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太阳是我们太阳系的核心，是地球万物赖以生存的星球之一。尽管几千年来人类对太阳的探索从没停止，但是还有许多未解之谜需要破解。 2018年8月12日凌晨3点31分（美国东部时间），在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，美国派克太阳探测器发射成功，人类再次开启探索太阳的神秘旅程。  派克太阳探测器使用德尔它4H重型火箭，外加“星48BV”固体发动机作为第三级（Delta IV Heavy+Star 48BV）进行发射。这是世界上最强大的火箭之一。根据美国宇航局的说法，这项任务所需要的能量是火星探测器所需能量的55倍。它将直接穿过太阳外大气层（日冕），到达先前从来没有被探索过的太空区域，比历史上任何其他航天器更接近太阳。
派克探测器以现年91岁的天体物理学家尤金·派克命名，以记念这位科学家于1958年提出的太阳风理论，表彰他对太阳物理学和空间科学的重要贡献。这也是美国宇航局第一次用一个活着的人来命名航天器。  1958年，刚刚成立不久的美国宇航局就提出了一个用宇宙飞船探索太阳的初步设想。接着在长达几十年时间里，美国至少有5颗航天器先后探测过太阳。但是，只有当工业基础和科技水平高度发达的今天，才有能力制造出像派克这样前所未有的高科技航天器，派克在各项性能上都远远超过先前的任何一个。正如约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（APL）的项目经理安迪·德里斯曼所说。“今天的发射是六十年科学研究和数百万小时努力的结果。现在，派克太阳探测器正在正常运行并开始进行为期7年的极端科学任务”。 派克探测器耗资15亿美元，其内部带有四个仪器套件，用于研究磁场，等离子体和高能粒子，并捕获太阳风的图像。另外，由于他与太阳的最近距离只有大约600万公里，相当于日地距离的百分之四，靠的很近，外层将面临约1400摄氏度的高温。为了保护内部电子器件正常运行，派克探测器加装了特殊材料和结构的隔热罩，同时配备了冷却系统，以便把内部多余的热量排放到太空。 派克探测器无疑是最尖端的航天器，他能以时速约70万公里的速度飞行。这个速度相当于从费城到华盛顿只用一秒钟，这也是美国所有航天器中速度最快的。 在大约7年的时间里，派克要在太阳附近完成24次轨道运行，并7次通过金星。它将探测太阳风的加速，观察太阳耀斑和日冕物质抛射等太阳活动，帮助人类更好的了解太阳，以及太阳活动对地球的影响。  最后，当派克耗尽燃料时，就会进入特定轨道，变成越来越小的碎片，最终成为尘埃云的一部分。 |
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