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就在开战前第六天的12月2日下午13:00，排水量一万七千吨的日本豪华邮船“龙田丸”号作为“第二次撤侨船”从横滨港启航，目的地是美国西海岸重镇洛杉矶。这天，《朝日新闻》晚刊以“第二次赴美撤侨，'龙田丸’启航驶向波澜壮阔之太平洋”为题作了如下报道： “船上乘客共有148人。其中一等舱45人、二等舱28人、三等舱75人，其中外国乘客有：挪威驻日代办康斯特先生夫人，今春来日后视察满洲、华北的智利新闻记者布拉内托等一行4人，以及其他外国旅客共35人。上月29日经美国政府同意，重新入境的60余急于返美的海外日侨，结果只有3人来得及办理手续。他们和旅居美国54年之久的南国太郎老人一起，都是在即将开船之前才匆匆赶上船的。 乘客人数虽然不多，但由于启航时间正是日美谈判处于极其重要阶段的紧要关头，所以码头上挤满了欢送的人群。从甲板上传来了《爱国进行曲》的音乐，它与人们大声叫喊的'再见’声交织在一起，数不尽的手帕随风飞舞。船徐徐驶离码头。” 对“龙田丸”号船长木村庄平来说，有几个问题是难以理解的，其一是开船日期一延再延。这艘邮轮原定于11月中旬启航，后来延至20日，接着又接到延迟的命令，好不容易到27日才决定于12月2日启航，而且还以有关当局发表谈话的形式在报纸上大肆报道该船的启航情况： 据外交当局发表的谈话称，帝国政府继第一次派撤侨船赴美后，正在就派第二次撤侨船问题同美国政府进行谈判。根据此次取得之谅解，将派“龙田丸”号开往洛杉矶和巴拿马的巴尔博亚港。该船一旦准备完毕即出航，大致定于本月内驶离横滨。 晚报还刊登了豪华游船即将到达的地点和大约时间。12月2日自横滨出发，12月14日抵达洛杉矶，12月16日自洛杉矶出发，12月24日抵达巴尔博亚港。 12月6日，即“龙田丸”号驶离横滨后的第四天，《朝日新闻》晚刊再次作出如下报道： “据外交与邮电当局5日发表谈话称：12月2日从横滨启航开往洛杉矶和巴尔博亚港的'龙田丸’，这次又因顺道前往墨西哥停靠，故决定将其航行日程更改如下： 12月14日抵达洛杉矶，12月16日从洛杉矶启航，12月19日抵达墨西哥曼萨尼略，12月22日从曼萨尼略启航，12月26日抵达巴尔博亚港，12月28日从巴尔博亚港启航回国。” 一切看上去都很正常。但对“龙田丸”号此行进行大肆宣传报道，也是军令部使出的障眼法之一。日本把“龙田丸”出航当做一种“掩人耳目的诱饵”，目的就是要美方“放心”，使其相信日本决心开战的时间还早着呢。至于报纸上报道的所谓“据外交当局发表谈话称”和“据外交与邮电当局发表谈话称”云云，都是大本营海军部为达到上述目的事先写好后发给报社的，报社不过是按要求照本宣科而已。 就在“龙田丸”启航前一天的12月1日，木村船长被海军省军务局大前敏一中佐叫到了自己的办公室。 大前对木村说：“船长，这次要辛苦你了，一路上请多加小心。”接着就交给木村一只长方形的木箱。木箱入手沉甸甸的，使人感到里面装有什么金属之类的东西。其实这只箱子里装的是十六支手枪，而且还放着一封使用这些手枪的指令信。大前交代，只有在危机时刻才能开启箱子。 此举的目的是确保“龙田丸”号能在开战后顺利返回日本。因为乘客中有十几个美国军人，海军部害怕万一他们得到日美开战的消息后会劫持船只开往美国。12月2日邮船即将启航前，海军省的林大佐登上了“龙田丸”号，他在船桥下的海图室里同木村船长和加藤事务长进行了密谈。林大佐严厉命令说：“为了不让乘客们收听广播，必须把所有真空管都拆掉，船上不得拍发任何无线电报。” 开船铜锣声响起的时候，林大佐急匆勿地走下舷梯，站立在码头上默默祈祷，盼望“龙田丸”号能在完成迷惑敌人的任务后顺利返航。 在美国，很多日本人也得到了“龙田丸”号将要来到的消息。