赵括的失败不是因为他只会纸上谈兵。形势所迫，他实在别无选择。
“纸上谈兵”的典故
公元前262年，秦王派大将王龁攻打赵国的上党（位于今山西省东南），赵国大将廉颇奉赵王之命率兵20万救援。他采取固守政策，和秦军相持了3年之久。于是，秦王派人到赵国去传布谣言说：“廉颇是个无能之辈，只知道防守。秦军所惧怕的，只有赵括一个人。”赵王听信了谣言，便派缺乏实战经验，只会纸上谈兵的赵括去代替廉颇领兵。而同时秦王也悄悄改派白起为主将。赵括在接掌廉颇兵权以后，立即改变固守的策略，不久就被秦兵包围。赵括在突围时中箭身亡，40万赵军被俘后全被活埋。
这就是春秋战国时代一次持续最久、规模最大、最惨烈的战争——长平之战。此役不仅成为秦扫平六国，一统天下的开始，也给后世留下了一条成语——纸上谈兵。而兵败身死的赵括就成了这条成语的典型案例。
不过除了嘲笑败军之将，我们也许还应该多问几个问题：这场仗为什么会打起来？为什么廉颇要固守？赵括真的那么笨吗？他为什么要主动出击？赵军为什么打不过秦军？这些问题只有在历史的细节当中才能够回答。
天上掉下来的毒馅饼
长平之战是因为争夺上党这个地方引起的。可是其实在战前，这块地方既不属于赵国，也不属于秦国，而是韩国的土地。它就好像是一张有毒的馅饼，从天上直接掉进赵国的嘴里。
公元前265年，秦国大举侵韩，攻城略地，第三年就已经断绝了韩国本土与上党地区的联络。韩国恐惧起来，终于献出上党郡向秦国求和，不料上党郡的郡守冯亭却不甘成为秦国的囊中之物，把上党郡十七县献给了赵国，最后导致秦赵之间的战争。
有些史学家说，冯亭太缺德了，这不是故意往两条狗中间扔骨头吗？而赵国也太贪心，这种礼物也敢笑纳，纯粹自找麻烦。然而如果从当时的战略地理上来看，赵国其实是没有选择的。
上党郡不但是韩国的战略重镇，也是秦国通向赵国的门户。秦国连年征战，已经夺取了韩国、魏国的许多战略要地，主攻方向开始直指赵都邯郸了。倘若再占上党，秦国则可形成由北、南、西三面夹击邯郸的态势，特别是上党地势高拔，向来被看作是邯郸的天然屏障，若被秦国占去，就等于是解除了邯郸的城防。当时的人们都看得出来，秦有吞天下之心，即使赵国不接受韩国地方官献来的上党，秦国只要占领了那里，下一步也势必要攻打赵国。
所以，与其听任秦国占领上党后居高临下直攻邯郸，还不如赵国先占据上党有利地势后抵御秦国。这也是一种积极的战略防御。从当时赵国尚能在邯郸地区集结40余万训练有素的军队，廉颇率军在长平与秦军相峙三年来看，赵国接受和保卫上党也是可行的。
由此看来，上党即使是张毒馅饼，赵国也必须梗着脖子往下咽。
长平之战已经非打不可了。
难挨的消耗战
在战争开始之前，赵国君臣一定认真考虑过敌我双方的态势。秦军远道而来，粮草辎重补给困难，又有好战嗜杀的“虎狼之国”的名声，在上党地区可谓是“失道寡助”，天长日久粮草供应必然生变，待秦军不得不退时，赵军趁势击之便胜券在握；而赵国与上党紧相连接，军队与后勤供给都能迅速投入战场。虽然赵国没有秦国那么强大的经济后盾，可是当时齐国、楚国都表示愿意帮忙，补给可源源而来，又有上党吏民的全力支持与合作，赵军完全可以以逸待劳。显而易见秦军利于速战速决，赵则利于持久之战。
这就是在战争的头三年里，赵将廉颇为什么坚守阵地，与秦军对峙的原因。难分难解的战局倘若长此下去，将越来越向有利于赵国的方向倾斜。可是没想到后来先缺粮的居然是赵军。
赵国方面总共动员了50万人参战，后勤保障，粮草与武器装备的补给，消耗极大。战争进行了8个月，赵国的战争经济已不堪重负，战略储备也将消耗怠尽。据说，廉颇甚至命令士兵在夜间高声点数，好像在搬运粮草，以此迷惑秦军。当赵国向齐国伸手的时候，这个曾经拍过胸脯的盟友居然拒绝了，而楚国也袖手旁观。
发生这种出卖行为是因为齐国和楚国的国君都换人了，秦国也对它们施加了很多外交压力。更重要的是，当时，战国七雄从秦赵齐燕四强变成了只剩秦赵两强，从地缘来说，其余五国对赵国的恐惧甚至大于秦国——赵国败，六国尚能像以前一样联合对抗秦国；若赵国胜，秦国龟缩关中，那么赵国势必扩张，而扩张的方向不会是秦国，只会是跟赵国有宿仇的燕国和魏国，甚至历来与赵国结盟的齐国。就这样，赵国失去了国际援助。
世人皆以为秦军道远，运粮不易，殊不知秦军通过渭水、黄河、洛水船运粮草，不耗人力牛马，畅通无阻。两军对峙一旦成势，要指望秦军断炊，除非是秦国大荒。可秦国乃是战国时代最强盛的大国，坐拥富庶的关中八百里秦川，如何会有乏粮之虞？就算是赶上了秦国收成不佳，光是秦国囤积在仓的军粮也足够应付一年两载了。
