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明天启年间，胶东大旱，热土焦禾，天地像个大火炉。草根树皮都吃光了，老百姓只好扶老携幼去逃荒。黄河故道有个大村镇，镇上有户祖传医家刘家，面对着旱魔压顶、十室九空的惨相，也无法生存了。刘老爷子咽气前，打发两个儿子赶快逃命去。 独轮木车装着全部家当，兄弟俩一个前头拉，一个后面推，“吱吱呀呀”一路风尘来到北京，倾其所有，在皇城根侉子巷开了间小药铺，坐堂行医带卖生药。店小本微，常受些恶官刁吏、狂徒无赖的欺辱。刘氏兄弟靠着独到的医术和薄利经营，仍然难以为继，打算着再图他迁。 这晚，兄弟俩打烊后正唉声叹气，忽听门板响得紧，连忙吹灯闭气不敢动弹，以为是又有歹人前来敲诈滋事。可敲门声越发急切，兄弟俩寻思，也许是急病求医，就只好掌灯开门。门开半扇，黑暗中挤进一人。未待看清，那人已深深一拜，捧出个布卷，口称务请笑纳。 兄弟俩惊诧不已，举灯细看，方才认出来人原是紫禁城外捡破烂的瘸子。据传他是秀才出身，写得一手好字，文章也锦绣，只是屡不及第，跳楼跌断腿，落得在京城拾荒为生。前些日子病倒铺前，兄弟俩见其可怜，抬进屋温汤施药救治，救了他一命。瘸子走时感激涕零，声称必报再生之恩，不想今日果然上门。 打开布卷，竟是黄绫一方。展绫细看，惊得兄弟俩面如死灰，双腿筛糠。原来，黄绫上端端正正写着小铺名——宝善堂。落款竟是人称并肩王的九千岁魏忠贤!朱红宝印，如血光罩眼。 刘氏兄弟哪里受得如此隆恩，连忙扑身跪地，磕头如捣蒜。 瘸子笑着将兄弟俩扶起，嘱道：“早日雕匾挂起，也好荫庇贵铺。” 兄弟俩连连点头。瘸子转身欲走，又掉头唱道：“一块虎匾招财进宝，三年燕飞他乡避灾。”唱罢转身而去，融入夜色。 兄弟俩百思不得其解。瘸子到底何人？从何讨得黄绫墨宝？难道瘸子与“九千岁”有什么枝蔓瓜葛？如有瓜葛，怎落得街头撅腚捡破烂？ 福祸难定，更不敢轻易雕匾。兄弟俩惶惶然一夜未睡，第二天一早，备了份重礼央人打探究竟。 受托之人千回百转见到魏忠贤属下的当值太监。那太监光脸鸭嗓，受过礼银，倒也爽快，捧起黄绫细辨真假。瞧过多时，忽然厉声断喝：“哪个猴崽子吃了豹子胆，也敢怀疑魏公公的墨宝？待洒家给他一拂尘!” 刘氏兄弟知悉果是九千岁真迹，惊喜万分，随即雇人制匾。 不几日匾成，乌木大漆，阴刻烫金，赫然九千岁朱印，辉映着“宝善堂”三个金字。挂匾之日，兄弟俩沐浴焚香，雇来响班，燃鞭放炮，请来街面人物吃酒，闹嚷嚷震动了整条侉子巷。 自从九千岁匾额临门，“宝善堂”铺价陡升，生意红火，恶官无赖被镇住，却招来富贾豪绅常来光顾。时过两载，铺面三易。挂匾三年，“宝善堂”声名远播，已成大药堂。 七月流火，皇帝驾崩，新皇崇祯继位。朝廷易主，世道恐变，老二想起瘸子的话，“一块虎匾”已“招财进宝”，那“三年燕飞”就该“他乡避灾”了。老大不同意，舍不得偌大的药铺，丢不下日进斗金的生意。老大说，才过上两年好日子，挣下些家资，怎个一走了之。老二说，灾难临头，一切皆空，倒不如此时规避，以防不测。兄弟俩争来吵去，各执一词，谁也说不服谁。再加上先后进门的俩妯娌暗吹枕边风。结果，兄弟分道扬镳，家资各半。 老大留下继续经营“宝善堂”。老二携妻离京，落足保定府。 