许多人切身感受到日美两国之间的局势十分危急，战争一触即发，“龙田丸”号很可能是日美航线上最后一个班次。12月4日、5日两天，一些人从繁忙的归国准备中抽出时间，前往日本驻华盛顿使馆和陆海军武官处作最后的辞行，连法国使馆都打来电话，为一位准备赴日的武官预定舱位。可惜那艘船永远不会到了。 “龙田丸”号出航的消息自然会通知日本驻美使馆。使馆人员的消息更灵通一些，之前他们已经接到了在一定条件下销毁密码机的电报。海军助理武官实松让就对“龙田丸”号的出行颇感怀疑。在战争一触即发的紧张形势下，故意将“龙田丸”号如此豪华的客轮派往敌国让其扣留，这简直是不可想象。第六感告诉实松让，该船此次航行的真正使命，也许只是掩饰日方真实行动的一种手段而已。如果真那样的话，战争的爆发已经成为随时可能发生的事情。 使馆一秘奥村胜藏也有同样的感觉。听到这一消息时，他正在看两位日本记者打乒乓球。三人于是开始打赌。奥村一秘认为，“那艘船永远到不了这里”，两位记者则认为不然。双方下的赌注是一美元。 八天后，就在“龙田丸”号到达中途岛以北海域时，木村船长接到了国内的电报：“龙田丸”号立即掉头，全速返回日本。接到命令的“龙田丸”号趁着夜间缓缓掉头。 船长的责任是重大的。木村预料此时美日可能已经开战，万一开战消息和客轮已朝相反方向航行被发现之后，会在乘客特别是外国乘客中引起混乱，甚至还可能诱发骚乱。木村船长的当务之急，是要想尽一切办法避免出现这种局面，维持好船内的治安，以使油轮能安全返回国内。 木村当即做出决定：有关消息只让船上少数几个骨干知道，就连一般日本船员都不通知，乘客当然更不用说了。可是该邮轮过去一直是缓慢朝东行驶的，如今却突然改变航向开足马力朝西疾驰，这一事实无法瞒过那些富有航海经验的行家。 黎明来到的时候，乘客中的一位意大利海军少校很快发现航向不对，立即大声叫喊起来：“船正在朝着与过去相反的方向行驶呀！”很快乘客中间爆发出一阵阵惊叫声：“奇怪！这艘客轮不是往目的地美国驶去，而是向着横滨返回去了。” 船内顿时骚动起来。由于木村船长和加藤事务长等人采取了适当措施，乘客中出现的混乱并没有酿成严重事件，而且他们在平息骚动时也没有动用那十六支手枪。就这样，“龙田丸”号邮轮“出色”地完成了海军部策划的“佯装”任务。至于美国方面是否真的上了当，至今仍然是一个疑问。反正船在12月14日平安地返回了横滨港，主要的损失不过是多浪费点油而已。损失的还有记者加藤，他输给了奥村一秘一美元。 前文已经提到过，早在12月4日，由山下奉文中将率领的进攻马来亚的大型运输船队已经从海南岛的三亚港启航。他们出发后很快就被英国的侦察机发现，这一消息很快报告给丘吉尔和罗斯福，于是所有人的目光都转向了南中国海。山下倒霉了，但这对于南云机动部队来说无疑是一个重大利好。 这些都只算隐藏的小手段，更大的伪装就在美国人眼皮下边。就在12月1日第四次御前会议作出对美、英、荷开战的决议之后，东京致电在美国的野村吉三郎大使和来栖三郎特使，继续与美国人进行外交谈判，以此作为掩护开战的幌子。可怜的野村和来栖对国内做出的决定一无所知。就在开战头一天的12月6日，东京各大媒体还在大肆宣扬，日本将对美国做出新的让步，力促美日双方达成谅解，维护太平洋地区的和平。 这样就引出了后来那神秘的第十四段电文。 11月25日，是南云机动部队从单冠湾出航的前一天。也许为了最后一次欣赏祖国的壮丽山河，三十艘舰艇上的官兵齐聚在甲板上，向着择捉岛上白皑皑的连绵群山久久凝望。随后，各舰艇举行了舰长训话和出师宴会等活动。 在第二航空战队旗舰“苍龙”号航母上，被飞行员们敬畏为“训练之鬼”但又亲昵地称为“多闻丸”的司令官山口少将首先训话。接着，以大楠公“七生报国”为宗旨，被称为“海军之乃木希典将军”的舰长柳本柳作大佐登台宣誓道： “帝国兴亡，就在夏威夷作战此举。本职之所以献身海军，正在于祈盼有这样的今天。