，是不是有点邪门儿？ 所以，星际有机分子，和脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射一起，并称为20世纪60年代天文学四大发现。这四大发现，都和射电望远镜有关系。 星空还是那个星空，而人类却已不是当初的人类。 因为人类三观已经被毁了又毁。 为啥发现星际有机分子是一件毁三观的事儿呢？ 因为在过去，人类以为，只有生物，也就是“有机体”才能产生这类玩意儿，所以叫“有机物”。 发现星际有机分子，直接升级了人类对有机物，甚至生命起源的认知。 虽然比地球上的复杂有机分子，星际有机分子还差得太远，离生命就更远，然而，有机分子可以在太空自然制造，那么，产生生命也就是很自然的事了，存在外星生命的可能性就更高了。 所以，天文学家们守着宝贝射电望远镜，心如鹿撞，期待窥见离生命更近的星际有机分子。 这一刻很快就来了，却不是射电望远镜的功劳。 1969年9月，澳大利亚墨尔本的默奇森小镇，晴空霹雳。 一颗陨石大张旗鼓地送上门来。 它造成的轰动，远远超过了它爆炸的那声绝响。 人类惊奇地发现，这些45亿岁的陨石碎片，带来了好多有机分子：氨基酸。 这种眼熟的玩意儿，是“生物功能大分子蛋白质”的基本零件。 更让人大跌眼镜的是，这些氨基酸竟有74种之多。 并且，并且，其中只有8种是地球上也有的，剩下的66种，在我地大物博、物产丰富、有机物众多的大地球上都没有。 2001年，科学家们刚把惊掉的下巴合拢，又立即掉了下来。 因为，美国人在默奇森陨石上叒发现了更复杂的分子：糖。 这些东西，Made in 哪儿？怎么制造的？ 我们知道的越多，就发现不知道的更多。 星际有机分子越找越多，越来越奇葩。 比方说，人马座那片神秘的星云，简直是个有机分子超级市场，竟然藏有亿年陈酿，是的，你没看错，那是乙醇（酒精）。 有多少呢？8000亿亿亿升。这是多大体积呢？有7000个地球那么大。 还有很多星际有机分子，是地球上从未天然形成过的，只能人工合成，并且有的是即使合成了，在实验室都很难稳定的那种。 怎么这么神奇？ 星际有机分子，已经成为人类研究天体演化、生命起源、物质结构三大基础理论的重要交点。 这些星际有机分子，有的已经存在几十亿年以上。 当它们扑进某个温柔行星的怀抱，可能就有机会参与抽奖活动：生命的伟大创作。 我们地球上的生命是不是源于星际有机分子？ 没人知道。 我们只能说，地球生命起源因此多了一个途径，外星生命因此提高了存在的可能性。 不仅如此，它也为石油的成因提供了一个新的证据。 石油主要是碳氢化合物，烃类，它的产生，有两种说法：有机说、无机说。 有机说认为，那是远古生物的尸体在地层深处的高温高压下，慢慢煎熬成了石油。 复杂有机分子被破坏，转化成比较简单的有机分子，这很合理。 无机说认为，在地壳深处，温度、压力、催化剂等等，各种条件都可能发生，无机的碳、氢等原料，被组装成烃类分子也不奇怪。 不信，那看那疏阔寂寥的星空，穷得毛都没有，都能组装这种玩意儿。 况且，况且，况且，这里是地球。 PS：音频讲解随口有所扩展。 戳原文，更有料！ |
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