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种子岛论规模只能算得上日本千百小岛中的普通一员，但这个岛在国际航天领域的地位却丝毫不亚于美国弗罗里达州的NASA和中国的酒泉发射中心，因为这个小岛正是日本的火箭发射中心，是日本人研究和征服太空的前哨基地。而两百年前这个岛屿能够让全日本都趋之若鹜，则是因为它曾有过这样一段过往。 1543年一艘原本打算驶往中国的葡萄牙商船在日本鹿儿岛南部海域迷失方向，误打误撞登上如今的种子岛。岛主时尧公无意间发现这些长着红头发的蛮夷手中有一种此前从未见过的厉害武器，只需要扣动扳机就能喷射出一颗足以致人死地的高速弹丸。其实这种武器正是火绳枪，对于在冷兵器的世界里已然迷失千年的日本人来说，这种今天看来十分原始的热兵器在当时绝对是改变战争进程的一大利器。 目光敏锐的时尧公果断地用2000两白银换了两杆火绳枪，并称之为“铁炮”，之后命令手下八板金兵卫进行研究并仿制。这便是步枪传入日本的开端，而种子岛后来也成为火药武器传遍全日本的发源地。得到步枪以后，八板金兵卫等人进行了技术攻关，基本上掌握了绝大部分的原理，但对扳机的仿制却一直不得要领。所幸第二年葡萄牙商船再次驶来，八板金兵卫喜出望外并答应把自己的女儿许配给葡萄牙人，这才获得了制造步枪的全部技术。 种子岛能够生产步枪的消息不胫而走，深陷战争泥潭的各地大名纷纷派人前来采购，很快这种新式武器就改变了战国时期的作战形式，种子岛也因此名扬天下。从黑泽明拍摄的电影《乱》里就很容易见到火绳枪在那个时代的大规模使用，甚至在大明王朝抗倭援朝的过程中明军也要常常冒着日本军队的弹雨冲锋陷阵。 当然今天的种子岛之所以为世人所熟知并不仅仅因为这段历史，而是它在国际航天领域中不可忽视的地位。太空火箭的发射基地一般都要选择在低纬度地区，因为火箭升空要借助地球自转带来的惯性来摆脱地心引力，纬度越低这种可利用的惯性就越大。 种子岛位于鹿儿岛县以南，是日本科学界综合衡量下的首选之地，岛上不足5万人口，一半都集中在西之表市。 目前该岛一共有发射场三座，能够发射大型液态燃料火箭、N系列和H系列火箭，是全球最大和最现代化的发射基地之一，被日本人称为“宇宙中心”。 作者：闫老师，北京大学博士（外国语言与外国历史），现任大学教师。 |
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