只要我还没有死，即使只剩下一片肉、一滴血，也坚决同敌人死拚到底，即使只剩下一颗牙齿，也要死死咬住敌人不放。愿七世为人皆为天皇陛下效劳！” 全舰官兵一起跟着柳本舰长振臂高呼：“殊死报国，为天皇陛下效劳！” 接着柳本舰长抓紧出击前的空余时间，将他朝拜神户凑川神社时所得到的神符分发给众人。之后，大佐开始领唱他最喜欢的军歌《佐久间艇长之歌》。歌词大意是：“献身君国，坚守岗位，死而后已，乃日本男儿之荣誉。” 柳本舰长虽身材矮小，但蛤蟆小嗓门大。1500百名官兵从心底里迸发出来的大合唱，在单冠湾空阔寒冷的海面上久久回荡。 “死而后已”的“佐久间精神”正是柳本自己的庄严誓言，——但他真正实现这一诺言，还要等到半年之后的中途岛海战。大合唱结束后，柳本马上命令值星官说：“今天可以让士兵们开怀畅饮。”值星官山本泷一大尉立即发出号令：“打开小卖部。”在水兵们的舱室里，每张餐桌都摆上了舰长送来的清酒，接着便有人把清酒注入水壶，分送到各个席位面前。 “快喝吧！” “从明天起因为要作好战斗准备，暂时禁酒啦。” “不是暂时，这也许是一生中最后一次喝酒啦！” “不管你怎么说都行，反正今天是酪酊大醉的出师欢宴。” 猛将山口和一贯严肃的柳本舰长这时也来到水兵舱室里，向大家频频祝酒。从将军到士兵，大家都不拘礼节地开怀畅饮。分队长长井大尉提着酒壶来回斟酒，大家完全沉浸在一片兴奋之中。 这时候，不知谁高喊了一声“把舰长抬起来呀”，于是十几名水兵一拥而上，有的抬手有的抓脚，在一片吆喝声中，柳本舰长被抛上了高空。 那天夜里，“赤城”号上也在举行盛大的壮行晚会。然而始终愁云满面的南云中将并没有参加，他心中一直是惴惴不安，对于未来的前景感到生死未卜。明天就要踏上最后的征途了，南云翻来覆去无法入眠。半夜时他从床上爬了起来，摸黑来到了铃木英少佐的舱室，把铃木从美梦中叫醒。他问铃木：“太平洋舰队的舰只有无可能在拉海纳集中呢？” “毫无可能。”睡眼朦胧的铃木回答道。 “那太好了。对不起，打扰您了。” 在这个踏上珍珠港征程的前夜，担任警戒任务的第八战队参谋藤田菊一少佐也同样彻夜无眠。他在日记中感慨地写到：“在《华盛顿条约》的枷锁之下，我们忍受了英美二十年的暴政，这只能把我们不畏强敌的刀剑磨砺得更加锋利。明天这利剑就要刺出去了，它将直接刺向敌人的心脏！” 11月26日清晨6时，旗舰“赤城”号上升起了信号旗。各舰艇的航海长纷纷向舰长报告说：“旗舰发出信号，起锚，准备出港。” 迎着纷纷飘落的漫天雪花，南云中将率领的海军史上最强大的一支航母编队，即将从单冠湾出击踏上漫漫征途。随着旗舰信号旗的徐徐降下，各舰艇都按规定的出港次序拔锚启航。三万吨级航母“赤城”号庞大的身躯，从略显瘦小的第二航空战队旗舰“苍龙”号身边轻轻掠过，向着平静的海面缓缓驶去。桅杆顶上，南云中将的将旗在北方的晨曦中迎风飘扬。“赤城”号的后甲板上，军乐队奏响了雄壮的《军舰进行曲》，将整个出发过程衬托得更加庄严肃穆。 海上风平浪静，这似乎是个好兆头。以“赤城”号为先导的六艘航空母舰徐徐驶出了单冠湾。唯一的意外在于舰队起锚的时候，“赤城”号一个螺旋桨被铁丝缠住，一个水兵掉进了冰冷的水里，——他以后再也没有找到。当庞大的舰队排成纵队浩浩荡荡驶过择捉岛时，所有战列舰、重巡洋舰和驱逐舰上万炮齐鸣，对准岛上的山坡进行了最后一次实弹射击。山上雪花飞溅，像银色的花朵纷纷落下，场面异常壮观。舰上的官兵们个个激动万分，泪流满面。 这是一次无人欢送的孤独远行。当时只有在单冠湾外执行警戒任务的“国后”号海防艇向机动部队发出了“祝愿成功”的信号。至于这一群大家伙成群结队要去干什么，一艘小小的海防艇当然是不知道的了。 “谢谢！”“赤城”号一面发出感谢的信号，一面率领大队人马寂静地驶向远方。 机动部队排开了整齐的航行队形。正前方是大森少将指挥的驱逐舰队，中间是轻巡洋舰“阿武隈”号，左右两侧十公里各排开一艘驱逐舰。