既然消耗战打不下去了，赵王数次命廉颇出战，速战速决。廉颇鉴于战场形势，拒绝王命。赵王别无选择只能派一个愿意打速决战的将领赵括去把廉颇换回来。秦王派人散布的谣言未必就能扰乱赵国的决策，关键还是形势所迫。
轻骑兵与重步兵的搏杀
撇开白起的智谋更胜一筹不谈，在上党这个地方，赵军与秦军各自的特点也决定了他们各自的成败。
赵国自武灵王胡服骑射以来，进行了彻底的军事改革，组建起了强大的骑兵部队，在与匈奴和胡人的交战中屡建奇功，当时的赵军多习胡风，骑射名动天下，且坐骑多塞外良马，若在开阔平原纵横驰骋，秦军终非赵军敌手。
秦国最擅长的是什么呢？是步兵。秦军重甲步兵号称“锐士”，阵势严明众志成城，更兼多配强弩硬弓和完善的攻守器械，特别适合山峦隘口之地的壁垒攻防战。数百年来东方六国攻入秦国本土的次数寥寥无几，这就充分说明了问题。秦军的弩，也冠绝诸国，秦军在弩上加上了称为“望山”的瞄准器，并且使用了三棱形的箭簇，大大加强了弩箭的稳定性与准确性，用来对付使用匈奴战法的赵国轻骑兵非常合适。
上党之地纵横六百里山川，都是山峦重达河流交错，绝非阴山千里大草原可比。在这样的战场上，轻骑兵会受到地形的层层制约，而重步兵却正可以依托地利。而在三年之久的对峙中，秦军深挖壕沟高筑壁垒，多置擂木炮石攻防器械，对赵军骑兵突击的限制也就越来越多，等到赵国不得不寻求决战的时候，已经没有办法发挥自己轻骑兵的优势了。
根据对秦始皇兵马俑军阵的考古研究，最后试图突围的赵军想要接触到秦军，首先要通过的是秦弩兵密集的箭雨，弩箭的射程可达300米，有效杀伤距离150米，再加上秦弩兵的队列是三排轮番射击，有效地保证了攻击的连续性。万弩齐发，赵军一个个倒下，统帅赵括就是在最后一次突围中被射死。残余的赵军士兵惊魂未定时，青铜戈矛组成的步兵方阵已经像一座座城墙一般压了过来。秦步兵配有7米多长的长矛，3米多长的戟，绝望的赵军最终被秦军彻底摧毁。
赵括的殊死一搏
现在我们再说说倒霉的赵括，他真的像纸上谈兵形容的那么无能吗？
韩信在被拜为大将军前只是一个管粮草的小官。诸葛亮更是一出山，就打败了曹操的几员大将，所以说，古代战争经验与才干之间并无必然的联系。廉颇可说是大名鼎鼎，实战经验丰富，开始他也想夺回上党，但面对强大的秦军，结果是损兵折将又失地。当时秦军的统帅是王龁，赵括来了以后，秦王才换上了白起，王龁改做了白起的副手，在秦王看来，对付廉颇用王龁就足够了，白起是专门用来对付赵括的，可见，秦王对赵括还是相当重视，不敢掉以轻心的。
而赵括在长平之战以前也有过不错的战场表现，公元前280年，赵括随父亲赵奢攻打齐国的时候就曾经用释放俘虏和往城里抛粮食的办法，在一个月之内拿下由最擅守城的墨家弟子把守的麦丘城。公元前270年，赵括又向父亲献策，用暗中挑拨的办法，击溃了借道韩国前来进攻的秦军。
刚到长平前线的时候，赵括也显示出了熟读兵法的指挥能力，他命令一部分军队佯攻沁水，给空虚的秦国本土造成威胁。然后又率军猛攻白起，准备让秦军首尾不能兼顾。几个回合的交锋下来，秦国果然节节败退。
即使在最后的战役中他的排兵布阵也是很出色的，用三分之二的军队顶住倾巢出动的秦军，用三分之一的军队分作两队交替轮换猛攻秦军穿插部队。秦军在赵军的猛烈攻击下，渐渐不支，秦昭王“发年十五以上悉诣长平”阻挡赵军。在此情况下，赵军才终于没有突破秦军的阵地。
在赵军被围困后，赵括的表现应该说配得上一名上将的水准。在内无粮草，外无救兵的极端不利的条件下，他率军英勇顽强地同强大的敌人战斗了49个日夜，身先士卒率赵兵冲秦阵，秦军万弩齐发，身中数十箭，犹呼向前，力战而死，称得上是可歌可泣。
赵括的拼死反击给秦军造成了空前绝后的伤亡。有一点可以肯定，长平大战不但是赵国心中永远的痛，也是秦国心中永远的痛。长平大战后，秦国不仅没能乘胜灭掉赵国，反而数次被其余五国痛打落水狗，甚至一度被攻入成阳郊区，20多年之后才恢复了元气。
这是一场改变历史走向的战争。双方的胜负绝不是我们今天看起来那么简单。国际形势、地理战略、战术特点都发挥着重要的作用，而战将的谋略相对来说可能反而不那么重要了。
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