保定是京南重镇，府县衙门所在，人口众多，水陆码头官商如云。老二别的不会，仍打算开个药铺。于是选址购房整修铺面，一番忙乎，已近年底。 这一日，忽闻传讯，说是京城凡是魏忠贤题匾的楼堂店舍，几乎均遭奇火。新皇为除阉患，旨令寸剐魏尸，悬首河间府。百姓多年苦于阉党淫威，为发泄怒火，暗烧与魏奸有“瓜葛”的场所。老二心惊不安，急急赶赴京城。果不出所料，“宝善堂”已化为一片废墟。侉子巷街邻告之，药堂夜遭猛火，老大一家未能逃出。老二心头一颤，那泪珠便成了串。忙磕头央人从残瓦焦木中挖出兄嫂骨骸，重金葬骨入土。 理完丧事离京，来到珠市口，正遇处决死囚队伍。老二抬头一望，亡命牌下，却是当年夜送黄绫的瘸子。忙向知情者打探。原来，瘸汉拾得宫中丢弃的破烂，辨出秉笔太监魏忠贤的字体，临摹仿制，乱赠墨迹混饭吃。魏忠贤胸墨不多，却好题词遣墨，街头遍是“九千岁”题匾，瘸子得以鱼目混珠。如今清除阉党，瘸汉也纳入被杀之列。 老二顿悟，暗叹，兄长呀，福也此人，祸也此人。感叹毕，买碗水酒送与上路人。 瘸汉透过遮面发丝认出老二，叼住碗沿喝下水酒：“送酒之恩，来世再报。” 老二想了想：“不图来世，只望现在索要几个真字。” 瘸汉诧然：“哪几个字？” “宝善堂。” 瘸汉朗声大笑。随后，咬住笔杆，摇头顿首，在老二托展的白绫布上浑然挥就。 老二回到保定府。转年药堂开张，门楣之匾，正是那瘸汉叼笔遗迹。 日月如梭，悠悠时光已进民国。 “宝善堂”跨朝越代成了老店。它坐落在保定城内西大街上，青砖磨面的墙舍，檀木镂花的门窗，雕梁画栋，四壁生辉。端庄古雅的一座二层灰楼，凝聚着岁月，透散着药香。 掌柜刘氏五十余岁，瓜皮蒜头小帽，黑绸暗花长袍，白布袜，黑洒鞋，一副精明老到的气派。白日坐堂行医，晚间指点徒儿碾药制丸。百年老店，久负盛名，不仅贫富百姓都认“宝善堂”，就连驻保的封疆大吏、省市大员也常派人来问病撮药。 驻保督军原武举出身，年近半百，因纳着三妾，昼夜操劳，须进补品，隔三差五命副官来“宝善堂”撮药。 副官也姓刘，二十七八岁，剑眉细目，白脸黑胡，一身戎装，十分威风。因常光顾“宝善堂”，又与掌柜同姓，一来二去，渐渐混熟，竟称兄道弟起来。 这日，刘副官又来。取药毕，吃茶闲谈。 副官道：“刘兄，我早就想说，端端的一座大药店，可门楣匾额实在不敢恭维。” 确实，店门匾额，年道久远，漆剥木裂，老苍寒酸，且上书三字，缺章少法，更无落款印鉴，自然绝非出自名家之手。这么块破烂匾额，挂在堂皇的店门，实在看着硌眼。 掌柜道：“副官言之不差。敝店匾额的确陋俗，然为祖上所制，传留至今，岂好擅动。” 副官道：“这样吧。我请督军抽空题上店名，换匾，想必先祖列宗也是巴望不得的事。” 掌柜连忙摆手：“敝店俗匾，不足挂齿，岂敢劳驾督军。不必，不必。” 副官挥手定夺：“老兄差矣。人凭名，店凭匾。‘宝善堂’若换了督军的匾额，不亚于悬了尚方宝剑，不仅吓退恶徒无赖，还保你日进斗金，大大发财。” 转日，刘副官果然捧来督军墨宝。墨迹虽非上乘，却也不乏虎豹遒威，且落款齐整，朱印显赫。 事已至此，刘掌柜只好恭敬收下，打点两支高丽山参谢督军润笔。 自此，刘副官每次来店，必问制匾进展如何。 月余，新匾终成。匾材是上等乌樟，漆面如镜，凸刻镏金，气派威严。刘副官大喜，催促即刻换下旧匾。 刘掌柜淡淡一笑：“不可。