向后十五公里是机动部队主力，“赤城”号和“苍龙”号为一排，两舰之间间隔七公里。“赤城”号右边十公里是战列舰“比睿”号，“苍龙”左边十公里是战列舰“雾岛”号，这四艘巨舰形成了第二纵队。“赤城”号后方七公里是“加贺”号，“苍龙”号后方七公里是“飞龙”号。“加贺”和“飞龙”后边七公里是“瑞鹤”号和“翔鹤”号。六艘航空母舰相互间隔七公里构成了两个正方形。“瑞鹤”号右边十公里是重巡洋舰“利根”号，“翔鹤”号左边十公里是“筑摩”号。其余驱逐舰配置在主力舰队周围，从空中俯瞰整个阵型犹如鱼鳞一般。——老酒要是能亲身在空中瞄一眼这样的阵型，死了也不枉这辈子了！ 潜水战队的三艘潜艇在鱼鳞阵的前方实施警戒，侦察有没有中立国的商船。如果发现单独的小船，便靠上去登船将它们俘获。如果发现大队人马，就立即向机动部队通报情况并马上潜航。机动部队也就立即大角度改变航向设法规避，以免提前暴露行踪。 这是一支把北太平洋惊涛骇浪完全置之度外的无敌舰队，他们的目的地，就是美军太平洋上的最大基地珍珠港。为了尽可能节约燃料，舰船上只能亮着昏暗的灯光，停止暖气供应，禁止洗澡，大舰队只能保持每小时十四节的经济航速。各舰官兵均处于高度戒备状态。从单冠湾出发后第五天的11月30日，这支舰队已经行驶至东经170°一线，并在这里完成了第一次海上加油。 舰队严格实行无线电静默。在“赤城”号的通讯室里，几十名值更无线电兵带着耳机，聚精会神地收听东京的广播，当然也不会漏掉夏威夷方面的无线电动态以及其他地方发出的电报。 早在机动部队出发前的11月18日，先遣队的27艘潜艇伪装成日常巡逻，已经沿中、南航线，采取白天潜航夜间水面航行的方法驶向夏威夷指定水域，执行侦察、监视以及战斗打响之后的攻击任务。 箭已搭上，但毕竟还没有离开弓弦。南云中将想起了之前山本司令官的指令：“如果日美谈判获得成功，机动部队应立即掉头返航。”舰桥上，他向身旁的草鹿参谋长倾诉了自己身为最高指挥官的真实心情：“草鹿君，不知您是怎么想的？我竟然接受了如此棘手的任务！我想，当初我要是再硬一下头皮，干脆把这一任务顶回去该多好啊！现在干是干起来了，但对于能否成功，我却没有任何信心。” “没问题，一定能成功的。”草鹿参谋长想都没想就回答了司令长官。在此前的一周里，南云已经无数次地对草鹿说过类似的话，草鹿每次的回答都是“别担心”。 “你是个乐天派，真叫我感到羡慕。”南云脸上仍然一副忧郁的神情。 就在南云和草鹿说话的时候，通讯兵送来了一份让人大惊失色的电报。紧急电报是从先遣部队第六舰队旗舰“香取”号巡洋舰上拍来的。11月24日，从横须贺出发的“香取”号在经特鲁克驶往马绍尔群岛夸贾林岛的途中，在塞班岛以东300公里的海面上突然遇上一艘美国布鲁克林级巡洋舰，该舰正护卫着五艘运输船朝菲律宾或关岛方向驶去。 美国巡洋舰排水量为9700吨，舰上配备有150毫米大炮15门。而“香取”号只是一艘供训练使用的老式巡洋舰，排水量仅为5900吨，舰上只有几门口径140毫米的大炮，战斗力差得无法比拟，航行速度也慢得可怜，人家要是开炮的话，连跑都跑不了只能站在那里挨打。当时日方固然是大吃一惊，但美方也非常紧张。先遣部队指挥官清水中将并没有改变航向，而是从容不迫地指挥舰只仍按原来的航向继续前进。 当双方距离拉近到万米左右时，美国巡洋舰上的大炮突然调整仰角，炮口一齐对准了“香取”号。刹那间“香取”号上剑拔弩张，气氛紧张异常。但美国巡洋舰的任务好像只是掩护运输船，无意率先挑起事端。只见他们连续做出了两次大幅度的航向调整，随后冒着黑烟绝尘而去。当美国舰艇消失在水平线上时，大难不死的“香取”号立即用紧急暗语向“赤城”号报告了上述情况。 不知道那艘美国巡洋舰上的指挥官是谁，但肯定不是哈尔西。这一突如其来的变故，导致本来就忧心忡忡的南云更加神经质。
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