| 中国神话体系中，有关“一”的神话很多，如“东皇太一”，他是《九歌》体系中所祭祀的天帝，宋代以前，是皇家祭祀的最高神，到了宋代，“玉皇大帝”的地位提高，“东皇太一”逐渐被取而代之，民间往往认为玉皇大帝是神仙的最高统治者，实际在道教中，最高的统治者是“三清”，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。关于他们三个的关系，道家有着“一气化三清”的说法。“三清”其源头可以追溯到魏晋南北朝时期，道教在这一时期在江南有三支，除了张天师代表的天师正一道外，还有茅山派与灵宝派。茅山派又叫“上清派”，陶弘景就是茅山一系的，灵宝派的代表人物是许逊、葛洪一系，这两派多是上层知识分子，上清派供元始天尊，灵宝派供灵宝天尊，而天师正一道派是与最初的道教是一脉，尊太上老君，后来被尊为道德天尊。三个派系虽然同属道教，但供奉的教主不同，怎么办呢？后来道家体系逐渐完善，就有了“一气化三清”之说，《隋书·经籍志》记载了一种说法，认为三清是由元始天尊一气所化，上清派道士多主张之，我们现在看到道观中原始天尊居中，实际上即是这一派的影响力在发挥作用，在《西游记》中，虽然元始天尊没有出现，但书里提到了他，第四十四回，车迟国斗法，孙悟空师兄弟大闹“三清观”中说： |
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