督军手书的匾额，怎能随意悬挂？定要择选吉日，沐浴焚香，隆重请上。” 一日，刘副官又来，上茶敬烟毕，恐他开口言匾，刘掌柜先赔笑解释。哪想，副官吼道：“挂不挂匾，碍我屁事!” 掌柜愕然，这才注意到，今日的刘副官，面含盛怒，且着一身便装，礼帽长袍，几分商家打扮，便凑趣道：“看刘副官这般行头，莫非有弃戎从商之意？” 刘副官连忙躬身一揖：“果然知我者，先生也。小弟此次前来，正是想罢官为民，拜先生为师，学些经商之道。” 刘掌柜一怔，随后摇头：“开玩笑。小老弟堂堂将帅之容，济世之貌，追随督军左右，正可谓前途无量，岂有屈居贱商之理？” 刘副官打了声苦叹：“唉——按说此理不差，可我的苦衷又有谁知？常言道，皇上好陪，娘娘难伺候。这不，督军心嫩，新近又纳了个如夫人。这婊子，仗着副好皮囊，耍淫威放刁赖，整天拿我当三孙子传唤。稍不如意就哭喊着找督军，叫人如何受得了？已有三位姑奶奶了，再添上这个活祖宗，这窝脖王八的差事，我算是干够了。还望先生念在同宗本家的分上，收我为徒，混碗商人饭。” 见他说得真切，眼含泪花，刘掌柜似有心动，却婉言劝道：“事关前途，切不可意气用事，还望三思。况且，经商也非易事。惨淡经营，如履薄冰，稍有闪失，就会横祸临头。” 刘副官苦笑一声，泪便淌下：“我已思量多日，再混下去，别说腾达，不被几个婊子治死，也得被枕边风正了军法。恳望先生垂怜，救我一命。” 刘掌柜点头长叹：“仕途凶险，古今如此。假若你确有此意，请办一事，再言收徒。” 刘副官施一军礼：“别说一事，就是千事万事，也谨遵师命。” 刘掌柜带刘副官来到二楼密室。开锁启门，霉味扑面。待掌上油灯，这才看清，里面竟陈放着几十块灰尘遮面的店名匾额，大小不一，制作精良，气派威严，各有千秋，题款都是清朝以来历任保府的高官显宦。最外边的一块崭新耀目，正是前些日新雕刻的督军手书。 “这些闲物放了很久了，你把它们劈碎，抱到灶间去。”刘掌柜像换了一个人，厉声言罢，递过柴斧。 刘副官接斧在手，不由得腿颤。望着块块威严显赫的匾额，似乎看到一位位高官，尤其是督军虎容仿佛就在匾额之旁。他怯声道：“师傅，不挂也就算了，何必要劈？” 刘掌柜冷冷道：“军有军规，商有商道。不遵师命，怎好收徒？劈!先从‘督军’劈起!” “咣当!”柴斧无力地掉到地板上，惊起一片灰尘。刘副官灰着脸，转身蔫蔫而去。 两月后南方有战事，督军率兵南征。 又过月余。这日傍晚，“宝善堂”伙计们正要上铺板关门，忽见一人急匆匆闪进来。来人蓬头垢面，破烂的军装沾着暗红血迹，见到手捧紫砂茶壶的刘掌柜，扑地跪倒，脑门触地，“嘭嘭”有声。 人们惊愕中细看，跪地人竟是刘副官。 刘副官声泪俱下，口称：“还望师傅开恩纳徒，我起誓再不反悔，叫干啥就干啥。” 刘掌柜拈须不语。 刘副官急了眼，冲身而起，寻到柴斧就要奔密室。 刘掌柜喝住，接过柴斧放回原处，然后缓声道：“胜败乃兵家常事，刘副官不必如此。恕我直言，不是我不肯收你为徒，而是你实在与商道无缘。断了此念吧。”于是，讲了自家兄弟因匾额丧命的故事给他听。讲完了，唤伙计取出百块光洋送客。 又过几月，南军占领保定。驻军首领也常派人来取药。“宝善堂”依然悬挂着那块破烂匾额。 |
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