在长江的入海口，坐落着我国第三大岛崇明岛，虽然有“长江门户 、东海瀛洲”的美誉，但仍然难其掩落后面貌。近年来，上海的快速发展使得崇明岛的崛起成为可能，而崇明岛的开发，也会带来地区格局的新变化。
形似卧蚕，崇明岛是新长江三角洲发育的产物，它原处是长江口外浅海。长江奔泻东下，流入河口地区时，流速变缓，所挟大量泥沙逐渐沉积。在长江口南北岸造成滨海平原，又在江中形成星罗棋布的河口沙洲。
据崇明县志记载，长江口于唐武德年间涨露东、西两沙，就是今天崇明岛的前身。1300多年来，它从这两个沙洲逐渐演变成面积1200.68平方公里的大岛，而且是中国现今河口沙洲中面积最大的典型河口沙岛，并且以每年增加5平方公里的速度在不断扩大。
而“崇明”之名则始于907年（五代初）置于西沙的“崇明镇”。到了清宣统三年，崇明县隶属于江苏省。直到1958年12月1日，江苏省南通专区所辖崇明县被划入上海市。之后，崇明就一直作为上海市辖的一个“县”存在着。虽然上海市行政区划不断调整，周边郊县大规模“撤县建区”，但崇明却岿然不动，直至2016年才县改区，成为上海撤县设区的最后一站。
崇明岛虽地处长江入海口，却远离上海经济中心，多年来一直处于“只长身体，不长经济”的尴尬状态。而要改变这种被边缘化的境地，就要搭乘上海快速发展与对外开放的高速列车。
九十年代之前，对比浦西的高楼大厦和浦东广大的棚户区，上海人在城市经济格局中有着准确的判断，他们形成这样的共识“宁要浦西一张床，不要浦东一间房”浦西和浦东的差别由此可见一斑。
1978年的浦东
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但十年后，当东方明珠塔作为上海标志出现在人们视野时，人们深刻地感受到了浦东的快速发展，感叹浦东已然今非昔比，浦东在上海发展中分得一杯羹，成为中国对外开放的前沿阵地，这给崇明岛带来一些启发。
现在的浦东
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或许，今天崇明岛开发并不被大家看好，正如同四十年前备受冷落的浦东，基础设施薄弱等成为其致命的弱点，但浦东的成功成为区域优势与经济活力相结合的典范，由此证明区位在经济发展中的重要作用，崇明岛位于长江入海口，地处航道中心，航运便利，作为上海市辖区，毗邻中心城区，它又有着得天独厚的投资来源。
有专家预计，50年后，受长江泥沙沉积的影响，崇明岛将完全与北部江苏陆地连接，实现由岛向半岛的转变，到那时，崇明北接江苏经济腹地，南与上海中心城区隔长江相望，成为江苏乃至中国北方的桥头堡。
如果说浦东的发展为崇明提供了前车之鉴，那么曼哈顿就是崇明开发的参照物。与上海引领中国经济一样，纽约在过去半个世纪引领着美国的发展，而这得益于它拥有一台强悍的经济发动机—仅占全市面积约8%的曼哈顿岛。
作为纽约中心商务区所在地，曼哈顿具有举足轻重的作用，世界500强中绝大多数公司选择将总部建于此，华尔街成为世界经济风向标，纽约证券交易所和纳斯达克则操控着世界金融的神经。
摩天大楼林立的曼哈顿
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与崇明岛不同，曼哈顿岛西邻新泽西州，东与布朗克斯区、皇后区和布鲁克林区毗邻，西与斯塔滕岛隔江相望，东河、哈莱姆河与哈得孙河环绕其间，呈众星拱月格局。曼哈顿岛不仅地处纽约中心，而且还以61%的GDP份额占据着全市的经济高地。与之比较，崇明岛则黯然失色很多，占全市面积近五分之一的崇明岛却只产出了1%的GDP。
如果崇明岛能顺利开发并取得成功，其经济体量在上海将独揽一片天地，上海的经济格局也将因此改变，九十年代之前，上海一直呈现出以浦西为核心的经济格局，但随着浦东的开发，经济中心逐渐跨过黄浦江，在浦东形成新的增长极并持续至今。目前，崇明建设用地占比仅为17.4%，成为上海仅剩的开拓空间。
上海农业用地分布
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2009年，世界上规模最大的桥隧结合工程—上海长江隧桥建成通车，崇明、长兴两岛与上海陆域实现陆上连通。此桥的通车成为崇明经济发展的跳板，而崇明的繁荣必将引起经济中心的又一次迁移，上海将历经从浦西到浦东再到崇明的经济转移，并由此呈现三核心模式。
以前，不论是浦西还是浦东，上海的经济中心总在黄浦江两岸徘徊，而沿江而下的广阔长江，才是施展拳脚的大好平台，崇明与上海中心城区分临长江南北，往来的货轮穿行其中，上海将真正面向长江的前沿。
当然，作为上海的生态屏障，在环保理念深入人心的当下，崇明岛的规划和建设，必须平衡经济利益与生态利益，这样才能使城市建设更好地融入其中，崇明岛也才能永葆经济活力。
